起跑线

　　杨清江

　　“九·一八”事变前后，荆棘岭下的一个小山村里，住有姓黄的兄弟两个，哥哥叫黄在龙，弟弟叫黄在虎。哥哥是下棋的能手，稍有时间，就泡在了“楚河汉界”里，找不到对手时，他就一个人摆来摆去，左手走一步，右手应一着儿，也是杀得热热闹闹。当地人就送了他个雅号，叫“独弈棋王”。而弟弟呢，却偏爱摆弄个乐器，三弦弹得特别好。弟兄俩就为这个，把子孙后代都耽误了，谁也没有讨来老婆。眼看着年过半百，还是两个老光棍儿。俗话说得好，卖石灰的见不得卖面的，哥哥玩棋时，最怕有人打扰，受不了弟弟一天到晚丁丁冬冬地折腾，就在村头找了两间小瓦房，自己搬出去住了。

　　那时候，军阀之间正打得红火，老百姓的日子越来越没法过。有些穷苦人就成群结队，上山落草，做上了没本钱的生意。一天夜里，黄在龙突然被惊醒了，只听左邻右舍大呼小叫：“快跑哇，强盗来了!”老先生慌慌张张地爬了起来，跌跌撞撞地摸出房门，随着逃难的人群，没头没脑地向村子后边的山上奔去。但是，他毕竟上了些年纪，腿脚不灵，气力不支，没跑多远就汗流泱背，吁吁发喘。同行的人又只顾自己逃命，哪里管得了他?跑着跑着他就被拉了下来，孤零零地撂在山路上。老先生只觉得两条腿像灌了铅似的，再难挪动一步。他索性一屁股坐在草窝里，闭上眼睛，听天由命了。不大一会儿，一群人举着松明子火把，咋咋呼呼追了上来。为首的一个络腮胡子黑大汉一把将他扯了起来，用火把在他的脸上照了又照，恶狠狠地问道：“你叫什么名字?”

　　老汉早把生死置之度外，面不改色，昂然答道：“黄在龙!”

　　黑大汉愣了一下，又追问一句：“是那个‘独弈棋王’吗?”

　　黄在龙毫不示弱：“是又怎么样?”

　　谁知，那黑大汉却突然把手一挥，喝令部下：“弟兄们，把他抬回山寨!”

　　几个小喽罗答应一声，七手八脚，把黄在龙扛了起来，一路吆吆喝喝，抬回山寨之中。黑大汉随即把黄在龙往虎皮大圈椅里一按，纳头便拜，说道：“黄老先生，请收我为徒吧。”

　　老先生霎时坠入五里云雾中，只当是要他来当强盗头儿，心里怦怦跳着，不知怎么回答。旁边一个小头目插了话：“老先生别怕，我们大王想拜你为师，学学下象棋哩!”

　　老先生这才长吁一口气，心里一块石头落了地。原来这黑大汉也是个棋迷，最爱用炮，外号“炮儿爷”，可又总用不好，常被弟兄们杀得落花流水，丢盔撂甲，早就想拜棋王学艺，不料今晚在半道上碰见，就顺便把他抬回来。黄老先生就这么住下了，认认真真教那“炮儿爷”下了几天棋，又挂念家里门户没人照应，非要回去不可，“炮儿爷”拗不过老师，只好放行。

　　事隔不久的一个深夜，“炮儿爷”带着一群人又到村里来，找一个财主家搞粮食。那财主家大门上锁，二门上拴，任凭外边砸得山摇地动，再无人应上一声。有个小喽罗心里一急，就用手里的火将财主的黑漆门楼点着了。不料正刮着东南风，那火越烧越旺，不大一会儿便噼里啪啦漫延开来，伸向村头，把黄在龙的两间小瓦房也引着了。老先生光着脊梁，不顾一切逃了出来。“炮儿爷”远远看见，连忙呼啸一声，带着弟兄们赶去救火，谁知已经晚了，老先生的两间小瓦房还是被烧了个净光。“炮儿爷”气得吹胡子瞪眼睛，吩咐把那点火的小喽罗吊在树上狠狠打了一顿。

　　第二天一大早，那财主便得到了消息，立即派人到县里报告。县长正为抓不着“炮儿爷”一伙茶饭难进，坐卧不安呢，一听说那伙强人给黄老汉救过火，就断定这老头儿必然是个眼线窝主之类。他亲自带上兵丁，把黄老汉五花大绑押进了县城，决意撬开他的嘴巴，顺藤摸瓜，一网打尽。