起跑线

　　法国南部的一个乡村里，有一大片瓜田。这里有一群刺猬，我们将其中的一窝，称之为荆荆一家吧。
　　刺猬荆荆一家，倒了大霉。它们原来往在瓜田附近的枯树洞里。瓜田的看守人经常看见它们，有时还把烟斗从嘴里拔出来，向它们打个招呼，显得十分和蔼。可是，不知怎么一来，这天，看守人带来两个猎人，还有一条狗，在枯树洞外点起火，用烟熏它们。荆荆的父母兄妹受不了啦，都从枯树洞里跑出来，结果都被猎人们打死了。
　　刺猬荆荆这天正好胡乱睡在田野里，没有回家，才免于一死。
　　原来，瓜田看守人听信了一种传说：刺猬们是专靠偷瓜为生的，加上这两年瓜田里产量不高，他就怪罪到刺猬荆荆一家身上了。
　　当然，刺猬荆荆是不会知道瓜田看守人为什么突然变脸的。它只觉得附近笼罩着一种死亡的阴影，烧焦的刺猬皮又发出一种特别呛鼻的臭味，它怎么也忍受不了。趁着天黑，它越过瓜田，漫无目的地向前跑去。
　　说老实话，刺猬荆荆家谁也没啃过一只瓜。怎么会把它们跟偷瓜贼联系在一起呢？大概是因为它们背上都长着又尖又硬的刺，能把瓜戳出一个又一个洞洞的缘故吧？也许一些想像力丰富的人，以为刺猬用背上的刺可以运果子，同样也可以运瓜吧？其实，刺猬用背上的刺能运多少果子，谁也没计算过。又有谁见过刺猬用刺偷过瓜呢？

　　刺猬荆荆并没有想这些，它只顾没命地往前跑。跑累了，它停下来喘一会儿，警惕地向四周张望。
　　一只老蝙蝠掠过它的头顶，吱吱吱地怪叫一声。肯定是刚才跑动掀起的微风使它产生了错觉，等发现并没有昆虫，这才向它发一阵牢骚。
　　一只田鼠从土洞里探出尖鼻子，一看见刺猬荆荆，尖鼻子连气都不出一下，就缩回去了。
　　两只灰黑色的飞蛾在百合花萼上交配，刺猬荆荆没有力气跳过去抓住它们，眼看着它们又轻飘飘地飞走了。
　　刺猬荆荆觉得肚子饿了，但附近又没有它喜欢吃的东西，它竖起身子，用力嗅了嗅鼻子，拐个弯，朝着南方跑了起来。
　　不久，它跑进了一个围着竹篱笆的菜园，这里散发出它熟悉的各种气味，那些气味引得它食欲大开，馋涎欲滴。
　　但是，当它刚钻过篱笆时，一道雪亮的电光射到它身上，它立刻本能地蜷成一团，让又尖又硬的刺朝着外面。
　　打手电的是菜园看守人老头儿苏莱，他弯下身子，试着用手指刮刮刺猬荆荆的硬刺，笑呵呵地说：“哈哈，都说你们要偷瓜偷什么，我这儿只有蔬菜！我倒想看看，你喜欢吃什么蔬菜……”　　说着，他移开手电筒，想捏住一根硬刺，把刺猥荆荆抓起来，但是，这时小刺猬突然伸直身子，钻进了卷心菜田。
　　老头儿苏莱不气不恼，在后面笑着说：“好小子，够机灵的，比这些癞蛤蟆强得多啦！”　　刺猬荆荆躲在几棵卷心菜之间，看清老头儿还拎着一个塑料袋，里边有什么东西在动弹着。忽然，老头儿又弯下身子，把那袋口倒向菜地，里边就扑腾扑腾跳出几只癞蛤蟆。
　　这真是个怪老头儿，他把这些癞蛤蟆放出来干什么呢？刺猬荆荆不去管他了，它正看见一棵卷心菜上爬着一条胖胖的鼻涕虫，等老头走后，它就扑过去，舌头一卷，就嚼起鲜美的鼻涕虫来了。
　　不一会儿，它又去追两只蟋蟀，捉住一只，咔嚓咔嚓把它吃掉了。接着，它又看见一条又黄又黑的毛虫。癞蛤蟆是害怕它们的长毛的，但刺猬荆荆不怕，它们的味道有点儿辣，正好开开胃。刺猬荆荆舌头一卷，又把这条毛虫弄到嘴里了。
　　毛虫的辣味果真使它胃口大开。刺猬荆荆趁着月光，在卷心菜田里寻找起来。哟，这里怎么会有这么多青虫呀！简直闭上眼睛都能抓到！如果早知道这里有可口的食物，它们一家早就搬来了，也不会发生那场灾祸了。唉！

　　黎明来临之前，刺猬荆荆已经吃饱了，它发现看守人的小屋边有一大堆木柴，就钻了进去，没打鼾就睡着了。
　　这天早晨，菜园看守人苏莱特地跑到咋夜放癞蛤蟆的卷心菜田边，仔细察看菜田里的情况。他不大相信刺猬会啃卷心菜，但他要看一看事实。卷心菜一棵也没啃坏。那么，刺猬一定是冲着别的来的，会不会是想吃生菜，或者是西红柿？对，一定是想偷吃西红柿！西红柿个头不大，刺猬一下子能背上两个，一定是去偷西红柿的！

　　老头儿苏莱急急忙忙来到西红柿田里，仔细地看了又看，觉得似乎并没有明显丢掉什么。这时，他又埋怨起自己的记忆力来。抽了几口烟后，他决定数数这块田里即将成熟的西红柿，以便明天来确定，刺猬是不是偷了西红柿。
　　即将成熟的西红柿有二百四十一个，数得老头儿苏莱眼睛都发花了。但是，他还是很高兴：不能随便放过一个坏蛋，也不能随便冤枉朋友，这是他做人的准则呀！

　　这天夜里，看守人苏莱还特地守候在西红柿地边，注意有什么动静。天气一点也不冷，但他还是披了件雨衣，这样，露水就不会打湿他了，隐蔽得也更理想。
　　半夜里，刺猬荆荆果真钻到西红柿地里来了。它身上的刺挂着田边的草，发出嚓啦嚓啦的声音，老头儿苏莱一下子就听见了。他不动声色地竖着耳朵，要弄清楚刺猬是怎么偷西红柿的。
　　传来一声极微弱的响动，接着就是像咬胡桃似的咔啦咔啦声。间断了一会儿后，那种奇怪的像咬胡桃的声音又传来了。
　　老头儿苏莱真不明白，刺猬吃起西红柿来，怎么会像人咬胡桃的声音呢？他越来越好奇，最后，实在忍不住了，呼地从隐蔽处跑出来，跑到传出声音的地方，一下子拧亮了手电筒。
　　刺猬荆荆已经闻声逃跑了，地上留着一堆蜗牛壳！

　　老头儿苏莱捧腹大笑起来，朝着刺猬荆荆逃走的方向说：“谢谢啦，谢谢啦，最使我头疼的就是蜗牛……我回去睡觉啦，你继续吃蜗牛吧！”

　　当然，刺猬荆荆受了这一惊吓，当夜没再回到西红柿田里，它又到卷心菜田里吃掉好几条青虫，又抓着一只壮实的蝼蛄，肚子也就填饱了。
　　第二天，老头儿苏莱还是去数了数西红柿。使他吃惊的是，即将成熟的西红柿非但没有少，反而多出来十只。直到中午，他才想明白，这多出来的十只，是新成熟的。这时，他已经完全不相信刺猬会偷瓜和偷西红柿的传说了。他的靠背凳就放在那堆木柴旁，他冲着菜园喊道：“小刺猬，别人冤枉你，我苏莱可没有啊。你想吃什么就吃什么吧，我相信，你是靠吃虫子生活的，就跟那些癞蛤蟆和黄莺儿一样！有空，我得去向生物学家问问清楚，再把结论告诉那些种瓜的人和种西红柿的人……”　　老头儿苏莱的喊声把睡在木柴堆里的刺猬荆荆惊醒了，它本能地蜷起身子，尖刺和木柴摩擦得嚓嚓响。
　　老头儿的耳朵很敏锐，他听出了这种声音，马上捂住嘴，默默地笑了起来。
　　这天晚上，刺猬剂荆在生菜地里嗅出泥土下面有白毛虫，那种虫子又香又甜，任何刺猬为了白毛虫是不惜刨坏自己的脚爪的。它刨了大半夜，吃掉一条又一条肥胖的白毛虫。这种白毛虫是专门吃植物的根茎的，要是老头儿苏莱知道这件事，不知要如何夸奖小刺猬荆荆呢。
　　刺猬荆荆又跑到卷心菜田里，正想再找点儿青虫改换一下口味，突然，旁边伸出一个三角形的扁脑袋，叉形的舌头露在嘴巴外，发出咝咝咝咝的声音。

　　这是一条蝮蛇，是小刺猬荆荆生平第一次遇到的一条蛇。它马上把全身的刺都竖起来，压低着头，猛地向腹蛇扑了过去。
　　咝咝咝咝，蝮蛇身子一扭，猛地朝刺猬荆荆的嘴唇上咬了一口。但蝮蛇的毒液对刺猬不起作用，小刺猬荆荆只是伸出舌头舔了舔伤口，大叫一声，又扑到了蝮蛇身子。蝮蛇本能地用身子去缠刺猬，但马上就被刺猬荆荆浑身的尖刺戳痛了。就在蝮蛇不知所措的时候，小刺猬一口咬住了它的脑袋，咔嚓一声，蛇头被咬断了。
　　刺猬荆荆气喘吁吁地吐出蛇头，休息了一会儿，身上的刺渐渐放平下来。
接着，它又大口大口地嚼起蝮蛇肉来。不过，它只吃掉半条蛇，就把它扔下了。它在菜园里吃了那么多虫子，肚子实在撑不下了。
　　它摇摆着胖得变圆的身体，回到那安静的木柴堆里，倒头呼呼大睡。
　　当它再次醒来时，透过木柴的间隙，它看见不远处停着一辆青色的车子，车门口悬挂着一块不大整洁的帘子。几个吉卜赛人正从车上搬下木柴，一步一步朝这儿走来。其中一个吉卜赛人说：“当心木柴堆里有蛇！”另一个吉卜赛人就拿出一根长木柴，一下子把木柴堆掀翻了。
　　刺猬荆荆马上缩成一团，它被噼噼啪啪的响声和刺眼的光线惊呆了。
　　一个吉卜赛人马上用赤裸的脚踩住它的背部，快活地叫道：“一只刺猬，一只刺猬，刺得我好痛！”

　　这时，一个吉卜赛老太婆从车上跳下来，不顾一切地奔过来，好像担心他们不等她就会把刺猬连刺带骨生吃下去似的。她连声说道：“挺好挺好，快去拿些粘土来，把它涂成一个团，烤熟了最好吃！”

　　年轻的吉卜赛人马上取来了粘土，拼命往刺猬荆荆身上涂，老太婆快活地一边吸烟斗，一边用木柴生火。正在这危急的关去，一只棕色的大手伸过来，把它连着泥巴一起抓过去，那人冲着吉卜赛人大喊起来：“这只刺猬是我养着捉虫子捉毒蛇的，谁敢碰它？！你们没看见那条被刺猬吃掉一半的蝮蛇吗？如果没有它，你们中的什么人说不定已经被毒蛇咬伤了！”

　　喊叫的正是菜园看守人老头儿苏莱，他用水冲干净刺猬荆荆身上的泥巴，一下子把它放到菜地里。吉卜赛人觉得非常扫兴，搬完木柴就赶着车离开了。
　　这天夜里，小刺猬荆荆在菜园里吃完虫子，又钻进木柴堆。现在，它觉得这堆散发着清香的木柴堆既温暖又安全，是它最最值得留恋的家。它将在这里和癞蛤蟆、黄莺们一起，甘当菜园看守人老头儿苏莱的好助手，把菜田里的害虫全捉光。
　　又过了好些天，那时正好是中午，木柴堆忽然又动了起来。刺猬荆荆睁眼一看，老头几苏莱正冲着它笑，他的手里有只布口袋，布口袋里有一大一小两只刺猬。他把它们放到刺猬荆荆身边，轻轻地弹了一下手指，就走开了。
　　那两只刺猬是老头儿苏莱托人买来的，他让它们来和小刺猬荆荆作伴。
他已经知道，刺猬并不偷瓜果蔬菜，而是专吃害虫的有益动物。
　　三只相互都陌生的刺猬按照祖先的传统，分别拥抱了一下。虽然互相感到有点刺痛，但那感觉真亲切，而且很甜蜜。