起跑线

    虎是百兽之王。在人们心目中，虎是危险而又威严的动物。“谈虎色变”、“虎视眈眈”、“望虎生畏”……这些道尽了虎的威风。人们怕虎，也恨虎，因为老虎会吃人。“东山老虎要吃人，西山老虎也吃人”。“没有不吃人的老虎”这些是人们口边上常说的话。因为怕虎、恨虎，于是，便出现了许多打虎英难，赞誉他们为民除害……就这样，老虎也越来越少了。
　　在自然界中，老虎也确实吃过人，伤过人。但在正常情况下，老虎是不轻易伤人的。
　　这里说的，是件千真万确的事。它倒能说明，人跟老虎，可以互不侵犯，和平共处哩。
　　在我国大兴安岭的密林里，生活着一种体态雄健高大的东北虎。它的花纹和长毛油光闪亮，十分美丽；它的步伐是那样轻巧优美；它的情态是那样的充满生机，它确实是威风凛凛、令人星而生畏。可惜，这珍贵的东北虎，全世界只剩下儿十只了，真有濒临灭绝的危险。
　　在大兴安岭，要想看一眼野生的东北虎的凤彩，可不是件容易事。而张福财老汉，却把这庞然大物，用长腰带扣着，牵到了家里。
　　“这是四十多年前的事了。张福财老汉和老伴，在大兴安岭一个山凹里，种了十几亩薄地，养着一头黄母牛，日子过得满不错。
　　张老汉住的地方，前不巴村，后不着店，除了后山打猎的王猎户，没个邻居。张老汉别无嗜好，就爱贪杯中之物。他跟王猎户常你来我往，喝酒谈心，直到烂醉如泥，才放下酒杯。
　　这一年，张老汉家的黄母牛生了头小牛崽，张老汉精心喂养，指望长得壮实些，能赶到牲口市场卖个好价钱。
　　这天傍晚，张老汉在山坡上放牛，王猎户在山头大声喊道，“喂，老伙计，今儿我打了只野鸡，来喝两盅！”　　张老汉一听，应了声：“来啰！”马上又扯开嗓门喊道：“老婆子，等会儿把牛牵回去！”说罢，就上山到王猎户家去了。
　　两个老酒友，端着大酒杯，就着野鸡肉，边喝边谈，从傍晚喝到天黑，又从天黑喝到月上树梢，直喝得舌头转不过弯来，两人才结结巴巴地说“够了够了”，张老汉这才起身告辞。
　　张老汉跌跌撞撞，走下山坡。一阵山风吹来，颇有寒意，他把腰间那丈把长的长腰带扎扎紧，觉得暖和多了，又摇摇摆摆地下山了。
　　这天正逢月半，明月当空，地上像洒了一层银子似的，到处明晃晃的。
张老汉哼着小曲儿，一摇二摆地走到山拗转弯处，忽然看到地上卧着一个大家伙，他一看，不由骂了起来：“这死老婆子，做事咋这样没首尾？老牛牵回去了，倒把小牛崽儿丢这儿！”他十分心疼，蹲下身子，在他心目中的小牛崽身上橹了几下，喃喃地安慰道：“宝贝儿，受凉了，跟俺回家吧！”他唠叨了半天，他的小牛崽儿却不听他的话，依然卧在那儿不动弹。张老汉摸摸后脑勺：有了，用长腰带把它牵回去！　　张老汉解下长腰带，扣到他的小牛崽脖子上，又打了个活结，抖了抖带子，劝道：“宝贝儿，别犟了，跟俺回家睡觉吧！”　　这回，他的小牛崽似乎听懂了他的话，乖乖地爬起来，跟在他后面，一步一步地走了。
　　张老汉哼着歌儿，一步三摇，终于把他的小牛崽牵到家。他推开牛棚的栅栏，将他的小牛崽拴到牛桩上，拍拍他的小牛崽的屁股，便进屋睡觉了。
　　张老汉钻进被窝，没一刻，便打起了呼噜。就在这时，他的老伴张大娘忽然听到牛棚里传来一阵响动，接着便听到老母牛在“欧——欧——”地惊叫起来。张大娘不放心，便点起灯到牛棚去看看。
　　张大娘一手端着灯，一手挡着风，来到牛棚一看，顿时呆住了：我的天哪，一只比小牛崽还高大的老虎，被一根长长的白布带子扣着脖子，拴在牛桩上。黄牛母子吓得缩在角落里，又跳又叫，这老虎呢，舔舔舌头，好奇地看着它们。
　　张大娘在山里住了大半辈子，见过虎，也听过不少关于虎的传说。她猜准是自家老头子喝醉酒，把虎误当小牛崽牵回家了。她不慌不忙地放下油灯，然后轻轻儿撸撸老虎那光滑的脊背，又手儿抖抖地去解老虎脖子上的带子。
唉，张老汉喝得成了醉人儿，哪会打什么活结呀。他扣在老虎脖子上的带子，打的是死结，张大娘费了好大的劲儿，才将结解开。这时，老虎似乎有点儿等得不耐烦了，甩着尾巴，有几下，还打到张大娘的背上呢。
　　虎脖子上的结解开了，老虎却并没有走的意思。它一步一步向黄牛母子走去。张大娘急了，忙摊开双手，上前拦住，又拍拍老虎的脑门儿说：“虎大王，您老人家从这儿走，从这儿走……”张大娘摸着虎头，将它引向门口。
老虎走出牛棚，张大娘又拍拍它的屁股，左一声虎大王，右一声虎大王地说：“您老人家受累了。您慢走、您慢走……”　　张大娘似乎送一位贵客似的，将老虎送出大门。老虎呢，依依不舍，一步三回头，终于消失在茫茫月夜里。直到这时，张大娘才想起关门，顶上门闩。当她转过身，用背顶着门时，两腿一软，瘫在了地上。
　　第二天，张大娘把这一切告诉张老汉，数落着他的不是。张老汉一边系着那根长腰带，一边用手指拣掉腰带上的几根虎毛，不以为然地说：“怕啥哩？咱跟虎大王共着一片天，共着一块地，能不有个你来我往？他到咱家作过客，我还想到虎窝里住几天哩。”