起跑线

　　女探险家尼古拉·维罗多是个善于对付毒蛇和猛兽的传奇人物，她常常只身闯荡丛林沼泽，赤手勇擒毒蛇。在非洲的丛林和沙漠，在美洲的亚马逊河流域，有她不少奇特的在流传，人们还赠给她一个雅号——蛇女。

　　1988 年，她又来到了澳大利亚的丛林之中。

　　这一天，她收到了家乡的邮局转来的一封保价挂号信。发信人是阿纳姆海岸上著部落的酋长吉西，他在信中写道：“尊敬的尼古拉·维罗多先生，我们听说了你不少捕蛇的传奇故事，很是钦佩，我们这里有许多剧毒的大蝰蛇，还有许多凶残的动物，想请你来表演一番，以壮我们部落青年人的斗志。

　　特此寄上一张未填写日期的飞机票，我们等待着你大驾光临。” 看完信，维罗多不禁哑然失笑。她想，看来，对方已经误以为她是个男士，但是，“蛇女”怎么会变成“蛇先生”呢？她来了兴趣，带上出门的行装，准备上路。离家前，她照了一下镜子，看着镜中那位头发极短、身穿粗麻布防护服，脚登重靴的人，连她自己也要怀疑是男是女呢。如果再要算上她背包里的大砍刀、短剑、麻醉喷雾器和一枚带有锋利钩子的戒指，外人不把她当成一名杀手才怪呢。

　　机票是到堪培拉的，到达阿纳姆海岸，还得设法由南向北几乎横穿澳大利亚。有两种走法，一种是搭乘不定期的小飞机飞到那里，另一种是时而搭乘便车时而步行，长途跋涉到目的地。维罗多思考了一下，决定采用能增加冒险经历的后一种走法。

　　维罗多的冒险经历够多的了。她的嘴唇上有一道两寸长的伤疤，就像她有双重嘴唇一样——那是一条响尾蛇的杰作。当时，她准备建立一个与自然环境相仿的动物公园，当她将逮回来的蛇放生时，刚打开袋口，一条胳膊粗的响尾蛇像弹簧似的一蹦多高，獠牙深深地扎进维罗多的上嘴唇，狠狠地将毒汁注射进去。维罗多愣了一下，立即拔出尖刀，对准几乎被咬穿的上嘴唇刺去。那儿是人体的危险三角区，与大脑中枢有直接联系，疼痛是不言而喻的。毒液大部分被排除了，但维罗多仍旧跌倒下去，在医院里整整躺了几星期，才脱离危险。当然，维罗多并没杀死那条响尾蛇，相反，她只是用手背一拨，让它逃进了那个“动物公园”里去了。此外，维罗多还曾与毒蜘蛛、巨型的食肉蝙蝠有过惊险的接触。但是，动物也曾救过她的命，有一次，她在一个狼群出没的荒野里抓到一条响尾蛇，将它装在口袋里，晚上露营时放在吊床的下面。半夜时分，她被阵阵嚎叫惊醒。睁眼一看，吊床四周围满了狼。但是，这时口袋里的响尾蛇早已感知到这些饿狼的来临，它的尾巴发出恐怖的响声，那些饿狼听到了毒蛇就在附近，纷纷夹着尾巴溜走了。

　　维罗多为了深入了解动物，甘冒巨大的风险，现在，有了接触澳大利亚神秘动物的机会，她怎么肯轻易放弃呢？她搭上一辆便车，让司机带她到公路的尽头，扛起旅行包，徒步走进了丛林。

　　一天，她在营地旁发现了两条巨蜥。那条母蜥的肚子圆鼓鼓的，似乎快要生蛋了，趴在土坑里不想动弹。但是，那条雄蜥却死搅蛮缠，要把雌蜥从土坑里撵出来。于是，两条巨蜥凶狠地撕咬起来。雄蜥毕竟力大，猛地咬断雌蜥的爪子，一口吞了下去。雌蜥也光火了，一口咬住雄蜥的脑袋，将它拉了一道大口子。

　　维罗多只好将它们套进一个大口袋，头朝下吊在树叉上。不一会儿，巨

　　蜥身上的血都朝脑部流去，它们像被注射了麻醉剂一样昏昏睡着了，维罗多才悄悄解下口袋，用透明胶布粘住它们的颚，不让它们醒来张口伤人。

　　晚上 10 点时，雌巨蜥圆鼓鼓的肚子扭动起来，不一会儿，一个比鸭蛋大一点的圆东西从它身上掉了出来。原来，这是一枚巨蜥蛋。接下来的几个小时里，受伤的雌巨蜥艰难地扭动着身体，在维罗多的不断按摩下，接连生下了 12 枚巨蜥蛋。维罗多给这条因搏斗受伤虚脱的巨蜥注射营养剂，但终于没能救活它。第二大，雌巨蜥死了，维罗多放掉了那条不知好歹的雄巨蜥，在营地附近掘了两个沙土坑，分别放进 6 枚巨蜥蛋，她相信，不久，会有 12条小巨蜥孵化出来，重返它们的丛林乐园的。