起跑线

　　在那遥远的过去，埃及有个很有钱的商人名叫哈桑。他腰缠万贯，家里的珠宝财物、田地产业不计其数，足够他享用几辈子了。哈桑有个聪明好学的儿子名叫阿里，阿里容貌出众，又非常喜欢读书。他从小学习《古兰经》，熟读诗书，知识渊博，学问高深。阿里长大后，和父亲一起做生意，赚了不少钱。

　　哈桑死后，阿里极度痛苦，除了到清真寺去做礼拜外，他大门不出，留在家里为父亲守孝，每个礼拜五，按照习俗到坟上去祭奠。

　　就这样，一晃三年就过去了，家里能卖的东西都卖了，只剩下自己居住的那所房子还完好无损，于是他拆掉木板、大理石出卖，最后实在没有东西可卖了，就连自己的居室也卖掉了。买主催促阿里搬家，阿里无处可去，这才痛哭起来。

　　过去阿里居住的是高楼大厦，过着奴仆成群、奢侈豪华的生活，而现在却落得无家可归，这怎么能让他一下子接受得了呢？他抱头痛哭之后，和妻子搬进一间破旧的茅草棚里，过着吃了上顿没有下顿的日子。妻子坐在那里发牢骚。

　　妻子毫无办法，只好同意丈夫出走。阿里告别了妻子和儿女，依依不舍地离开了茅草屋，漫无目的地走在街头上，一直走到布拉格。阿里看见河里停着一艘大帆船，这条船正准备开往底桠图，他便走过去，恰巧碰到了父亲生前的一个好友。

　　两人互相问好之后，那人问阿里：“你打算去哪里？”

　　“我准备到底桠图去看几个亲戚。”那人见阿里两手空空，衣衫破烂，便知他在落难中，于是把他带回家中，热情招待他，给他准备了足够的食物和路费，然后送他上船。

　　其实阿里在底桠图根本没有亲戚。他到了那里后，像一个流浪人在街上徘徊。一个商人看见他狼狈不堪的样子，顿生怜悯之心，让他住在自己的家里。阿里住在商人的家里，白吃白喝，自己觉得不好意思，去向商人告别。商人看他决意要离开，就没再挽留，给他准备了路费和生活必需品，然后送他上船。就这样阿里顺利地来到大马士革。在那里阿里同样还是孤独一人，无依无靠，在街上转来转去，正好又遇到一位好心的商人。那位好心的商人把他带回自己的家中，热情招待他。

　　又过了几天，阿里听说有一个商队要到巴格达去做生意，就跑去和那位好心的商人商量，征得他的同意后，就告别商人，随商队踏上去往巴格达的路途。路上有一个商人见他没吃没喝，非常可怜，就给他些食物和甜饮。他们马不停蹄地赶路，在离巴格达还有一天的路程之时，突然闯出一伙强盗，商队的财货被抢劫一空，那些商人们纷纷逃命去了。

　　阿里独自一人逃到巴格达时，已是黄昏时分，守城门的士兵正要关闭城门，他急忙跑过去对士兵说：“请让我进去吧！”

　　守城门的士兵见他那副狼狈相，感到很奇怪，便问：“你从哪里来，要到哪里去？”

　　“我是个商人，带了许多货物准备到巴格达做生意，没想到半路遇上匪徒，把我的财货全都抢光了，还杀死了我的仆人，幸亏我及时逃走，才免于一死。”守城门的士兵听后非常同情他。

　　第二天，守城门的士兵带阿里去见一个有钱的商人，并将阿里的情况全部告诉了他，那位商人以为阿里是个十分富有的大商人，因此在店铺中热情招待他，然后又把他领回自己的家中，让他洗澡之后，给他换上最好的衣服。

　　洗澡更衣之后，主人又命令仆人麦斯德武说：“你带客人到那两所房子看看，他想住哪所就将哪所的钥匙给他。”

　　阿里抱着被褥来到楼上的一间大厅里，大厅里光彩夺目，富丽堂皇。他把被褥铺好，又朗诵了一会儿《古兰经》，正准备睡觉时，突然听到屋顶上有人说：“哈桑的儿子阿里啊！你需要金子吗？”

　　“当然需要了。”

　　刹时，无数的黄金像冰雹般地撒落在地上，顿时地上铺了一层厚厚的黄金。那个人又说：“你寄存在我这里的东西，都还给你了，你快放我出去，恢复我的自由。”

　　“向伟大的主发誓，你必须对我说实话，告诉我这些金子的由来。”

　　“你仔细听着，这些金子在很久以前就有人给你留下了。过去有很多人在这里过夜，我问他：‘哈桑的儿子阿里啊！你需要金子吗？’他们听了都吓得魂飞魄散，发出怪叫声，结果被我撒下的黄金砸死了。今天你到这里来过夜，我又这样问你，你不但不害怕，还回答了我的话，我以此推断你就是金子的主人，于是把金子撒下来了。另外，你还有一个宝库在也门，你赶快到那里去把它们取出来，对你一定有好处的。现在你该释放我，让我自由了吧。”

　　“向主发誓，只要你帮我把也门的财宝都取来，我就立即释放你。”

　　“如果我把也门的宝库取来，你真的会释放我吗？你会让宝库中的奴隶自由吗？”

　　“会的，一定会的。”

　　“那你必须先对主发誓。”

　　阿里对主发过誓，又说：“我还想请你办一件事情。”

　　“什么事呢？”

　　“我的妻子和儿女还住在埃及的一间茅草棚里，我想让你把她们接到这里来。”

　　“只要你愿意，我一定让她们舒舒服服地坐在驼轿里，将她们平安接来。不过你要在这里等三天的时间。”

　　阿里在大厅中转了几圈，想找个能够藏金子的地方，无意中发现大厅走廊的一块大理石上突出一个按钮，便伸手去按，没想到大理石一下子开了一个洞，里面露出一扇门。阿里推开门走进一看，才知道这是一间宽大的贮藏室，里面还有许多布袋。阿里把金子装在布袋里，然后将其搬入贮藏室。他关好门，又按了一下按钮，大理石又恢复原样。这一切都安排好后，他才从楼上的大厅下来，坐在大房子里的坐板上，心情格外平静，好像什么事也没发生过。天刚亮，仆人就来看他。

　　仆人见阿里安然无恙，惊喜万分，急忙跑回去报告主人说：“老爷，那个商人平安无事，他很早就坐在房里的坐板上了，看上去好像什么事也没发生过。”

　　主人听后也非常高兴，立即来到阿里所住的那座房子，两人一见面就亲切地交谈起来，那位商人问阿里：“昨天晚上休息得好吗？”

　　“很好，一夜都睡得安稳，昨夜我睡在楼上的那间云石大厅里。”

　　“发生过什么事吗？里面有鬼吗？”

　　“什么事都没发生，里面也没有鬼，夜里我睡得很安稳。今早睡醒后，就去提水洗澡，做过晨祷，就坐在这里休息了。”

　　“赞美主，保佑你平安无事。”主人又惊又喜，他告别了阿里，立即回到家中，派大批仆人，带了许多家具什物来到阿里住的那所房间里，大家一齐动手，把那所房屋重新装饰一番。接着，他又派三个男仆、三个女仆和四个女郎专门服侍阿里。

　　阿里的名声一下传遍了整座城市，商人们络绎不绝，纷纷来拜访他，送给他许多贵重礼物，并且向他打听货物什么时候到。

　　阿里心中有数，满有把握地告诉商人们说：“三天之后一定到，你们再耐心地等待三天吧！”

　　三天之后，原来在大房子里看守金库的那个魔鬼果然按时返回，他对阿里说：“我已经将你的妻子和儿女以及也门的财物都带来了，你赶快去迎接吧！我让她们装扮成富商，然后将她们带来，骆驼和仆人都是小妖怪变的。”

　　原来，那个看守宝库的魔鬼从也门取上财物后，又匆匆赶到埃及，见阿里的妻子儿女正躲在茅草棚里。她们又饥又饿，全身直打颤，非常可怜。于是魔鬼把她们接到城外，把从也门宝库中取出的贵重衣服给她们换上，然后让她们坐在驼轿里，小心翼翼地将她们送到巴格达。到了巴格达后，那个看守金库的魔鬼先行一步进城，向阿里报告此消息。

　　一群阿里的商人朋友兴高采烈地走进巴格达城，来到阿里住的那所住宅前。仆人们在院中拴骡子、搬货物，太太们随同阿里的妻子儿女来到云石大厅中，霎时那座富丽堂皇的大厅仿佛变成了一座百花齐放、百鸟争鸣的大花园，美丽极了。到了中午，阿里吩咐仆人准备丰盛的佳肴招待客人。大家在一起边吃边谈，心里万分高兴，直到晚上才纷纷回家。

　　商人们回到家中，仍对阿里的富有羡慕不已。从那以后，大家都愿意和阿里交往，争着给阿里送礼。他们的妻子也纷纷在阿里的面前献殷勤，将自己心爱的首饰送给阿里的妻子。阿里每天都收到许多礼物，其中有贵重首饰、男仆、女仆、粮食、糖果等。房主人待阿里更热心，几乎天天来看阿里，帮他收拾布置房间。

　　最后房主人对阿里说：“让仆人们把院里的牲畜关进圈里吧。”阿里说完，就吩咐仆人们把牲畜赶到郊外，接着一个个飞向天空，消失得无影无踪了。

　　阿里留房主人在他那里住了几天，盛情款待以表谢意，等房主人离开后，阿里才有机会同妻子交谈，他关心地问：“爱妻，快告诉我吧，我走了之后，你是如何过日子的？孩子们受苦了吗？”

　　说到这里，妻子痛哭流涕，把忍饥挨饿的苦难生活对阿里讲了一遍。

　　阿里也跟着哭了起来，他安慰妻子说：“感谢主，终于让我们度过了难关，从今以后，我再也不会让你们受苦了。告诉我，你和孩子们是怎么来到这里的？”

　　“那天晚上我和孩子们正在睡觉，忽然觉得有人抬起我们母子向空中飞去，最后来到一座阿拉伯帐蓬前，那里有许多骆驼，它们都驮着袋子，还有两乘驼轿，在驼轿的周围站着许多仆人。我问他们是什么人，袋子里的货物是谁的。他们告诉我说：‘我们是阿里的仆人，现在奉主人之命来接你们去巴格达。’我问他们去巴格达有多远的路程，他们说不远，只用一夜的时间就可到达。我和孩子们坐在驼轿里，不知不觉地过了一夜，第二天一早就见到你了，一路上舒舒服服，没遇到一点困难。”

　　“那么这些衣服又是哪来的？”阿里好奇地问。