起跑线

　　这件事发生在20世纪50年代的日本。

　　这年年底，宇野乔一和永井夕子两个有一个假期，他们结了伴到日本深山一处小温泉去度假。

　　宇野三十五六年纪，形相俊雅，谈吐谦和；夕子才二十挂零，身材小巧，仪态万千。

　　他们只想暂时远离那熙熙攘攘的红尘，去与大自然亲热亲热，殊不知火车开到一处隧道里却被逼停了下来，因为前面有塌方，看来没有两三天时间是通不了车的。

　　正当他们不知所措的时候，坐在他们不远处的 30岁左右的一位精壮汉子，叫了起来：“哎呀，这不是宇野先生吗？”

　　宇野愕了一下，终于回忆起来，他们曾有一面之交。他说：“你不是植村先生吗？你上哪去？”

　　植村说：“我回家去，都快到家了，偏偏遇上了塌方。这位小姐……是与你一起来的吗？”

　　夕子落落大方地说：“我是他的外甥女。”

　　植村笑着说：“好漂亮的一位外甥女。你们去哪里呀？”

　　宇野说：“我们是到小温泉度假去的，看来一时是去不成了”

　　植村笑着说：“两位若不嫌弃，就到我们村里去逗留几天。年底了，就在我们那里过年吧。我们村里的人个个好客。”

　　夕子笑了起来：“是吗？贵村叫什么？”

　　植村说：“就叫善人寨，两位别以为我是在吹牛，我们村确实叫善人寨。村里人个个善良朴实，热情待客。不信，你们一问附近的人就知道。”

　　回到喧哗肮脏的城市里去是不甘心的，到小温泉又一时去不成，夕子已经被植村说得怦然心动，她怂恿着宇野，要他接受植村热情的邀请，去善人寨过一个年。

　　据植村介绍，这寨里的人个个团结友爱，互帮互助，谁生了病，遭了灾，他们就会各自馨其所有去帮助他。外地人去了，他们总是待如亲人，吃住自不必说，还会邀他们到家去串门，与你拉家常，扯闲篇，活像是在接待多年未谋面的近亲。这种说法，得到了边上一些乘客的证实，这儿虽说离善人寨最近的村落都有20公里之遥，但这些介绍和证实坚定了宇野和夕子去看一看的信心。

　　蓦地，夕子在宇野耳边悄悄说：“你注意到没有，有人在盯看我们？”宇野悄声回答：“我早注意到了，尤其是一听到善人寨以后，他的眼睛几乎就没有离开过我们。”

　　夕子假装没事儿似的转过头去，边上靠窗的座位上坐着一个25岁左右的男青年，一头长发，穿一件厚厚的皮夹克。他见夕子转过头去，就很不自然地将目光移到窗外去了。

　　宇野和夕子决定到善人寨去后，就下了车，在植村的带领下，两个人抄小路往前走去，转过了两个山头，终于来到一个小车站。车站很简陋，附近连一家像样点的商店都没有。但有一辆旧马车停在那里，赶车的是一个非常和蔼的老头子。

　　老人一见他们，就乐呵呵他说：“哎呀，是植村君来了，叫我好等，是怎么一回事呀？”

　　植村说：“有劳耕介爷爷久等了，隧道塌方了，我们只好翻过山头走来。这两位是来我家过年的朋友。”

　　披着破皮衣的老人热情他说：“欢迎，欢迎，难得城里入肯屈尊上我们这个荒野小村来过年，这是菩萨见我们山里寂寞冷清特地请来的客人，得好好招待才是。来，来，你们两位先上车。”

　　善人寨名不虚传，光这么一个未见过世面的老人就这般礼敬有加，古道热肠，确实使初来乍到的人有宾至如归的感觉。

　　马匹很老，车子也破，山路又着实的凹凸不平，一路上颠颠簸簸的，但是主人们的热情使客人一点也不觉得劳顿困苦。山路很黑，几天前下的雪，使路两旁像竖起了两堵白墙。越进山去，气温也越低，夕子虽然穿着厚厚的大衣，也已有高处不胜寒的感觉了。