从前有一个国王,他有3个女儿,她们每天都在王宫的花园里散步。国王很喜欢各种各样高大的乔木,尤其喜欢一棵漂亮的苹果树。他诅咒私摘苹果的人,要沉到600丈深的地下。
秋天,苹果成熟了,沉甸甸地挂满枝头,树枝几乎垂到地面。小女儿馋得直流口水,她对两个姐姐说:"爸爸很喜欢我们,当然不会诅咒我们,他诅咒的是陌生人。"说着,从树上摘下一个又红又大的苹果,在姐姐面前又跳又蹦地说:"好姐姐,你们都来尝一尝,我从来没吃过这么又红又大的苹果呢。"
两个姐姐忍不住口水,分别尝了一口,她们三个立刻沉到地下,连鸡叫声都听不到了。
中午吃饭时,国王发现女儿不见了。立即命人寻找,但找遍了王宫和花园都没有发现孩子们的身影。国王非常伤心,他通告全国,谁能将他的女儿送回来,谁就可以任意选择其中的一个为妻。3个女儿都长得十分漂亮,人见人爱,所有的年轻人都渴望得到任何一个,因此,纷纷出城追寻。其中有3个青年猎手,他们走了8天,来到一座巨大的宫殿门前,宫里的房间装饰得十分豪华,一间房子里摆好了桌子,桌子上面摆满了香气四溢的食物。房子里很静,看不到人影,充满了神秘的气氛。
他们大着胆子走进去,在桌边坐下来,等了许久,还是不见有人,于是他们决定吃饱了再说。饭后他们商量,暂时住在这里,然后抽签决定,每天一个人留下来,另外两个人外出寻找公主。 年长的猎人得到的签是留在这里,两个年轻的猎人去寻找公主。年长的留下来,中午来了一个小矮人,向猎人乞讨面包,猎人切了一大块面包给他。小矮人故意将面包掉在地上,他客气地乞求猎人把面包拾起来,送给他。猎人弯腰拾面包时,小矮人偷偷抓起棍子,揪住猎人的头发,把猎人打个半死。第二天,留在家里的猎人也遭遇了同样的不幸。夜间,两个曾经留下来的猎人在一起诉苦。一个问:"你呆在家里一定很舒服吧?"
另一个说:"当然,舒舒服服地让小矮人痛打了一顿,你呢?"
年长的说:"看来,我们的命运差不多,我也挨揍了,可能还重些。"
后来,他们决定不把这件事告诉最小的猎人,他们把小猎人称为"糊涂的汉思。"
第三天,汉思留下来,小矮人又来了,他故伎重演,有意将面包掉在地上,请汉思帮忙拾起来。