起跑线

    1982年7月的一天，两位法国冒险家踏上了征途。他们一位是四十岁的退伍陆军中士卡沙德，一位是他的女伴、二十五岁的服装模特儿法兰高妮。
两位冒险家对美丽而神秘的世界充满了好奇；对人类战胜艰难险阻的能力充满了信心。他们的旅行不是开汽车，不是驾摩托，而是采用最古老的方式——骑马。他们要在八十年代创造骑马旅行最长途的世界纪录。
　　他们从法国南部出发，沿着蜿蜒曲折的山道，一路东进。白天，他们在荒野中奋力前行；夜晚，他们就找个山村人家住下。他们常常迷路，但费尽周折，每次最终总是弄清了路线，兴奋地继续前进。出了法国，横穿意大利，他们直指南斯拉夫。欧洲大陆在他们的“嘚嘚”的马蹄下，不再使他们感到那么浩大无边了。
　　过了南斯拉夫，他们又进入希腊国土。经过长途跋涉，他们人瘦了，马也瘦了，但他们的旅程记录在一天天增加，这是最让他们高兴的。他们策马扬鞭，一路风尘，穿过希腊，来到了横跨欧亚大陆、神秘而诱人的土耳其。
　　夏季的土耳其，阳光炽烈，中午气温高达摄氏四十多度，人和马都难以忍受这样的酷暑。卡沙德和法兰高妮只好改变时间安排，在凌晨和傍晚加紧赶路，中午则找个荫凉的地方躲起来休息。冒险家的旅行速度减缓了，但是他们的心情却越来越激动不已，因为他们的旅行开始越来越困难，越来越充满危险。他们专找艰险的路走，专勘探那些没被人发现的路和那些早已被现代的人们遗忘了的古老的道路。走这样的路，使冒险家感到乐趣无穷。进入土耳其以后，他们经过周密的考虑，决定向安纳托利亚高原挺进，横穿这个让古往今来的人们望而却步的干燥炎热地区。
　　　不知走了多少路，卡沙德和法兰高妮发现他们已进入了高原的腹地，到处是石丘、石坡，放眼望去，一片茫茫石海。走啊，走啊，他们终于再也无法找到走出荒原的路了——他们在一个没有生命的世界里迷路了！　　烈日如火，烤得空气都发烫，烤得卡沙德和法兰高妮头昏脑胀，全身无力。马也吃不消了。他们只得在毫无遮挡的火一般的世界里停了下来，想积蓄一点体力。他们无法躲藏，就躲在马的影子里避开日光，无情的热风吹干了他们刚冒出来的每一滴汗。水壶里的水，一小口一小口地少了下去。
　　傍晚，天气凉快了，他们又开始寻找走出荒原的道路，一次次瞭望，一次次试走，又一次次地转到更让人迷惑的地方。夕阳西下，航行了几千公里的两艘“战舰”，终于第一次真正地搁浅了。
　　夜幕降临了，卡沙德和法兰高妮只好露宿在这乱石的海洋中，满天的繁星，可没有巴黎豪华饭店天花板上那一盏盏小灯那么耀眼，满地的石块，和法国人卧室中的席梦丝更有天壤之别。但是，两位冒险家没有丝毫的懊丧。
他们席地而坐，凉水就干粮，吃得津津有味，谈得笑声不断。他们觉得，人生不是为了追求舒适，恰恰是艰苦的奋斗，才能显示人的力量，人的价值。
在这个死神飞舞的荒野上，卡沙德和法兰高妮的笑声在回荡着。
　　第二天，他们一次次地研究地图，一次次测定方位，又一次次地瞭望，一次次试走，然而，一天过去了，又一个黑夜的降临，宣告了他们的再次失败。
　　第三天，他们又失败了。水，快要没有了，干粮，吃完了。现在，他们仿佛已看见死神在得意地狞笑，但是，他们更相信自己的力量，相信人的伟大力量。他们又商量起明天的计划来……　　第四天，水和食物一点儿也没有了。卡沙德开始显得衰弱了，不知什么缘故，他的舌头肿得很厉害。他自言自语道：“难道生命就要中止了？难道创造世界纪录的旅行就这样告终？”　　这时候，法兰高妮这位法国服装公司的模特儿，还没有显出衰弱的迹象。
她想，人类的历史和现代的科学都表明，在面临死亡的恶劣环境中，恰恰是看上去柔弱的女人比刚强的男人耐受力要强，生命力也比男人强，她决心一个人担当设法脱险的任务。她一边给卡沙德鼓动，一边设法找水。
　　法兰高妮失望地回来了，这里是乱石的海洋，空气干燥得似乎随时都可点燃，哪儿来的水呢？找水的希望破灭了，但是，生存的希望，胜利的希望，并没有在这位坚强的姑娘心中破灭。她可不是一位娇滴滴的服装模特儿，在她短短二十五年的生命史上，六次参加一年一度的花样滑冰赛，她还去英国参加过女子中长跑，更让人惊讶的是，她曾只身奔赴美国，参加国际马拉松赛的激烈角逐。她是一个对生命充满热望，拖不垮、累不倒的坚强女子。此刻，她继续照顾着卡沙德，同时心中考虑着走出困境的办法。她想，卡沙德已经衰弱得很，再漫无目标地试探路径，是不可能了，怎么办？只有想法子得到援救了。可在这渺无人迹的世界里，向谁求救？向谁呼喊？谁知道这儿有两个面临死亡的旅行者呢？　　法兰高妮终于想出了办法。她支撑着疲惫的身体，搬动一大块一大块石头，在荒原上垒着。死一般寂静的世界里，只有这位坚强女性呼哧呼哧的喘气声和时时响起的“哐哐”的石块碰击声。她垒出了一个巨大的“S”。休息了一会，她又垒了一个巨大的“O”。最后，又垒了一个同样大的“S”。（“SOS”是国际通用呼救信号。）巨大的字母，足以使有可能经过的飞机上的人看见。
　　垒完字母，法兰高妮累得躺在地上快要不能动了。是什么力量使这位胃里空空如也，口中干燥冒火的姑娘，搬动了那么多那么大的石块，垒出了如此巨型的字母。人啊，你的力量是多么不可估量啊！　　法兰高妮和卡沙德就这么躺在地上，仰望天空，心中祈祷着：飞机啊，快来吧！来吧，飞机！一小时过去了，三小时过去了，没有，什么也没有。
　　经过一段时间的休息，法兰高妮又有了力气。她一鼓作气，又用大石块垒了卡沙德和她自己名字的巨大字母。她知道，自他们启程以来，两人已经成了新闻人物，她希望飞机上的人们看见他们的名字，会下来救他们。
　　然而，一切都没有发生。
　　第五天，一切依然如故。
　　随着时间的推移，法兰高妮也衰弱之极了。两位冒险家都出现了脱水的症状，他们消瘦得很厉害，时时痉挛，头昏眼花，形骸可怖。
　　两匹马，也衰弱得奄奄一息了。法兰高妮早两天就让它们卧倒在地，希望它们能静静地熬过生命的关头。此刻，卡沙德和法兰高妮望着两四坐骑，心中不约而同地想着——如果用刀子割开马的动脉，喝它的典，他们或许还可以维持几天生命；如果吃马肉，他们或许就能得救，就能找到走出荒原之路。但是，他们谁也没开口，商人的目光对视着，都用服神，否定了这个念头。他们觉得，马是他们的希望，他们坚信他们仍将骑着马儿，踏上新的征租。
　　他们已经无力动弹了。两人都很平静地躺着，心中都很明白，此刻再讨论眼下的情况，已经无济于事了。所以他们不约而同地都闭口不谈争取脱险的亭，只是以微弱的声音吃力地谈论着未来，谈论着法国，谈论着明天的憧憬。也许正是对未来的希望，给他们注入了一股涓涓的生命之流，使他们那快要熄灭的生命之火忽闪忽闪，总不熄灭。渐渐地，他们不能说话了。渐渐地，他们失去了知觉……　　第六天，他们还活着。
　　第七天，他们还活着。
　　第八天，奇迹出现了！由于非常偶然的原因，土耳其山民发现了他们。
山民们立即把早已失去知觉的两位法国人送进了医院。经过几天的抢救，他们苏醒过来，脱离了危险。当医生们对他们生命力的奇迹表示惊讶时，他们说：“不甘心就此葬身荒原的坚强意志支持着我们去战胜体力上的极度衰竭。
这是一种特殊的滋味，永远吸引着我们去奋斗。”　　他们就要出院了，两位冒险家面临两种抉择：一是调转马头，返回法国，以免再一次跌进死亡的深渊，二是按原计划前进，不创世界纪录不回头。卡沙德和法兰高损毕竟是两位冒险家，这一次在石海中的危险经历，在他们眼中，并不是什么死里逃生，捡来了性命，而只不过是一次迷路，而迷路，怎么能使冒险家退缩呢！　　他们又跨上骏马，继续前行。这时天已转凉，他们又开始白天马不停蹄，晚上休息，行进速度比酷暑时节快了许多。他们一路南下，直奔叙利亚。
　　一进叙利亚，他们就被地中海东岸这个古老的国家迷住了。这里风光旖旎，吸引了世界上千百万游客。但卡沙德和法兰高妮心中也清楚得很，这里被人们称为多事之地。这儿不仅有大自然造成的旅途险阻，还有人为的种种危险和灾祸。你看那处处密林，幽深可怖，正是强人歹徒、蒙面大盗打家劫舍的有利地形。两位勇士格外机警地行进着，准备应付随时可能发生的险情。
　　他们穿过一个叫艾尔拉斯但的小镇，走上了一条婉蜒的山间小道。走着走着，突然，只听得一声吆喝，一群强盗从密林中冲了出来。他们用枪对着卡沙德和法兰高妮，喝令他们交出身上的全部钱财。
　　两位冒险家大吃一惊，勒住马头，怒目以对。
　　众强盗围成半圆形，一步一步逼向卡沙德和法兰高妮，嘴里还喊着：“交出钱来！”“交出来！”“统统给我们！”为首的那个大汉用来福枪指着卡沙德说：“钱，全部交出来！”然后，又用枪指指法兰高妮，继续对卡沙德说：“她，也交给我！否则，你别想活命！”　　这一对冒险家此刻危急万分，但他们临阵不乱，配合默契。只见他们各自一拉缰绳，两匹马紧紧地靠在了一起。卡沙德自忖道：就是死，也要保护好法兰高妮！空气沉静得就像凝结了一样，似乎随时要爆炸。
　　正在这生死存亡的紧急关头，卡沙德和法兰高妮的两匹坐骑，好像有灵性一样，它们似乎明白主人处在险境之中，它们竟然同时猛然昂首跃起，引颈怒吼，声势威武，咄咄逼人，向挡住去路的众歹徒猛扑过去。众歹徒大吃一惊，猝不及防，一下子乱了阵脚，纷纷不由自主避让。说时迟，那时快，两匹骏马夺路而奔。待到众强盗回过神来，转身举枪时，两位冒险家已冲出很远。马蹄得得，一路尘烟，转眼间消失在丛林中了。
　　经过这次险遇之后，卡沙德和法兰高妮马不停蹄地离开了叙利亚，到达了约旦。这里的国王得知他们来到，把他们奉为上宾，盛情款待。约旦国王的女儿雅尼娅公主也喜爱骑马，她听说这两位冒险家的旅行壮举和马救主人的奇事后，赞叹不已，送给他们一人一副马鞍，还祝他们旅途平安。
　　1983年11月4日，卡沙德和法兰高妮终于如愿以偿，抵达目的地——沙特阿拉伯。沙特阿拉伯政府通知各地，热情接待两位法国冒险家，并把卡沙德和法兰高妮的相片发给各地，使两位勇敢的骑士一路绿灯，受到殷勤的接待。
　　沙特阿拉伯到处是沙漠，壮丽的沙漠景色使两位冒险家感叹不已，他们不避艰难，横穿沙漠。夜晚，沙漠上寒冷静谧，使这个古老的阿拉伯国家显得那么神秘，那么深不可测。突然，远处的篝火映入眼帘，点亮了沙漠之夜。
两位法国来宾受到游牧部落的盛情招待。卡沙德向他们述说着他们的沿途际遇，勇敢的冒险精神和引人入神的把两个国家、不同肤色的人们的心，紧紧地连在了一起。
　　卡沙德和法兰高妮经过休整，终于踏上了回程。他们大致依原来的路线返回，只是对叙利亚遭遇强人那幕险景仍心有余悸，只得绕道而行，改为乘船横渡地中海到希腊，经意大利，回到了法国。
　　经过两年多的长途骑行，两位冒险家跨越欧、亚两个大洲，走过了许多国家，创下了骑马旅行二万多公里的世界纪录，也创造了人类勇敢精神、探索精神的新篇章