起跑线

　　从前有一个有钱有势的公爵。他家的仓库里堆满了金银财宝，装钱的柜子排了一行又一行，个个都装满了金光闪闪的金币，他的财富真是数也数不清！
　　他的房子盖在一座小山顶上，四周有高高的围墙，墙角上还有四个钟楼。
　　围墙外面是一圈灌满了水的大水沟。
　　这个公爵又凶残又任性，他狂妄地说：
　　“我的仓库里堆满了黄金，我的房子是全国最高的，我是一个最显赫的公爵，我想干什么，就一定要办到！”
　　有一天，公爵巡视了一遍自己的领地，发现小山岗的那一边还有一个村庄，那小小的农舍掩没在绿荫之中，周围还星星点点地有一些畜棚、草棚和水井。
　　公爵慢慢悠悠地把那个地方仔细看了一遍。那儿的房子整整齐齐，干草垛得井井有条。院子里，鸡群和鹅群在欢快地歌唱，四周还围有一圈非常别致的金色的篱笆墙。
　　“这个小村子倒是不错呀！”公爵一边赞赏，一边骑着他的千里马来到房前。主人在门口恭恭敬敬地迎候他。
　　公爵傲慢地说：
　　“喂，我已经看中了你的这个农舍，你是不是愿意把它卖给我呀？”
　　“请原谅，我的大人。”农民回答说。“我不能把它卖给你。这里住过我的父亲母亲、我的爷爷奶奶。我家祖祖辈辈都住在这里，我还想在这里度晚年呢。我死了之后，我的子子孙孙还要在这里住下去，你说，我怎么能把这座房子卖掉呢？”
　　“你这个无礼的家伙！”公爵发起火来。他已经打定了主意，无论如何也要把这个农舍弄到手。“你怎么敢同我尊贵的公爵大人顶嘴？好了，我给你一个期限：明天早上如果你还不能满足我的愿望，你就绝不会有什么好下场！”公爵威胁了一阵，就骑着马回去了。
　　农民摇了摇头。他丝毫都不害怕。他想：
　　“只要我自己拿定了主意，公爵再威胁我也没有用！”
　　第二天一大早，公爵就骑着马过来了。他老远就喊：
　　“喂，老乡，你想好了没有？同意把房子卖给我吗？”
　　农民很有礼貌地向他欠了欠身子，说：
　　“老爷，我昨天已经回答你了，这所房子我不能卖。”
　　“什么，你不卖？”公爵冷笑着说，“好吧，那你就等着瞧吧，我要把它夺过来！”
　　公爵气得满脸通红，把鞭子一挥，就找法官去打官司。
　　法官们知道公爵有钱有势，谁都不敢得罪他，连连向他鞠躬，虔诚得脑袋都快要碰到地上了。他们低三下四地说：
　　“卑职不敢用自己平平庸庸的眼睛抬头看您公爵大人！”
　　公爵向他们喝道：
　　“我先不管这些规矩，我是找你们打官司来的！”
　　他就把自己要买家产的事情说了一遍。
　　法官们连忙献媚地说：
　　“这个案子再简单不过了，我们马上就能判决！”
　　法官们把农民传到法庭，先是一顿恐吓：
　　“你这个傻瓜，公爵大人给你钱你还不要，胆敢硬顶！你那个房子有什么可宝贵的？还是趁早同意了吧！”

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