起跑线

　　这可是个真实的，是潘趣和他妹妹珠蒂的保姆在孟买城①给他们俩讲的。他兄妹二人正在走廊上玩，等着妈妈回家，妈妈是下午开车出去的。那只大粉鹤讨厌马和马车，平日总是独自在花园尽头呆着，现在也和他们在一起。保姆呢，按印度话叫“爱阿”②，正往鹤身上扔碎泥块儿，好让它跳舞。

　　①印度两部孟买邦之首府。

　　②原文ayan，意为奶妈。

　　这种粉鹤跳舞跳得好极了，总要跳到不高兴了才作罢，然后就吃食。
　　这鹤发了脾气，张开翅膀，嘎嘎地叫起来，爱阿只好唱一支歌。在孟买，一唱这支歌，仙鹤就没有不老实的。这是一首古老的歌，它这么唱：

　　布勾拜它那低基那拉，
　　图姆图姆木霞嘎依，
　　那低基那拉坎它拉嘎，
　　都拉嘎——都拉嘎朱扎依。
　　意思是说：一只仙鹤在河岸边，吐噜吐噜地吞鱼吃，岸上一根荆棘刺伤了它，它的小命儿就都拉嘎——都拉嘎那样地（也就是一点一点地）完蛋了。
　　爱阿和小潘趣、小珠蒂常说印度话，他们的印度话说得比英语还强呢。
　　“你们看！”潘趣拍着手说，“它听懂了，它害臊了。都拉嘎——都拉嘎，朱扎依！滚开去吧！”
　　“都拉嘎——都拉嘎！”五岁的小珠蒂也这么嚷嚷。仙鹤真就闭上嘴不叫，走到花园尽头那些椰子树、沈香树和红胡椒树下去了。潘趣一路跟着，不断地嚷：“都拉嘎——都拉嘎！”一直把仙鹤撵得跳上了沈香篱笆，潘趣自己也扎了刺才住手。这时他大哭起来。他才七岁嘛，天又那么热，穿的衣服特别少，所以给沈香刺扎了好几处。珠蒂也哭起来：既然潘趣哭了，那就总有值得哭的原因喽。
　　“哎呀呀！”潘趣看着自己两条胖乎乎的小腿哭哭嚷嚷，“我让那个坏沈香树扎得好痛呵！哎呀！说不定我要死啦！”
　　“坏沈香扎了潘趣，潘趣就要死了，那就光剩下珠蒂了！”珠蒂也哭哭嚷嚷。
　　“才不呢！”潘趣立刻放下两条腿接口说，“我死了你就正好一个人坐在那里吃个没完没了啦！我才不死呢！可是，爱阿，我给扎得太疼了，怎么办才好呀？”
　　爱阿低头看了看，潘趣腿上总共才不过两道小小的粉色刺痕，她就朝花园外面望去，望着孟买港的蓝色海水，和在港内停泊着的船只，开口讲：“从前，有个拉吉。”“拉吉”是印度话“王公”的意思，而“拉尼”的意思是印度王后。