起跑线

    这是个在印度流传甚广的。很多年前，在古老的恒河边，有一个美丽的小王国，叫江国。国王蒂吉汗被人暗害，这个不幸的消息使全国都震惊了！　　老百姓最关心的是谁来接替王位。丛林是老虎的“王国”，据说江国的第一位国王，也就是酋长，就是跟老虎缔结盟约后，才得到了土地和丛林。
其实所谓的“结盟”，就是要有一个人只身进入原始森林，驯服一头名叫“萨尔卡”的虎王，让老虎知道人类是亲善的，这就达到了目的，算是缔结了“盟约”。以后，这就成了一条族规，新上任的酋长都得与老虎“结盟”。那末谁能充当国王？谁敢与老虎“结盟”？目前有两个强有力的竞争者，那就是新故国王的王子拉阿尼和前任国王的王子姚里克。
　　一场针锋相对、剑拔驽张的竞赛开始了。大祭司帕拉尔，这个前任国王的宠臣，正心怀鬼胎地主持着这场你死我活的较量。帕拉尔为人奸险，所以得不到新故国王蒂吉汗的赏识。帕拉尔意识到自己的地位逐渐下降，怀恨在心，终于在一个大雨滂沱的夜晚，对蒂吉汗国王下了毒手。他想竭力扶持前任国王的王子姚里克出任国王，以便恢复他当年的权威。现在阴谋即将得逞，帕拉尔脸上露出了一丝笑容。
　　比赛规定：双方要经过驯象、射箭和赛马三个项目的比赛，胜者才能进丛林与老虎结盟，并要带去江国的“咨文”。
　　为人正直，熟谙野兽习性的“野王子”拉阿尼在欢呼簇拥的人群中，骑着他那头心爱的野象“雪塔纳”，雄赳赳率先进入赛场。
　　拉阿尼用铁钩尖端指挥老象向后卷起长鼻子，然后发出命令：“雪塔纳！起！”拉阿尼立在象头上，让象齐腰将他卷住。他又猛刺一下象，使象负痛发怒，同时由于激怒而张开耳朵，拉阿尼乘机钩紧大象的一只耳朵，命令它急速立定！　　广场上响起一片喧嚣的叫喊声！大家看见雪塔纳放开长鼻，猛地像弓弦一样弹出去，把缩成一团的拉阿尼当作一块卵石，野蛮地抛入空中！人们倒抽一口冷气，广场上刷地静了下来！　　半空中，拉阿尼大吼一声：“雪塔纳！”这时要是这头大象动作慢了一点，其结果就不堪设想。令人惊奇的是大象站了起来，又用长鼻把主人搂住了！　　竞赛场上顿时爆发出狂热的喝彩声！一旁观看的姚里克在拉阿尼杂技魔术般精彩的表演面前，吓得脸都白了，他不得不低头服输。
　　紧接着是射箭比赛。参赛的少年们并肩单膝跪下，拉弓如满月，箭头直指蓝天。在他们身后，人们把鸟笼打开，一只庞大的秃鹫扶摇窜入云空。哨音一响，众箭齐发，被许多箭射穿的秃鸳立刻坠地。又一声哨音：放出来的是（kuàng），只听“啪”的一声，其中有一把弓的弦断了。那是拉阿尼的弓……的飞速惊人，仅有一支箭射中了大鸟，人群中有人欢呼起来：“姚里克！姚里克！”　　两场比赛打成了平局，最后将用赛马的角逐来决定胜负了。
　　伊斯巴伊尔是一匹忠实的好马，可是今天马眼里闪出一股悲哀的亮光，马鼻孔是潮湿的。拉阿尼感到有一种不祥的预兆。他卸下马身上所有的鞍具，让它减轻负担，并默默地嘱咐它：“冷静点，伊斯巴伊尔……”　　赛马开始了。一阵昂扬的号角在回荡，拉阿尼双腿紧收马的肋部，神奇的光背公马，立刻加速飞奔，把姚里克远远抛在后头……　　可是拉阿尼感到坐骑的速度在减慢，勇敢的牲口仿佛已耗尽了自己的力量。后面，姚里克的马已经追赶上来了，越逼越近！　　野王子心急如焚，离终点只有一百步了！他从鞘中拨出匕首。带着痛苦的神色，一下子把匕首插入马的臀部！　　“耶哦！……”这野蛮的一刺，使牲口蹦跳起来！再有几步就能到达终点，胜利在握了！姚里克的马也精疲力竭了，渐渐拉开了距离。可是，就在这最后几步，骄傲的公马已为主人尽了最后一点力气，嘶鸣一声倒下了！　　这时，姚里克的枣红马，蹦过倒在沙地里的伊斯巴伊尔和它的骑士，抢先到达终点！　　拉阿尼懊丧地输了，姚里克拿到了给虎王的“咨文”。这“咨文”是几个像形的符号，由大祭司用短剑把它刻在一张金箔上。获胜者必须在无月之夜，穿越丛林，寻到一座倒坍的小塔，把金箔钉在小塔前的百年榕树上，然后再去找虎王“萨尔卡”缔给“盟约”。
　　谁把弓弦搞得一拉就断？谁给马喝了有毒的饮料？愤怒的拉阿尼意识到有人在暗算自己，他决定也到丛林去，和对手姚里克决一胜负。
　　茂密的丛林，阴暗、潮湿、荆棘丛生，酷热难当，而且随时都可能遭到猛兽的突然袭击。拉阿尼和姚里克，各自寻路，在黑暗中摸索前进。
　　突然一声惨叫传来，拉阿尼的血液仿佛一下子凝住了！一头黑豹正在袭击姚里克！进攻只有一刹那的时间，姚里克躲过了豹的第一次扑击，豹已经撕开了他的肩头，当豹再一次向他进攻时，被姚里克的尖刀划破了它的腹部。
豹没有死，在垂死前疯狂的吼叫中，它与姚里克抱在一起翻滚着……拉阿尼站在一旁，看得清清楚楚。他发现姚里克掉在地上的东西，正是他梦寐以求的金箔！拉阿尼把金箔拣了起来，看了一眼姚里克。这时姚里克已刺死了恶豹，疲乏得一点力气也没有，瘫倒在一旁，似乎再也没有力气去完成送“咨文”的任务。拉阿尼觉得自己有责任去帮助姚里克把“咨文”送到！他走了。
　　拉阿尼在狂奔，在一块林中空地的尽头，他见到了一株藤蔓盘绕的大榕树，旁边是一座小塔。粗大的根须使小塔废墟上的石块都崩裂开来了。树四周有几具尸骨，那是使者来不及完成送“咨文”的任务就倒下暴毙的证明！　　拉阿尼伸出胳膊，“啊”的一声叫喊起来，高高的树枝上一条巨蟒像粗大的鞭子一样扑打下来，捆在他身上。巨蟒快把他的骨头都挤碎了，但拉阿尼并未抛弃手里的匕首和金箔。他用超人的力量缩住身子，空出右手，慢慢地将匕首插入巨蟒的体内……又一场险恶的搏斗结束了，拉阿尼把“咨文”钉上了大榕树。
　　拉阿尼平安归来，他的朋友们都为他高兴。可是大祭司帕拉尔却以拉阿尼送到了咨文，但没见到虎王“萨尔卡”，更没有与老虎结盟为名，把接任王位的事拖下了，族里的事暂时都由他管。
　　再说姚里克，见拉阿尼抢了他的“咨文”，便对他怀恨在心。一天夜里，他偷了拉阿尼的衣服，潜入象寨，将这些的衣服盖到公象雪塔纳的长子鼻上，雪塔纳闻出了主人的气味。就在这一瞬间，姚里克用一把匕首扎进象鼻子！象鼻上顿时血流如注。姚里克跳起身闪过一旁，滚下土坡，消失在树丛里。
　　雪塔纳发出一声恐怖的鸣叫，直立起来。它折断大树，踏倒矮树，像一块巨大的石头在滚动。从睡梦中惊醒的少年们都从小堡垒冲出来，拉阿尼跑在最前面，想去控制它，可是大象完全发了疯，拼命用长鼻拍打着自己被血染红的肩膀，东闻西嗅地寻找下毒手的人。
　　两个少年冲了上去，但很快被大象踏在脚下，又一个少年冲了上去，马上被象牙捅穿了前胸。拉阿尼不顾一切地冲上去，可是野王子怎么也设想到，今晚的大象并没有听到什么丛林的秘密召唤，而是在寻找仇人报仇雪恨！它挣断了铁链，向拉阿尼冲来。它找到了它要找的气味。它用长鼻子卷起拉阿尼，把他抛到空中，拉阿尼想伸手抓住树枝，可是来不及了，他重重地摔在地上，喘不过气来……雪塔纳转过身，回它的老家去了。
　　拉阿尼身受重伤，全身青肿。出人意料的是他没有折断腰骨。可是按照族里的规矩，明天夜晚，丛林要为男孩开放，要他们接受为期三个月的丛林生活考验。
　　第二天，男孩都来到丛林边，他们都像野兽一样裸着身子。在进入森林之前，少年们应抛弃一切可以把他们和野兽区别开来的东西。拉阿尼也蹒跚地走进了森林。
　　最初他在步行途中几乎耗尽了浑身的力气。不知多少回，他跌倒又爬起。
飞禽走兽时常从他身边经过，危险和伤痛在折磨着他。
　　远处传来一种细小而连续不断的声音。这种声音好像蝗虫的利牙发出的嘎吱声，又像是野火燃烧大草原时劈啪作响的声音。啊，那是红蚂蚁！　　一股跟林中小径一样宽的洪流汹涌而来，洪流里的每一滴“水”便是红蚂蚁！　　受伤的动物，无论是水牛还是羚羊，只要碰上这种蚁流就休想活命。洪流流过，只会留下一副精光的白骨！恐惧万分的拉阿尼在砂土上打滚，不顾一切地拼命挣扎，可是红蚂蚁已经爬上他的伤腿，而且还在往上爬！　　拉阿尼用力支撑着身体，双手勾住悬垂的树藤，终于站立了起来，可是双脚却堆起了越来越粗的“蚁柱”！拉阿尼想冲，可是在一声惨叫中摔倒了，昏厥了过去……　　拉阿尼微微睁开眼睛，天已快亮了。他光着身子，全身让稀泥糊了个遍。
怎么啦？他醒过来才明白，是两只大猕猴救了他，把他拉上了树。
　　为了生存，为了奋斗，在树林稀少的草地边缘，顶着直射的太阳，拉阿尼又迈开了困乏的步子。
　　一会儿，被丛林抛弃的他又听到了一个喘气声。那一定是头牛，拉阿尼很熟悉这种声音。
　　拉阿尼顺着低沉的喘气声传来的方向找去，发现干裂的洼荡里倒着一头红棕色的大公牛。这是头健壮有力的公牛，可已经落入猎人的陷阱而精疲力尽了。野王子头一个念头是，自己和牛的命运差不多，如果用匕首割开牛的颈动脉，喝它的热血，这样也许可以恢复自己的元气。可是拉阿尼没有这样做，而是用草和树叶喂了它，把它拖出了陷阱，放它走了。
　　拉阿尼继续上路，伤痛、疲劳、饥渴和野兽的袭击时时都在折磨着他。
一捧核桃，几根山药都成了他充饥的“美餐”。在忍无可忍的情况下，野王子还生吞了一大块鹿肉。
　　正在这时，他听到箭的飞鸣声，接着，马上传来一阵踩断芦苇逃跑的声音。“拉阿尼！”似乎有一个人在喊他的名字”　　这不可能！拉阿尼站起来，他淹没在泥坑的深草中，什么也看不见。紧接着，又是一枝箭，它是从荆棘丛里射出来的。距离很近，箭把拉阿尼附近的一棵树杆都射裂了！拉阿尼警觉到有人要暗算他！又一次考验在等待着他！拉阿尼的喉咙在收紧，太阳穴上的血管在跳动，他感到只有冒一下险，不让对方射中，才是他摆脱劣势的唯一希望。他先要看清箭是从哪儿射来的，并且要计算好敌人重新弯弓射箭听需要的时间。
　　拉阿尼把皮腰带解下来，他用匕首切断皮带两头，很快把细皮带编成的腰带拆开，连结成一根细细的长绳，又把长绳一头系在掩蔽他的一棵小树上。
然后把一圈细皮绳慢慢展开，悄悄地在沟底爬了起来。
　　在对面荆棘丛里窥视的敌人还在那里目不转睛地监视刚才树叶动过的地方。箭一枝又一枝地射过去。其实拉阿尼已经转移了，而那棵受皮绳摆布的小树仍在动。拉阿尼渐渐靠近射箭人不到二十步的地方。
　　一声怒吼，拉阿尼全力投出手中唯一的武器——标枪，那人刚立直身体，准备重新拉弓射箭的时候，胸脯已被刺中！中枪的人还想站起来，用手拔标枪，可他已咽了气。
　　这人不是姚里克，而是大祭司的一个奴隶。是阴险的大祭司派来的！拉阿尼明白了，比武中弓弦的突然断裂，公马的猝死，不都是大祭司捣的鬼吗！这次总算没有让他阴谋得逞。
　　在丛林里接受考验的除了野王子拉阿尼，当然还有姚里克和其他伙伴。
不过，在险恶的环境下，拉阿尼的对手姚里克体力不支，心甘情愿地退出了这场残酷的角斗。
　　新月又在天空升起来了，拉阿尼长期过着裸体生活，他仿佛已不再属于人类集团。他懂得怎样自卫。怎样白天睡觉，夜里出猎，他学会了怎样在风中分辨各种声音和气味，确定走路的方向和不断地保持警惕。他杀生、饥食、渴饮，倦了就在留有豹子气味的矮树丛中睡觉。
　　一天，一阵沉闷的隆隆声和爆裂巨响传来，那就是会使你血液突体凝固的虎啸！那是虎王萨尔卡的吼声！　　拉呵尼狂喊一声：“萨尔卡！”老虎用一声粗野的虎啸回答。这是一个很深的陷阱，望下去黑古龙冬。除了老虎一对发绿的眼珠子外。什么也看不清。猛兽愤怒得喘不过气来，它拼命跳起来，可是它已耗尽了最后的气力。
“萨尔卡！”老虎平静下来了，它似乎熟悉拉阿尼的声音，发出一声低沉的吼叫。作为回答。拉阿尼用一大块鹿肉喂了它，自己也爬下洞去。他估计老虎一定会贪婪地扑向这块鹿肉。但是野王子刚刚往下爬，萨尔卡马上向上一蹦，用爪子抓住了他的双肩。野王子被它的利爪压得喘不过气来，但他并没有挣扎，而是跟它一道滚下洞底。
　　拉阿尼流血的肩上感觉到了老虎发烫的气息和唾沫。虎王用粗糙的舌头对他表示了粗暴的爱抚。萨尔卡为这位即将结束丛林隐居生活，继承江部落大汗王位的人，烙下它那五爪脚印。
　　接着，拉阿尼爬出洞口，用树枝和灯心草扎成捆，抛入洞底，当他把洞底填满一半时，萨尔卡大吼一声，终于跳出了该死的猎人陷阱。
　　新月第三次在天空中升起，这意味着野王子即将结束为期三个月的丛林考验生活了。当他即将和相处得十分亲密的虎王萨尔卡分手的时候，碰到了一个惊慌失措的江族人。他是特地来找拉阿尼的。他阿拉阿尼报告，说姚里克被异族卡拉内人抓走了，马上就有杀身的危险。怎么样？要不要去救他？野王子并没有认为姚里克曾经是自己的敌手而见死不救。因为姚里克毕竟是自己江族的同胞啊。他决定立即去救姚里克。
　　当他们摸到卡拉内人的营地时，只见姚里克被绑在木桩上。他神色沮丧，嘴上沾满了被他咀嚼过的野草和泥巴。这时正巧没有看守，拉阿尼用匕首把他手脚上。已经嵌进肉里的绳子一一割断，扶着他逃走。不料，敌人发现了，他们手持火把，在后面紧紧追赶，乱箭在拉阿尼和姚里克周围横飞。拉阿尼挥舞长矛，拼命厮杀，但毕竟寡不敌众，有些支持不住了。
　　突然，树林子里爆发出一声飞沙走石的虎啸，卡拉内人的马受惊嘶叫，扬蹄倒立。虎王萨卡尔先声夺人，把敌人吓跑了。野王子拉阿尼、姚里克还有那报信的江族人，依仗着虎王的威风，又一次取得了胜利。
　　丛林中最后一宵就这样过去了。拉阿尼走出森林，回到祖国。可是，他万万没想到，江国此时正遭受卡拉内人的焚烧和血洗；狠毒的大祭司已经投靠了卡拉内人！野王子怒不可遏，他在姚里克和一大群江族人的护拥下，指挥象群进行战斗！这是一场排山倒海般的突然袭击。野王子振臂高呼保卫江国的口号。士兵们一听，就知道年轻的王子正在召唤他们重新集合，于是散落的弓箭手，败阵的骑士，一个个投入了战斗。
　　经过彻夜的奋战，卡拉内人已溃不成军，不得不弃阵而逃。拉阿尼、姚里克奋勇追杀，势如破竹！瞧，乱军中一个身穿白色长褂的人在仓皇而走，拉阿尼一眼就认出是仇人大祭司帕拉尔。拉阿尼勒马收缰，凝神屏息，一箭射穿了那罪恶的心脏！　　远处，广场上吹响了第二遍号角。江国人民在呼唤一个新的名字——江族年轻的首领——江国新上任的国王：“拉阿尼汗……”