起跑线

　　“会长先生：今天我将一只白额海雁放生了。它是我去年秋天从街上买来的。它已在我家养有一个冬天，很是驯服，但一到春天，它又野性发作，想来是希望恢复自由吧。现在我已将编号为109的‘C’形编码铝圈套在它的脚上。希望再有看到者将消息告诉本人。”写信人写完信，然后写上地址、姓名、日期。他封好信，站起来，叫儿子：“米沙，走，我们一起放海雁去！”海雁这时正蹲在鸡舍旁边，在恼怒地用嘴巴扯那根拴在它腿上的绳子。
　　它浑身的羽毛光洁漂亮，体态匀称、结实，胸脯突出，额头上醒目地横着一道新月形斑纹。
　　当父子俩走近它时，它大叫着拔腿就逃，但是绳子拉住了它，使它一个趔趄，一头摔倒在地。米沙的父亲赶紧抓住它，要儿子为它解绳。海雁死命挣扎着，要一个成年人才勉强擒得住它。绳子终于解开了。父亲说：“好，米沙，现在和海雁告别，祝它一路平安！”米沙想再抚弄它一会。他刚伸出手去，海雁发出了咝咝的叫声威吓他，吓得他赶紧将手缩回去。
　　父亲微笑着说：“怎么，不大敢？没关系。来，看我抓住它的脖子。你从我口袋里把铝圈和小钳子掏出来。”父亲抓住了海雁的脖子，米沙将小圈掰开套到雁脚上，再用小钳子将小圈的两头小心地夹拢。父亲双手将海雁向空中一抛，放了出去。
　　海雁拍动双翅，开始在离地不高的地方飞起来，当它感觉不到有什么东西再拴住它时，突然冲向高处，飞过围墙，超过了屋顶。
　　“唝！唝！”高空中响起了它欢乐的叫声。
　　不一会儿，海雁已成了一个小黑点。米沙父子一直目送着它，等它完全消失了，父亲才吩咐米沙将信投到信箱里去。
　　海雁正在远离地面的高空飞行。高空中，风在呼啸，四周飘浮着白云。
　　下边的地看上去是一片乌黑，只有在山谷里，还残留着几处积雪。田地、森林、村庄和河流在下面不断地向后推移，徐徐消失。
　　海雁不知飞了多久，开始感到浑身软绵绵的，翅膀也越来越沉重了，它稍稍飞低一点，以便能清楚地看到觅食地点。但是，单独觅食是危险的，当你钻进水里吃东西，或者在地面上寻找食物时，很难发现背后悄悄逼近的敌人。
　　终于，前方远处出现了一条狭长的明晃晃的水面。海雁发现有鸟类在灌木丛里游动。
　　“唝！唝！唝！”它用洪亮的声音向它们招呼。
　　“哇！哇！哇！”河面上传来野鸭回答的叫声。
　　这不是同伙，然而对于孤独、疲乏和饥饿的海雁来说，它还是高兴的，海雁放慢飞速，在空中盘旋几圈，然后沉重地降落到野鸭们的身边，水溅起来发出了很大的声响。一群野鸭立即汇合拢来，包围了它。才一会儿，它们就在一起觅食了。水里有的是水草和水生小动物。
　　突然，正当一只野鸭发现一头大隼的翅膀在灌木后面掠过时，那鸟已经出现在它头顶了。“呷”的一声绝命的叫唤，顷刻之间，惊动了整个鸭群。
　　这种袭击真是迅雷不及掩耳，野鸭们甚至还没有发现危险来自何方，一个同伙便丧生了。它们只好四散而逃。海雁也忙不迭一头钻进了灌木丛中。野鸭们也都钻进水里，奇怪，有一只野鸭却莫明其妙地向空中窜去，这下，正中游隼的下怀。空中飘起了一团绒毛。这只空中强盗，双爪抓住猎物，去对岸悬崖上停下来享受它的美餐了。
　　这只会飞的强盗就一直若即若离地跟着野鸭群，一起飞向北方。只要肚子一感到饥饿，它就会很快地赶上它们，猎一只来充饥。
　　现在，它吃饱了，就再不去逮其他的鸟类，于是，借这个好机会，海雁急忙展翅上路了。
　　一个和煦而清明澄洁的夜晚降临了。积雪已经消融。苍茫的天际隐隐约的地闪烁着几颗稀疏的星星。下面的村庄里，昏黄黄的灯光正在一盏一盏地渐渐隐灭下去。
　　村庄的正上方，天空中响彻了海雁“唝唝唝”洪亮的叫声。农家的家鹅骚动起来，它们大声拍打翅膀，发出尖利忧伤的鸣叫，作为回答。这时海雁正信心满怀地展翅高飞。前方等待它的是大海，它将踏上万里征途。
　　海雁在云杉树枝杈的掩护下，倒栽在紧靠岸边的水里。它感到自己在这里是安全的。这里是沼泽，底部长着缠脚的长水草。不久，海雁感到一条腿搅进了水草里。恰恰在这时，密林里清晰地传来树枝“嚓嚓”一下脆裂的声音，有一双眼睛闪出黄色的光芒，正透过灰蒙蒙的云杉一眨不眨地盯住它。
　　海雁想叫，但是一阵颤慄堵住了喉咙，它吓得浑身都不会动了。才一会儿，它恢复了勇气，一使劲扯断了缠住它那条腿的水草。借助翅膀的力量，它开始大叫着贴着水面逃开去。受惊的野鸭从沼泽里飞了起来。与此同时，密林里传来狐狸恼怒的叫声。
　　野鸭群和海雁在水面低飞盘旋。它们还没有吃饱，所以不想飞离此地。
　　然而四周有许多隐藏于黑暗之中的凶恶狡猾的敌人，它们只好停聚在沼泽中，免遭毒手。
　　天亮了，一直跟随其后的游隼追了上来。它疾如旋风，紧追不放，在村庄上空飞掠而过。马上，它将追上野鸭群了。眼下它的目标是放在海雁上，因为海雁是非常难得的美味。
　　海雁也已经恐惧地发现了它，尽管它使尽力量，游隼还是越来越逼近了，看上去，越来越清楚了。它头部的血管在梆梆作响，胸膛里心都跳痛了。因为在高入云端的稀薄空气里，呼吸是很困难的。
　　突然，游隼停止了上升，转眼之间，它在空中停住不动了，尔后，转过身子，猛的箭一般向侧面飞去。这是因为下面另有一只游隼正向上朝它飞来。
　　那只长住在城市里的游隼飞速冲过来拦截了它的去路。这时，两只游隼已处在同一个高度。
　　这只游隼打从太阳一升起就不息地追赶鸭群，已经疲惫了，不过它的个儿比敌手大。但是那只城里游隼养精蓄锐，血气方刚。它大声发出挑战的呼声“希阿！希阿！”，直向敌手扑去。乡下游隼一听到这盛怒的叫声，就丧失了勇气，急忙转过身子逃命要紧。就这样，城里游隼将这只嚣张的乡下游隼赶出了城。在它的领地里，它不允许别的鸟儿来入侵。
　　两鹰之争，好歹救了海雁的性命。它趁着它们相斗相逐的机会，已经飞抵大海之上，在万里海途上，加入了另一批旅行者的队伍。
　　春秋两季，万里海途上总是一片喧闹。这条路上，每年两次有黑压压的一批批长翅膀的旅行者结伴而过。
　　芬兰湾已经解冻，只在近岸的礁石和浅滩上还滞留着一些冰块，它成了候鸟歇脚的掩蔽所。
　　精疲力尽的海雁在其中一块冰上降落下来。它刚刚同自己的旅伴——野鸭分手。现在。饥饿折磨着它。它在水底寻觅起食物来。过了好久，它才吃饱。自从获得自由以来，它第一次感到吃饱了肚子，也休息够了。
　　森林后面的一处地方传来了嘹亮的鹤唳。从海上传来大群白颊鸭闹闹嚷嚷的叫声和海鸥拖长了声音的呻吟。
　　海雁带着新的力量，游到海里去寻找自己的族群去了。
　　就在第二天夜间，它无意中找到了同类。这夜，它实在困极了，就转过头钻到翅膀上层的羽毛底下睡着了。夜里，它的肩头被猛烈地推了一下，它醒了。它利索地从翅膀底下抽出头来，睁大了眼睛。周围漆黑一团，弥漫着浓重的夜雾。它又被推了一下，这一下直接推在胸口上，差点儿把它推倒，这时它的耳边响起了很响的沙沙声。
　　“唝！”海雁用尽平生之力叫起来。
　　“唝——唝！”同一个声音从黑暗里在它周围前前后后，四面八方响了起来。
　　原来，领头的老公雁在黑暗中遇到了海雁，打算用嘴巴去啄它，把它从冰块上赶走。但是一等它叫出声来，老公雁就认出它来了。
　　海雁很激动，它终于回到了自己的家族里来了。而且更使它兴奋的是，它遇上了它的丈夫——雄海雁。在它被捉之前，它们一直是亲密无比的一对。
　　久别重逢，这是一件多么今人愉快的事呀。
　　领头的老公雁发出了集合的信号。群雁顿时聚成了一堆，静了下来。头雁又叫了一声，徐徐张开翅膀，沉甸甸地升向天空。群雁跟在后面，边飞边排成人字形雁阵。重获自由的雌雁飞在自己丈夫的后面。它发现林间空地上一棵枯树顶上停着一只游隼，只是大家并不害怕，因为游隼在这时候是没有能力对付整群的海雁的。
　　飞了好久，雁群在村寨外面的一片秋播田里降落下来。海雁们向四面八方散开，占了很大一片地面，啄食葱绿的嫩苗。整个雁群里只有两只老雁一动也没动。它们伸长了脖子不时环顾四周。
　　村子那边有一匹马向它们慢慢走来。它好像是挣脱了马缰，一段绳子在马颈底下晃荡。马只要没有人跟随其后，海雁们是不怕的。然而放哨的雁咯咯叫了。雌海雁猜不透为什么马匹使它不安。海雁开始从四面向中间靠拢，聚成一群，所有的鸟儿都盯着那匹马儿瞧。是了，这马不知为什么腿特别的多。最后，一只正放哨的海雁不声不响地离开了地面，向那头奇怪的动物飞去，绕着它飞了很大的一个弧形。但它还没飞到离马一半的距离，很快就折了回来，并且发出了逃跑的警报声。群雁都咯咯咯叫起来，拍起翅膀跟着头雁起飞，匆匆忙忙地边飞边整队形，躲在马后面的猎人，眼看再也藏不住身，索性跳到一旁举枪瞄准，“砰”地一声向飞走的雁群追打了一枪，然而，它们早已飞远了。猎人气得在它们后面直挥拳头。
　　清晨的微风从岸上吹来，干枯的芦苇丛开始沙沙作响。
　　海上传来了海鸥刺耳的尖利的叫声。
　　海滩上有一个人工挖成的掩蔽所，一个猎人浑身披着羽毛，带着一条小小的卷毛狗伏在里面。
　　不久，有一群大鸟在远离海岸的冰块上降落下来。
　　沙难上的掩蔽所里发出一阵忙忙碌碌的声音，进出口顿时窜出一只毛茸茸的狗来。它本来在沙滩上坐着，但是掩蔽所里抛出一块黑面包，从它面前飞过，狗便扑过去吃面包。它刚刚抓到面包块吞下去，接着又一块面包从里面飞了出来，落在离它几步远的地方，狗又跑去捡面包吃。
　　海上的鸟儿看不见有人在抛面包，它们只看见狗在东奔西逐地跑来跑去。雌海雁觉得很好奇，不由自主地游向岸边，把头转来转去，欣赏这条有趣的小狗。这时，掩蔽所里面伸出来的猎枪已经对准了它的胸脯。好奇心使小心谨慎的鸟儿忘却了危险。海雁越来越远地离开了自己的族群。猎枪口在移动，时刻对准着它。阳光映照到钢铁般光洁的冰面上了，变幻出光怪陆离的色彩来。这可疑的光芒射进了海雁的眼睛，海雁恐惧起来，它马上离开水面，转身朝海面飞去。猎人沮丧地大骂起来，野味就在他的鼻子底下溜走了。
　　几乎与此同时，游隼从埋伏的地方朝海雁扑去，只几秒钟就追上了它。
　　它宛如一阵旋风，紧靠它的背部上方一冲而过。海雁似乎觉得自己被切成了两半。当游隼在海雁上头飞掠而过的时候，一双锋利的后爪在它的身上扎了一下，就像两把刀子一样剖开了它背部的皮肤。出于恐惧和疼痛，海雁的眼前顿时一片昏黑，它张大了翅膀，伸直了头颈一个倒栽葱坠落下去。这时，游隼又飞了回来，张开了爪子准备趁它未落水前将它接住。
　　刹那间，岸上火光一闪，响起了震耳欲袭的枪声，坠落的霰弹叮叮咯咯地落进水里。游隼吓得冲天飞走了，而海雁则毫无生气地落入了水中。
　　猎人爬出掩蔽所，三下五除二脱下了皮靴、包脚布和长裤。他只穿了一件衬衫，朝海边跑去。冰冷的海水刺得他的腿发疼。他飞快地跑了这近一百米的水路。当猎人跑到它面前时，海雁已浮在水里不动了，它的背部全是血。
　　猎人抓起了它的一只翅膀，把它拖到了岸上，扔在高兴得汪汪直叫的猎狗面前。
　　捕猎已经结束。在冰块上休息的海雁同族，为枪声所惊动，全扑楞楞飞走了。它们在万里海途上飞翔，去寻找适合自己生存的地方。“喂，小狗崽，看住它，我到树林里去捡些干树枝来。”猎人对狗说，“水很冷，把我冻坏了。我们生堆火暖暖身子。”猎人穿上靴子，伸手去抓海雁，想把它放到猎枪前面。这时，他的眼光落到了鸟脚上发亮的小圈儿上。
　　“怎么，这只雁是有记号的，”他仔细地盯着小圈儿诧异道，“圈儿上还刻着文字和号码呢。”他头脑里有些紧张，心想这怎么办，万一村里知道了，传开去，主人就会找上门来，他会说这是他的家鹅，我得赔他钱。不，慢着。我得先将这小圈儿摘下来扔进水里，不露一点儿痕迹。
　　“是呀，得做得天衣无缝！”他终于决定下来。“还是先生火烤热了身子再说。”猎人将海雁同猎枪和包裹并排放在一起，唤来了猎狗，再一次吩咐它好生看管东西。
　　“听着，”他临走时又说，“好好看住，野味可不许你动！”这只狗已经习惯于看管主人的财产，就在这堆东西面前坐了下来。包裹里的面包挺香，梅雁的肉味更香，但它还是没碰，它知道，如果它看守有功，主人是会奖赏它的。
　　放东西的地方沙沙沙在响。狗转过身去，怔住了：离它三步之遥站着一只活的海雁。鸟和狗静默相对了片刻。狗尖叫着向海雁扑过去。海雁将身子一侧，把翅膀一弓向狗打去。这一下打得又重又巧，正好落在狗最敏感的鼻子尖上，打得它一个趔趄，摔了一跤。猝不及防的刺痛，使狗一时失去了知觉。海雁没有估计到自己的力量，反作用力使它倒向一边。但是它马上站起来，开始一瘸一瘸朝水边迅速跑去。
　　游隼的利爪没有使它受到致命伤，当海雁看到有人趟着水逼近它时，它既没有力气飞起来，也没有力气钻下水去，失血过多使它十分的虚弱，因此，它只好装死。这一招是任何野禽不学自会的救命绝招。诡计完全成功。猎人以为鸟儿已死，再不去打它。现在，在它躺了一忽儿后，它恢复了体力。
　　这一击的成功，为它打开了通往自由之路。它奔到岸边，又迅速跑进水里，不久，就消失在茂密的芦苇丛里了。
　　不一会，猎人抱了满满的一抱干柴回来了。他发现小狗睡着了，他用脚踢踢它。小狗摇摇晃晃地站了起来，委屈地轻声呜咽起来。
　　“你怎么啦？”猎人感到奇怪，“疯了还是怎的？”这时，他发现海雁不见了。他放眼四望，平坦的海滩上压根儿没有这鸟儿的踪影。
　　“雁到哪儿去了？”他气势汹汹地冲小狗儿喊。“哼，你这只不中用的东西……”他突然自己害怕起来，浑身起了鸡皮疙瘩：“这只海雁到底是怎么一回事？戴着脚镯子……神出鬼没的……连狗都差点儿死去……”想到这里，他急急忙忙收拾起猎枪和包裹，迅速朝森林走去。小狗夹着尾巴，灰溜溜地跟在他后头。
　　深藏在芦苇里的海雁探头探脑地在目送猎人的远去。这时，海上远远传来呼唤的叫声，这是公海雁的声音。雌海雁想去迎接自己的丈夫，但是它无力飞起来，它只好微弱地答应了一声。公雁找到了自己的妻子，它在芦苇荡上空飞了一大圈，落了下来，它不愿意丢下自己的伴侣。
　　时间日复一日地过去。海雁的族群已经到达故乡，只有一对离开了队伍。
　　沙滩后面，这对海雁掉队的那个小海湾里，长出了青葱的芦苇。现在，这对海雁正在这儿找可口的食物养伤。良好的食物使雌雁的体力迅速恢复，受伤的背部和翅膀也痊愈了。
　　米沙和海雁分别已经有半年了，一天，他收到了一封鸟类学会转过来的信。“鸟类学会：我们认为自己有责任欣慰地告诉你们，你们关心的那只海雁有了下落了，它的脚上有你们给戴上的‘C’形编码铝圈，号码是109。
　　位于白海之滨，距离阿尔汉格尔斯克城五十公里的普里日依村，有一位教师对我们说了这样一件有趣的事：有一次，他带了猎狗去追一只秧鸡，当狗追到海岸这一座光秃秃的悬崖时，一只游隼从悬崖上扑向猎狗，斗得好凶。他本想走了的，忽然发现自己的脚边有一只白额海雁正趴在窝里。他连忙脱下上衣，一下罩住了鸟儿的头部，将它提出了危险区，免得它受游隼的伤害。谁知他在它的脚上发现了你们的铝圈，他抄下了号码，就将它放了。
　　后来这位教师从远处观察，发现海雁好好儿的，它在以往的敌人——游隼的保护下，终于孵出了一窝雏鸟。原来，游隼虽然平日里放不过海雁，但在它孵卵育雏期间，它不但不动它们一根毫毛，反而保护它们，使它们不受其它动物的侵扰。这到底是什么缘故，真是一个谜……”这封信，使米沙既高兴，又迷惑不解。至于米沙如何去探讨那个不解之谜的，则不是我们这个的内容了。