起跑线

　　古代巴士拉城中有一位富有的商人去世后，留下一份遗产。他的两个儿子装殓安葬了父亲以后，各自继承到一份遗产，用来开铺子做生意。哥哥开了间打造铜器的铜器铺，弟弟则以打饰银器为生。城里的人都管弟弟叫巴士拉银匠哈桑。

　　有一天，一个波斯人来到城里，随人群四处亲逛。刚巧经过银匠哈桑的店铺，顺便走进去瞧瞧。哈桑手艺高超，做的银器非常精巧别致。他一看之下，异常喜欢，不住地点头，说：“向安拉起誓，你真是个了不起的银匠啊!”

　　这时，哈桑正捧着一本古书仔细钻研制作技术，人们都围着他，夸赞他俊俏标致。到了晌午，人们陆续走开了。趁铺子中只有哈桑一个人，那个波斯人走到他跟前，对他说道：

　　“哦!孩子!你是个有为的青年。你失去了父亲，我也没有儿子，我会一种举世罕有的手艺，许多人求我教给他们，我都没答应。现在我把你当亲生儿子，打算传授你这种绝技。我可以指给你一条富裕的道路，你就可以丢掉这种旧行当，免得一辈子守在炉边拉风箱、捶银片，做这种低贱而费力的事情。”

　　“先生，你什么时候来教我呢?”哈桑欣然允诺。

　　“明天吧。孩子，我要教你怎样炼铜成金。”

　　哈桑无比兴奋，欣然跟波斯人告别，回到家里，问候了母亲，两人一起吃饭。哈桑心里欢天喜地，毫不隐瞒地把波斯人所说的事告诉了母亲。他母亲说：

　　“儿啊!你这是怎么了?要当心啊!不要随便听别人吹牛，尤其是要提防波斯人，不可听信他们的话。他们都是些骗子，说什么炼金术。其实哪来的什么炼金术?他们只是设计害人，到处招摇撞骗罢了。”

　　“娘，我们并没有多少钱，他有什么道理来骗我，设计害我呢?那个波斯人忠厚朴实，看来是位好心的老人。一定是受了安拉的指示，前来帮助我的。”

　　他母亲很生气，不再搭理他。他却把波斯人的话记在心里，兴奋得一夜没合眼。

　　第二天一大早，他就带着钥匙来到集市，打开自己的铺门。随后那个波斯人也来了。哈桑起身迎接，要吻他的手。波斯人恭谦地拒绝了，说道：“你准备一口坩锅，马上生火炉吧。”

　　哈桑照他的吩咐点起火炉。波斯人又问道：“孩子，你这儿有什么铜器吗?”

　　“有个破铜盘。”

　　波斯人命哈桑把铜盘捶碎，然后，那个波斯人把碎铜片放在坩埚里，把坩埚放上炉子烤。等铜片熔化后，他从缠头里取出纸包，从中翻拣出半块钱大小的黄色粉团，放进坩埚里。粉团跟铜汁混在一起。他吩咐哈桑把火势加旺。哈桑尽力拉风箱，火势渐旺。只一会儿，坩埚里的黄铜就奇异地变成了金子。哈桑亲眼见到这种情形，欣喜若狂，惊得发愣。他拿金子在手中掂了掂，又拿出一把锉刀锉了锉，左右端详，发现确是质量上乘的纯金。他喜极欲狂，弯腰去吻波斯人的手。波斯人止住他，说：“你把这块金子拿到金铺去卖了，赶紧把钱拿回来。你要注意，不可多嘴乱说。”

　　哈桑去到金铺中，把金子交给经纪人代售。

　　经纪人接过金子，打量一番，认为是十足纯金，开价一万元开始拍卖。商人们竞相加价争购，最后卖了一万五千元。哈桑把钱带回家中，一五一十对母亲讲了，还说：“娘，我很快也要学会这种技艺了。”

　　他母亲苦笑着叹道：“已经拿你没办法了，只盼伟大的真主保佑你了。”转身不再理他。

　　哈桑在一股蛮劲的冲动下，抱起一口铜钵，急急忙忙跑到自己店中，把它搁在波斯人的脚下。波斯人见了，问道：

　　“我的孩子，你把这个铜钵拿来干什么呀?”

　　“拿它炼成更多的金子呀!”

　　“你想在一天之内两次上金铺去卖金子吗?你疯了!你知道吗，如果这个秘密被别人识破，我们都会没命的。孩子，我告诉你，一旦我教会你这种技艺，你一定得小心保守秘密，每年即使只炼一次，都足够你享受的了。”

　　“我的主人，你说得有理。”于是哈桑收捡起铜钵，转身把炉子装满炭，拉动风箱，开始升火。