起跑线

    发生在英国的一座中等城市里。
　　这是星期四上午大约9点钟光景，利尼·班克斯和他的伙伴们在学校里赛完足球，便急急忙忙地骑上自行车，绕近路赶厕家去。他身子向前倾在车把上，轻松地在狭窄、僻静的小巷里穿行，那些商店和餐厅的后门像走马灯似的在他眼前一闪而过。
　　突然，“哗啦”一声，一家商店的后门被人给撞开了，紧接着一个瘦高的男人从里面冲了出来。他边跑边拉下套在脸上的尼龙滑雪面罩，神情显得十分慌乱，险些撞在利尼的车子上，利尼惊得倒吸了一口凉气，差点叫出声来。他猛地刹住车子。就在这一瞬间，利尼发现那人的左胳膊下，从紧夹着的航空包里，露出了一支乌黑锃亮的手枪。
　　那人十分惊恐地抬起头来，本能地伸手去抓航空包里的那支手枪，他那双蓝色的眼睛里喷射出凶残、冷酷的目光，虎视眈眈地逼视着面前的这个年仅14岁的孩子，好像立刻就要把他吞下肚里似的。利尼害怕极了，他急忙避开那可怕的目光，慌慌张张地跨上车，飞快地向前骑去。
　　那人突然叫了起来：“嗨！小孩，回来！”　　利尼回头一看，只见那人竟从后面大步追了上来。他使劲踩着自行车，竭力想摆脱这个家伙。可是，在极度慌乱之中，他连人带车几乎跌进了路旁的排水沟里，一直绑在利尼腰间的尼龙外套也掉在了地上。他顾不得捡起衣服，逃命似地爬起来，重又跨上自行车。
　　那人在后面喊着：“站住！”　　利尼使出全身的力气，像一只被野兽追赶着的兔子，拼命踩着自行车，直到拐过街角来到闹市，他才松了一口气。他确信，他已经甩掉了那个恶魔似的人。
　　当利尼踏进家门，电话铃正巧响了。他想这一定是他在外地工作的爸爸打来的电话，他拿起话筒兴奋地问：“爸爸，是您吗？”　　电话里响起一个低沉的声音似乎还在喘气：“利尼·班克斯，还记得我吗？”利尼觉得这声音有点耳熟，但一时想不起是谁，便问道：“你是谁？”　　那低沉的声音说：“我是一个刚才捡到你衣服的人。你的学生证就装在尼龙外套里，想起来了吗，小孩？”　　利尼大吃一惊！坏了，正是刚才那个恶魔似的人。现在那家伙不仅知道了他上学的地方，而且还知道了他的家庭住址和电话号码，这些学生证上都写得清清楚楚。利尼突然感到脖子后面冒出一阵冷汗，连喘气都很艰难，他拿着话筒不知所措地站着，双腿也微微发颤。
　　那声音又在电话里响起来了：“利尼，现在你好好听着！当我干活的时候没有人看见我的脸，你是唯一能够认出我的人。知道是什么意思吗？所以，我现在必须警告你，别去报警，否则……”　　还没等利尼说一句话，对方就把电话“咔嚓”一声给挂上了。利尼慢慢放下话筒，预感到将有一场可怕的灾难降临到他的头上。他一屁股跌坐在沙发上，脑子里乱糟糟的。他默默地想：要是妈妈在家就好了，也许她能帮上自己的忙；或者，到晚上妈妈回来，再告诉她？也许现在就应该去报告警察局，他们可以保护自己……可是，如果警察一旦贴出有描述那家伙相貌的通缉令，那么那他一定知道是谁告的密，一定会冒险闯进他家来。用枪对准自己……利尼不敢再想下去了，他闭上眼睛，仿佛自己挨了一枪已经死去，他的父亲和伙伴们都哭着，来为他送葬。葬札很隆重，墓碑上还刻着几个大字：优秀的公民——利尼·班克斯……。想到这儿，他又感到有些羞愧，发觉自己是个胆小鬼。他睁开眼睛，起身走到窗子前，看着玻璃上自己的影子，暗自嘲笑自己的怯弱。他觉得自己应该做一个优秀的公民，真正的男子汉。他下定决心，鼓起勇气，毅然走出了家门。
　　他急匆匆来到了警察局门口，锁上自行车，快步跑上台阶，推开了警察局的门。坐在桌子后面的一个警察，看着满头大汗的利尼，便隔着一堆案情报告问道：“亲爱的公民，可以为你效力吗？”　　利尼由于过于紧张，竟把事先想好的话都给忘了，他语无伦次地说：“我想报告，我看见了……今天早晨……我们踢足球……有个人打电话……”　　那警察温和地对他说：“别急，慢慢说。”　　突然，利尼发现警察的那双眼睛也是蓝色的，这使他禁不住又想起了那个人和那双凶残、冷酷的眼睛。他又一次犹豫起来。“我……我想……”利尼感到自己的舌头变得僵硬了，连一句话也说不出来。
　　这时，另一个警察从门外走了进来，他将一迭“丢失报告”推到了“蓝眼睛”警察的面前，抱怨地说：“瞧！又送来这么多，平均每三分钟就有一桩案子发生，真要命！”　　利尼听了，灵机一动。他抬起头赶忙说：“我想报告的是我丢了一个钱包，里面装有45元钱，可以吗？”“蓝眼睛”警察说：“当然可以。”说着，顺手抽出一张“丢失报告”来递给利尼，让他认真填写。
　　利尼填写好“丢失报告”，从警察局出来，心里很不是滋味。他感到自己欺骗了警察，干了一件见不得人的事情。他觉得街上的行人似乎都在注视他，指责他的这种行为。他的心里乱极了。突然，他发现有一辆绿色的小轿车总是跟在他的身后，他走得快，车子也驶得快，他走得慢，车子也驶得慢，就像幽灵一样始终不离开他，利尼顿时意识到了什么，感到一阵恐惧，心咚咚”狂跳。他想了想，猛地骑车拐进了一条很窄的街道。
　　这条街道平时一般没有人来往，利尼一边加快了骑车的速度，一边注意身后的动静。忽然，那辆绿色的轿车无声地冲了过来，“嘎吱”一声停在了利尼的面前，那张熟悉的狰狞的面孔从车里钻出来。利尼害怕地望着他，慢慢地往后退缩着，突然，他丢下自行车转身就要跑，但晚了，他被那人扑上来牢牢抓住了。
　　那人咆哮着说：“我告诉过你，不要去报告警察局，可你还是报告了！”利尼脸色苍白地解释道：“没有，先生。我没报告，真的，我没有！我只是报告我丢了个钱包，我……”　　那人更加疯狂地揪住利尼的衣襟，几乎要把他提起来。他使劲摇扯着利尼，恶狠狠地说：“不要试图让我相信你，你这个小流氓、小杂种，我今天非杀死你不可！”利尼喘着粗气说：“真的，我没告你，我有证明，你看一看我衬衣口袋里的那张纸条，你就会明白的。”　　那人一只手抓着利尼，另一只手从利尼的衬衣口袋里翻出那张复印的“丢失报告”，他很快地看了一遍，然后又塞回到利尼的口袋里。他逼视着利尼，威胁道：“好，你还算老实。不准你再耍什么花招，不然的话，咱们走着瞧！”说完，他猛地把利尼推倒在路旁的水沟里，钻进汽车，一溜烟地开走了。
　　整个白天，利尼一直坐立不安。吃晚饭的时候，利尼的妈妈看着心事重重的儿子问道：“你怎么了，亲爱的，是哪儿不舒服吗？”利尼叹了口气，身上的疼痛和内心的恐惧使他不敢对妈妈说出白天所发生的事情。他说：“妈妈，没什么，我只是太累了，我想早点休息。”说完，他回到了自己的房间。
　　利尼斜卧在床上，独自寻思着：假如告诉了警察自己所看见的一切，那究竟会发生什么呢？假如在那条僻静的小街上自己没让那人看那张“丢失报告”，又会发生什么呢？劫持、凶杀、死亡、送葬……他禁不住打了一个寒颤。不！还得把事情告诉妈妈，妈妈会给自己出主意的。想到这里，利尼跳起来，迫不及待地拉开房门，走到客厅，他看见妈妈正准备出门，便叫了一声。
　　妈妈听到喊声，回过头来，温存地笑了笑说：“亲爱的，妈妈晚上要去公司开会，不能陪你了。你不生妈妈的气吧？晚安！”她弯腰吻了吻儿子的前额，急匆匆地走了。利尼知道妈妈是公司的经理，工作特别繁忙，他听着门外的汽车声渐渐远去，只能耐着性子等待着妈妈回来。
　　“嘀铃铃……”客厅里的电话铃声一连响了6次，利尼都不敢去接，最后，他还是拿起了听筒。电话里又一次响起那人低沉的威胁的声音：“我看见你家的人走了，小孩。我想让你明白，我就在你家的附近监视着你，随时都可能去看望你，明白吗？”说完，电话又“咔嚓”一声挂断了。
　　利尼不知道自己应该干些什么。他无力地倒在沙发上，觉得脑子里浑浑噩噩的。他打开了电视机，正是播送晚间新闻的时候。随着播音员的声音，电视屏幕上渐渐出现了一个倒在小车后座上、满脸是血的中年男人。播音员说：“罗伯特·迪斯夫，上星期三东部银行抢劫案的目击者，今天下午四点钟在西区发现被人暗杀……”接着，电视屏幕上出现了一条小巷，镜头摇向一处被人撞坏的店门上。利尼突然浑身一阵紧张，这正是他上午路过看到的店门。他屏住呼吸，两眼紧盯着电视屏幕。播音员继续在说：“今天上午9点左右，温斯顿珠宝店被一个蒙面人抢劫，由于店主竭力反抗，被罪犯用枪击中胸部，射穿了肺叶，生命垂危。如果市民们有关于此案的线索，清按下列特殊号码给警方打电话，电话888—6060。警告：罪犯带着枪。”　　利尼颤抖着关上了电视。现在，他已经清楚地知道，抢劫案在任何一分钟内部可能变成凶杀案，如果他真的鲁莽行事的话，他也可能成为一个无谓的牺牲者。可他现在就安全了吗？那人总像幽灵似地跟着他，在他屋子外转，还时不时打来恐吓电话……他该怎么办？怎么办？利尼躺在床上翻来复去地考虑着他的计划。他想，如果他真去报了警，那他无疑会受到警察的保护。
可是，如果警察在几个星期内都抓不到罪犯，他们又能保护他多久呢？利尼翻了个身，顺手打开了床头的收音机。播音员在说：“……珠宝店主温斯顿在慈善医院里情况不断恶化，现在，他的家属正在为他准备后事……”　　利尼关上收音机，坐起身沉思了良久，最后，终于又拿起了电话，拨了883—6060。对方马上有一个人在说：“第七分区……我是警长桑伍德。”利尼告诉警长，他知道一些有关温斯顿珠宝店抢劫案的情况，但他害怕走出屋子，他敢肯定那个强盗还在附近监视着他的家。警长在电话里对利尼说：“你坐好，不要害怕。我5分钟内派两个人到你家……”　　利尼放下电话，长长吐了口气，感到一阵从未有过的轻松。他来到客厅，仔细查看了所有的门窗，然后，他关上电灯，坐在沙发上看着窗外夜幕下的街道。几分钟后，一辆吉普车停在利尼家的门外，有两个穿便衣的人从车上走了下来，按响了利尼家的门铃。
　　利尼警惕地问道：“你们是谁？”来者自我介绍说：“格林和埃斯泼斯特，我们是侦探。这是证件。”说着，来者打开皮夹子让利尼检查了他的证件。利尼打开门，将两个人让进家里。
　　15分钟后，利尼已经坐在警察局的一张桌子旁了。他翻阅了一本贴满了照片的档案，每张照片上的人都是曾经在警察局里备过案的罪犯。格林侦探很希望这里的其中一个就是利尼所见到的那个人。但是，直到利尼翻到了最后一页，也没有发现那个人的照片。格林侦探问：“没有吗？”利尼有些悲观又有些担忧地说：“是的，他不是这里的任何一个人。现在他已经知道我把一切都告诉警察了，我该怎么办呢？”格林侦探递给利尼一张卡片说：“别怕，孩子。如果你需要我们的话，就用这个电话号码。从现在起，我们必须严密地保护你和你的家。”　　当格林侦探准备护送利尼回家的时候，利尼走到汽车跟前时突然站住了。他兴奋地对格林侦探说：“等等，让我想想，我想我有办法辨认那个强盗了。”格林侦探一听，顿时喜出望外。他们立刻转身，又回到办公室里……　　第二天清晨，当电话铃再次响起来时，利尼迫不及待地从床上跳起来，抓起了电话。格林侦探在电话里说：“早上好，利尼！为什么不看看新闻呢？你会感到心情舒畅的。”利尼冲到电视机前，打开电视，屏幕上渐渐出现了那个强盗的脸——凶残、冷酷的蓝眼睛占据了整个屏幕，这使利尼大吃一惊。
接着，他看见埃斯泼斯特侦探给罪犯戴上了手铐。播音员说：“……阿尔文·约翰逊，今天凌晨3点钟在城里的一家客店里被捕获。这是个血债累累的罪犯，警方一直在追捕他。这一次，约翰逊是被他的指纹辨认出来的。虽然这些指纹在作案现场没有被发现，但是……”接着播音员讲了破案的经过，把利尼描述成了令人尊敬的英雄……　　利尼高兴地大叫起来，他终于胜利了！原来，昨天晚上他重新回到警察局后，他把那强盗拿过的那张“丢失报告”交给了侦探。格林侦探在那张纸上发现了三对指纹：利尼的一对，“蓝眼睛”警察的一对。还有另一对，格林侦探用电脑查找了全部的指纹档案，最后终于发现了这对指纹的真正主人——惯犯阿尔文·约翰逊。
　　“嘀铃铃……”电话龄又响了。利尼拿起话筒，听出来是妈妈的声音。
妈妈在电话里对他说：“利尼，我的好孩子，我看了今天的晨报，祝贺你，我们的英雄！”