起跑线

　　从前有两个流浪汉，白天四处流浪，晚上随便找个地方栖身。
　　一天晚上，他们来到一个村庄。他们想找个地方过夜，可是，全村没有一户人家肯收留他们。他们无论敲哪家的门，都遭到拒绝。
　　末了，他们找到一户穷苦人家，这家人的孩子比一年里的月份还要多。这时，正赶上主人的妻子又快要临产。
　　穷汉对流浪汉说：“我倒很乐意让你们在家里过夜，可就是找不到给你们躺下的地方，我们家的孩子太多啦。”
　　“没关系，”两个流浪汉回答，“在地上铺点麦秸，凑合睡一个晚上就行了。”
　　“好吧，”穷汉说，“如果你们愿意睡地上的话。不过，还有个问题，我老婆眼看就要生了，你们怎么办呢？”
　　“只要想办法，问题总可以解决的。”
　　谈妥之后，穷汉抱点麦秸进来，铺在地上，好让他们睡觉。主人实在太穷，连铺在麦秸上的床单都没有。两个流浪汉问主人要点面包吃。
　　穷汉告诉他们说：有二十年了，他没见过面包，光靠玉米饼子过活。
　　于是，两个流浪汉只好饿着肚子躺下。
　　突然，穷汉的妻子痛苦地呻吟起来。
　　“嗳哟，”她叫喊着，“疼死我啦！”
　　听到呻吟声，穷汉吓了一跳。他想，万一妻子现在生孩子，那两个流浪汉上哪儿住呢？再说，又没有接生婆。
　　这时，一个流浪汉对另一个说：
　　“到外面去看看天色。”
　　流浪汉出去后很快回来，说：“云很厚。”
　　“嗯，”他的同伴回答，“那就是说，离孩子出生还早得很哩。”
　　可是，女人的呻吟声越来越大了。
　　女人哼哼得很利害，第一个流浪汉又对同伴说：
　　“再出去看看天色。”
　　流浪汉出去后回来说：“乌云开始散了。”
　　“离孩子出生还早，”他的同伴回答说。
　　然而，女人的哼唧声更大了。她呻吟得太利害，第一个流浪汉又对另一个说：“再出去看看天色怎么样了。”
　　他的同伴出去后回来说：“天气晴朗，万里无云。”
　　“那么，孩子该出生了，”那个年纪较大的流浪汉说。
　　果然，不到一分钟，那女人便生下一个漂亮的小男婴。
　　在同一时刻，邻居家也生了个婴儿。那家是个财主，非常富有，主妇生的是个小女婴。就是这家的财主不肯让流浪汉借宿。
　　天亮了，两个流浪汉起身上路。那个年纪较大的故意把一枚戒指落在麦秸里。其实，他是有心要考验一下穷汉的为人。
　　穷汉收拾屋子，从地上抱走麦秸时，发现了那枚戒指。
　　“嗳呀呀，”他说，“这两个流浪汉把戒指落在这儿了。就在麦秸里头。”他对妻子说，“我这就去送还给他们！可我该走哪条道呢？我连他们朝哪个方向去都不知道哩。”
　　尽管如此，穷汉还是跑出去寻找他们。在远离村子的地方，他看见两个流浪汉的身影，便跟在后面喊叫他们，还挥动着帽子，可是他们都没听见。
　　其中的一个流浪汉终于听到他的喊声，便对同伴说：
　　“听，那个穷汉急急忙忙追赶咱们来了，他还在摇晃着帽子哩。会不会出什么事啦？”
　　“咱们等等他吧，”另一个说，“看看出什么事了。”

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