起跑线

　　在牙买加蔚蓝色的近海里，到处可以见到美丽的珊瑚礁。海底岩石上，布满了蓝色的海贝，彩色的鹦鹉螺不紧不慢地蠕动，各种游鱼编织着流动的锦缎，一切都美极了。当然，珊瑚礁中有时也会隐蔽着一些危险的岩洞，洞里会突然伸出一条柔软的触须，把滁鱼或其它海洋生物卷进去，吃得连骨头也不剩，一那里住着的，是人们称之为恐怖之王的章鱼。
　　但是，章鱼罗恩却是个倒霉蛋，它不是住在自己的岩石洞里，而是被关在一个装有坚固铁栅门的岩洞里，而且，它在这里决不是作为一个嘉宾，而是一个标标准准的死囚。它不知道自己什么时候死，连把它关在这里的人也不清楚它的死期。
　　它是被富翁麦克花重金买来的。封在这个珊瑚礁的岩洞里，完全是为了供他寻找恐怖的刺激。麦克先生觉得花天酒地的生活还是显得大单调，而且无益于增加他的机敏和体魄。他每天戴着氧气面罩潜下水，鱼叉上挑着一大团鲜红的牛肉，到铁栅附近来逗弄章鱼，看它把触须伸出去向他乞讨食物。
　　伸出一条触须是不行的，绝对讨不到半点肉屑，两条也不行，伸出七条触须还是不行，只有当八条触须都伸出去，舞动得像个又穷又疯的女人的长发那样，麦克先生才有点儿高兴，他才让鱼叉上的牛肉靠近章鱼最长一条触须的前端。但当触须的吸盘迅速转向牛肉时，麦克先生的动作更快，他背上的喷射潜水装置一下子把他推得远远的，铁栅附近只留下令章鱼馋涎欲滴的牛肉气味。
　　但是，当章鱼罗恩失望得把触须都缩回岩洞时，麦克先生又飞快地把牛肉送过来挑逗它了。总之，非要麦克先生玩得精疲力尽，笑得氧气面罩都快掉下来时，他才会猛力一用，让牛肉掉到铁栅门附近。这时，章鱼罗恩几乎已经没有胃口吃那一大团牛肉了。然而不吃这团牛肉又能吃什么呢？它被关在岩洞里，几乎找不到任何东西来填饱肚子！章鱼罗恩被买来时，身长五英尺，但它的触须最长有十五英尺，都长在光溜溜的头上，一副标准的头足动物的模样。触须里面有像半球圆盖样的二百五十个吸盘，吸盘一旦吸住东西，就卷着进入那张骨质的象鹦鹉嘴一样的巨口中。它骨质的舌头上有几排尖利的牙齿，像剃刀一样卷动起来，就能把到嘴的动物一下子消掉一大块。它到底有多少重，谁也说不准，据估计，至少有五吨。它的名字是麦克先生取的，据说，曾有一个叫罗恩的女人欺骗过他，他这才给章鱼起了这个名字。
　　章鱼罗恩这么个庞然大物，每天是要消耗许多食物的。但麦克先生声明，他要创造一项吉尼斯世界纪录，训练出一条章鱼来，一条有三颗心脏，五吨重的大章鱼来。
　　他采取的是饥饿训练法。他相信，世界上的人也好，动物也好，只有经过了彻底的饥饿，才会变得听话。这条大章鱼也不例外，它这么个大身躯，更经不起饥饿，说不定更容易训练。
　　当然，这种声明是表面文章，骨子里只是为了取乐，为了追求一种既危险又刺激的超级享受，也不乏为了发泄心头之恨。
　　章鱼罗恩被封在岩洞前，一位物理学家根据麦克先生的要求作了周密的设计，铁栅和岩洞完全经得起十吨重的章鱼的破坏。现在封在里面的是条五吨重的章鱼，只要麦克先生在行动上多加注意，一切都将是非常安全的。何况，每天只吃这么一团牛肉，章鱼有什么力气来搞破坏呢？章鱼罗恩被封进来前，美美地饱餐了一顿，接着被投进这黑洞洞、无比窒闷的地方。它把触须向四周伸展出去，找不到一点儿出路。等到超级水泥将铁栅和岩洞完全凝连在一起后，厚重的铁板才被移开，露出了能让触须伸出去的铁栅栏，流进了新鲜的海水。封闭的感觉才一点一点消失。但是从这时开始，除了在铁栅上舞动八条触须外，它没有一点行动上的自由，连吃的自由也没有。
　　它趴在铁栅里，身上不定的颜色随着心里的激动，极端迅速地改变着，从灰白色逐渐变成红褐色，吃到那团牛肉后，又从红褐色逐渐变成灰白色。
　　当它因吃不饱又激动起来时，身上的灰白色又迅速地一点一点变深直到变成疯狂的红褐色。这时，不远处的麦克先生正在氧气面罩后哈哈大笑，直到他笑够了离开为止。
　　过了一段日子，章鱼罗恩迅速瘦下来了，几乎轻了一吨。它似乎明白过来，靠麦克先生每天下午那一大团牛肉，它是无法活下去的，它决定自己猎取食物。
　　开始，它专注地趴在铁栅上，伸出八条触须，企图抓住每一条游过岩洞的鱼。但是遗憾得很，它的眼睛几乎是长在额头顶上的，触须往外伸得越多，它就越无法看清它的猎物的行踪。它一下子将四条触须缩了口来。
　　但这样还是不行。动物都是在你死我活的争斗中生存下来的，都懂得保护自己。铁栅栏像血盆大口，谁敢轻易靠近呢？章鱼罗恩渐渐地似乎意识到了这一点。它伸出触须，将附近的海草抓过来，遮挡着铁栅，后来，它又用触须拨动沙子，将那些粗笨的混凝土构件的轮廓掩盖起来。
　　这样还是不行。因没有多少鱼上它的当。它仍然饿肚子。
　　章鱼罗恩又缩回两条触须，让最后两条触须留在铁栅外面，准备随时抓取游过来的猎物。
　　几天过去了，它还是抓不到任何猎物。
　　它又缩回了一条触须，并且将最后一条触须深深地埋在海沙底下，耐心等待着机会。
　　这一招灵验了。一条爱吃海草的大鱼蠢头蠢脑地游过来，吧叽吧叽地扯着铁栅附近的海草。突然，一团沙子飞扬而来，带着无数吸盘的触须猛地卷住了大鱼的身体，一下子把它送到铁栅栏边，那张可怕的鹦鹉嘴探了出来，只一口，就把大鱼咬成两断。
　　章鱼罗恩接二连三地用独臂捕捉到这种食草的大鱼，很快就吃了个半饱。不久，它的独臂又捕捉到另外一些冒失鬼，——它们不是食草鱼，但被岩洞外的伪装骗过了。这样，章鱼罗恩完全摆脱了饥饿的威胁。
　　它成了珊瑚岩洞里古怪的独臂猎手。很快，它的体重恢复了，有了新的活力，它在这个囚禁的岩洞里，或许能长到七吨，八吨甚至十吨。
　　问题在于，它对麦克先生的挑逗，一天比一天不感兴趣。
　　麦克先生仍旧每天下午潜水下来，用鱼叉挑着一大团鲜红的牛肉，但总是看不到章鱼罗恩的八条触须像疯婆子的头发那样舞动，更不会跟他来玩追逐的游戏。他一次次增加牛肉的数量，仍旧没有明显的效果。最后，他认定是铁栅栏口越来越多的海草挡住了章鱼罗恩的视线，就决定来个大清理。
　　他用鱼叉先将离得远一点的海草弄走，接着又冒险去弄走靠近铁栅的海草。半天下来，周围似乎整洁了不少，而且一点异常情况也没发生。他在海底站着休息一下，准备再靠近一点，将珊瑚岩洞口的海草也弄个一干二净。
　　突然，他脚底下的沙子动起来了。随着一阵泥沙翻起，他的身体被什么东西卷住了，像支笔似的在海水里转动起来。
　　麦克先生马上明白上了章鱼罗恩的当，他立即抽出随身带着的匕首，狠狠地向章鱼的触须刺去，还大声骂道：“该死的混蛋，骗子！”章鱼罗恩已经使用惯了独臂，没料到这条触须会被斩断，等它伸出另外几条触须时，麦克先生已经按动了喷射装置的开关，快速地游开去了。
　　章鱼罗恩把那条断了的触须卷过来，塞进了自己的嘴巴，另一条触须无声地伸了出去，一点一点伸到沙子底下。它感觉到了剧烈的疼痛，四周的海水变红了，渐渐又变淡了，但它的愤怒一点也没减少。它要等待那个可恶的家伙再次出现，它一定要狠狠地教训他，让他也疼痛，让他也流血，让他也变成自己口中的食物。
　　但是人是非常狡猾的，麦克先生就更狡猾了。
　　这个戴氧气面罩的人一天没出现，两天没出现，第三天还是没出现，仿佛他已经从地球上消失了！铁栅外的海草因为几乎全被弄走了，那些蠢笨的大鱼不再游过来。也许这儿曾流出过章鱼的血，那种可怕的气味久久不肯散开，使得另一些鱼也不敢轻易游过来了。
　　受伤的章鱼饿了整整三天，它的伤口虽然不流血了，但愤怒一点儿也没平息。它的眼睛阴沉沉地盯着外面。它已经不在乎那些鱼肯不肯游过来了，它在专心地等那个折磨它的人。——它似乎在发誓，它要报仇雪恨！第四天下午，麦克先生又用鱼叉挑着一团血淋淋的牛肉潜水下来了。
　　这一次，他离得远远的，挥动着鱼叉，挑逗着它把触须都伸出来。章鱼罗恩忍受不住饥饿，也压抑不住愤怒，身子压在铁栅上，将触须伸出去，狠狠地向前抓着。
　　“哈哈，怎么只有七条触须？老实点，把那一条也伸出来！”麦克先生用叉着牛肉的鱼叉敲敲伸得最远的触须，一面喊，一面数着触须的数目。它们在他眼前挥来舞去，像多头蛇一样，要弄清确实不易。
　　麦克先生数来数去还是七条，这是怎么回事呢？最后，麦克先生恍然大悟，上次，他的利刀割断了章鱼的一条触须，它不会再有八条触须了！啊哈，他心满意足地放下了鱼叉：饥饿训练法毕竟还是行之有效的，章鱼在他面前只有一种选择，那就是它必须老老实实听从他的吩咐！章鱼触须上的吸盘吸住了牛肉，只一拔，大团牛肉就从叉尖上脱了下来，眨眼工夫就进了它巨大的嘴巴里。
　　一切都恢复成过去的样子，只有章鱼罗恩的触须少了一条。麦克先生并不计较这一点，相反，他觉得，这是给章鱼罗恩的一个好教训，要跟主人捣蛋，那是绝对没有好果子吃的。
　　他每天潜水下来，一发现铁栅栏附近有海草，就把它们都弄走，不久，他就发现周围再也找不到海草了。
　　但是，他并不了解一个秘密。
　　章鱼并不是十分低级的海洋动物。这时，章鱼罗恩已经把海草当成它生存下去的必要条件了。平时，只要深海潜流带来一点儿海草，它就伸出触须，把它们抓到岩洞里，没有多久，岩洞里已经贮存了许多海草，足够它把铁栅栏伪装得天衣无缝。但是，当麦克先生即将潜来之前，它又会本能地将洞口的海草都卷进去，然后舞动着七条触须，假装迫不及待地乞讨那团带血的牛肉。
　　只有世世代代与章鱼打交道的渔民，才会知道章鱼有玩不尽的花招！而这时，麦克先生正十分满意章鱼罗恩的表现，它又像以前一样听话了，甚至比以前更乖！如果海底也能搞点音乐，说不定，那七条触须还会跟着音乐翩翩起舞呢！饥饿训练法真是个绝妙的好办法！不能让它吃饱，决不能让它吃饱！他还在心里说，要把洞口稀稀拉拉的海草弄尽，否则，它们会引来食草鱼，章鱼一吃饱，就会像那些吃饱的人一样不听指挥了！麦克先生满意地走后，章鱼罗恩就将藏在岩洞里的海草卷一些出来，掩埋在洞口的沙土里，再卷一点出来，把铁栅栏渐渐裹在飘动的海草之中。这件事，它做得很耐心，比任何一个栽种花草的园丁都认真。
　　因此，麦克先生以为章鱼已经饿得精瘦，其实，它一天比一天更壮实。
　　最后一天终于来了。
　　这天下午，麦克先生照例用鱼叉挑着一大团带血的牛肉潜下水来。但是，当他来到珊瑚岩洞的铁栅前，却没看见章鱼的触须伸在外面。
　　周围的草也是光光的，海底的沙子上也是光光的，四周寂静无声。
　　昨天，它的七条触须还早早地伸向外面不停地舞动，一卷到牛肉就吃，今天为什么毫无动静？难道大章鱼饿死了吗？麦克先生猛烈地挥动鱼叉，让牛肉的气味更多地涌进岩洞。
　　但是，一点反应也没有，真像死了一样。
　　麦克先生此时有点懊悔起来：如果多给章鱼罗恩一点食物，它就不至于饿死。它不饿死，自己就能多玩弄它几天。说不定真能创造一个什么吉尼斯世界纪录。现在，面前这几吨重的死肉，还有什么乐趣可言呢？他连声叹息：唉，唉，唉唉！他垂下鱼叉，慢慢向铁栅栏走去。
　　铁栅栏边堆着不少沙子，堆得高出铁栅栏底座的三分之一，看上去像是掘动的坟墓，显得又阴森又可怕。
　　这些沙子是从哪里来的呢？是潜流带过来的吗？看上去，章鱼是死了，否则，它的触须总是会把铁栅门外的沙子弄平的……麦克先生还在想着，突然，沙子底下已经伸出一条布满吸盘的触须，猛地卷住了他，把他拖向阴森的铁栅门。
　　麦克先生愤怒地喊道：“你这该死的坏种！”他一边迅速抽出匕首，准备再次砍断眼前这条触须。
　　但是这一次，沙底下埋伏着三条触须！另外两条也迅速伸了出来，卷住了麦克先生的手。
　　麦克不由大叫：“放开我，你这疯子！’又一条触须从铁栅里伸了出来，一下子掀掉了他的氧气面罩。接着，另外两条触须举着他，把他送到那张巨大的鹦鹉样的骨质嘴边。
　　一股强烈的腥味扑鼻而来。
　　麦克先生瞪圆着惊恐的双眼，他看到了章鱼的舌头上几排尖利的牙齿，他甚至看到了被他害死的那个女人罗恩的阴影。但他还是趁着铁栅栏挡住章鱼的刹那间，抽回握着尖刀的手，向章鱼的三颗心脏刺去。
　　就在这时，章鱼的尖嘴一合，咔嚓一声，咬断了麦克先生的脖子。
　　章鱼和欺压它的人都死了。
　　那团带血的牛肉平躺在海底，一条扭动的触须不住地扬起一些泥沙，终于把这可口的食物掩埋了起来。
　　章鱼罗恩已经没有饥饿的感觉，它的愤怒也在一点一点地消失。
　　它终于报仇雪恨了。