起跑线

　　从前，在七个大洋的彼岸，生活着两个穷苦老汉和一个吉普赛人。有一天，他们三人一齐到森林里砍柴。他们砍呀砍，其中一个老汉突然说：

 

　　“哎，要是上帝能满足咱们每人一个愿望，咱们该提出什么愿望呢？”

 

　　“你先说说，你的愿望是什么？”另一个老汉问。

 

　　“我的愿望是，”第一个老汉说，“我一到家，就看见桌子上摆着一盘香肠和一个大白面包。你的愿望呢？”

 

　　“我的愿望是，”第二个老汉说，“桌子上有一盘奶油煎饼。”他转身问吉普赛人：“你呢？”

 

　　吉普赛人觉得自己的愿望八成不会实现，便信口开了个玩笑，说：

 

　　“我的愿望是，我一到家，我的老婆给我生下一打小子。”

 

　　说完，大家不再提愿望的事。

 

　　晚上，他们各自扛着柴人回家。第一个穷老汉刚踏进家门，一眼看见桌子上摆着一盘香肠和一个大白面包；第二个穷老汉发现桌子上有一盘奶油煎饼。

 

　　吉普赛人回到家，只发现家里来了个接生婆，他正要把一大捆柴火往屋角里放，接生婆便大叫起来：

 

　　“别往那里放，那里有一个孩子。”

 

　　他正想把柴火垛在另一个角落，接生婆又大声嚷嚷：

 

　　“别往那里放，那里也有两个孩子。”

 

　　他正要把柴火往炉灶背后放，又听到叫喊声：

 

　　“不行，不行，那里还有两个孩子。”

 

　　他想把柴火往这里放，这里有孩子，想往那里放，那里也有孩子，他简直找不到放柴火的地方。未了，他气得高声叫喊：

 

　　“真见鬼，家里到底有多少孩子呀？”

 

　　“不多不少，正好一打，”接生婆回答。

 

　　他看出这么一来他是无论如何也进不去的，于是想了想，把头上的帽子从门缝塞进去。然后高声叫喊：

 

　　“噢，圣彼得老爹，风把我帽子刮进去了，请把帽子递给我吧。”

 

　　“我倒挺愿意，孩子，可是，帽子已经滚远，我连看都看不见了，要是我跑去找帽子，这些愚蠢的灵魂会全从大门下面的狗洞钻进来的。”

 

　　“那你让我进去吧，我自己找去！”

 

　　“孩子，我不是说过我不能让你进来吗？”

 

　　“你就看着办吧，天父一回来，我就向他禀告，说你侵吞别人的财物。”

 

　　圣彼得该怎么办呢？他担心受到天父的责备，只好放吉普赛人的儿子进去，不过，要他答应一找到帽子，就马上出来。孩子嘴上应允，心里却压根没想要遵守诺言。他一心只想要进去。他找到帽子，戴在头上，把帽子拉得低低的，盖着眼眉，开始寻找父亲，当然也不放过游览天堂的机会。他信步漫游，来到一座山丘脚下。山丘顶上摆着一张巨大的扶手椅，椅子四周围着一圈小板凳。大椅子是天父的宝座，他坐在上面，能察看到整个世界，人堂、大地和海洋。板凳是天使们坐的。他朝山顶走去，来到那张扶手椅旁边，未经允许，一屁股坐在椅子上，为自己能看到那么远而惊诧不已。他眺望远方，竟能分辨出父亲的茅屋，他目不转睛地盯着看那间茅屋，希望能看到自己的母亲，可他看到的是他家隔壁的吉普赛人，正在偷他母亲费了好大劲才偷到手的唯一一只猪。

 

　　“嘿，住手，我要叫你吓得灵魂出窍，”他心里想着，顺手操起一张凳子，朝偷猪的吉普赛人扔去，但没扔出多远。因此，他又扔出另一张凳子，还是没有打着，于是，他接着扔第三张，第四张，第五张，凳子一张跟着一张往下掉。他正扔得带劲的时候，天父回来了。

 

　　“嘿，你这小淘气，你扔这些凳子干什么？”天父问他。

 

　　“尊贵的老爷，我能眼睁睁看着我家邻居偷我母亲的猪而不用凳子砸他吗？他肯定已经把猪偷走啦。我想砸他，可砸不着。”

 

　　“天啊，”天父回答，“要是谁偷一只猪，我就用凳子扔他的话，那么，叫世上所有的木匠都来给我做凳子也不够用呀。你马上给我离开天国，不然，我可叫人用鞭子把你打出去啦。”

 

　　吉普赛人的孩子吓一跳，抬腿就跑，跑得无影无踪，好像他从来没在那里呆过似的。当他来到天国大门外面，才开始感到纳闷，既然父亲不在天上，也不在地上，会在哪儿呢？“他八成已经被魔鬼带到地狱去了，”他这才醒悟过来，“那些魔鬼可斗不过我，我要到那里去教训教训他们。”

 

　　于是他马上动身，日夜兼程，来到冥界。

 

　　他正慢吞吞往前走时，迎面来了一队士兵。

 

　　“你上哪儿呀，吉普赛人？”士兵问道。

 

　　“我去地狱找我父亲。”

 

　　“你这趟算白来了。我们也刚去那里赎国王的独生女儿来着，她是被魔鬼偷到这里来的。尽管国王提出谁能把公主带回去给他，他不但要把公主许配给他，还要把半个王国送给他，可那些魔鬼愣是不答应放人。你还是别去了，回去吧。”

 

　　“我可不干那种事。既然来了，绝不回头，”吉普赛小伙子说完，接着赶他的路。他终于来到地狱的大门口，走上前去打门。

 

　　“普路托①在家吗？”

 

　　“不在！”大门里传出一个声音。

 

　　“那就把我父亲放出来。我知道他就在这里。”

 

　　“休想。我们还没发疯呢。”

 

　　“随你们的便。不过，如果我坚持要你们放人的话，老天爷作证，回头你们非放人不可。”

 

　　魔鬼们只是哈哈大笑，而吉普赛小伙子却不再言语，在地狱门口来来回回地用步子量地，然后拿出一把铁锹，在地上划出一个大方块做记号，接着在上面刨了起来。一个魔鬼发现了，便走出来问：“你在干什么，吉普赛小子？”

 

　　“我要在这里建一座教堂，这样，你们就不能进进出出了，除非还我父亲。”

 

　　魔鬼大惊失色，立刻跑进去，很快把老吉普赛人领出来。

 

　　“你父亲在这儿，你们走吧，从今往后咱们河水不犯井水。”

 

　　“哈哈，事情可没那么简单。刚才你们不想还我父亲；现在，除非你们把公主也交出来，不然我就寸步不离开这儿。”