起跑线

　　在安第斯山的山脚下住着一对印第安老人和他们的儿子。他们的家境虽不富，但左邻右舍却十分羡慕他们那块唯一的田地，地里终年长着土豆，而且结得很多，因此他们每天都可以挖几个，有时候甚至挖上满满的一篮子。
　　一天早晨，老头从地里回来生气他说：
　　“昨天夜里有人来挖我们的土豆，把一畦土豆全偷光了。”
　　老头转身对儿子说：
　　“今天晚上你去地里看土豆，防止有人再偷。”
　　他的儿子叫凯萨。凯萨带着夜间吃的东西，在天黑以后来到地里。
　　凯萨睁着眼睛看了一整夜，但是小偷并没有露面。天快要亮时，他迷迷糊糊地想睡觉。“现在不会有人来偷土豆了。”他自言自语他说。可是当他醒来一看，大吃一惊，有人又偷了地里的土豆。
　　凯萨低着头回到家里。他下决心今天晚上决不再打瞌睡。
　　第二天夜里又发生了同样的事情。当凯萨劳累了一夜垂下眼皮时，有人又乘机偷走了土豆。这一次父亲大发脾气，对他说：
　　“如果你第三次仍然捉不住偷土豆的人，就不要回家！”凯萨硬着头皮又一次来到地里。
　　他看了一夜，累得筋疲力尽，但他始终保持着高度的警惕，眼睛一刻也不离开庄稼。天又快亮了，突然一个念头闪过他的脑海：
　　“如果小偷在一边窥伺着我，看见我没有睡觉，他当然不会出来。我可以假装睡觉……”于是他躺在草地上，装模作样地打着鼾声。
　　一刹那间，天上所有的星星来到地里。它们一来到地面上，立刻变成了长着金发的美丽的姑娘。她们都穿着银制的裙子，但凯萨不管这一切。他像一阵旋风似地跑到地里大声喊起来：
　　“喂！星星，你们偷凡人的东西难道不感到脸红吗？你们等着吧，我让你们再偷！”他说着抡起木棍向姑娘们打来。
　　这些姑娘当然不会等着挨他的棍子，她们急忙又回天上去了。凯萨仅仅抓住一个最小，也是最漂亮的姑娘。当凯萨抓住她的双手时，姑娘开始呜呜地哭起来：
　　“噢！放开我，放开我吧，让我和我的姐姐们一块回去吧。”
　　凯萨没有松手。他看着这个姑娘，立刻爱上了她。他悄悄地说：
　　“请你留在人间吧，我们可以结婚。”
　　“我也愿意留下，我很想尝试一下人间的生活，可是，我属于天上。我有一件银制的裙子，如果我穿着这条裙子，我就必须回到天上去。
　　“没关系。”凯萨笑着说。他很快把姑娘领回家里，把她介绍给他的父母。
　　不久，他们俩举行了婚礼。可爱的小星在印第安人中间生活，就像在她的家里一样。她不再去想那条银制的裙子。她的婆婆已经把它压在大箱子的最底层。
　　时间不知不觉地过去了，他们一家人享尽了天伦之乐。有一天，小星偶尔独自留在家里，在百无聊赖的时候，她出于好奇心打开了婆婆的箱子。
　　她惊喜地望着箱子里金色的项链以及画着五彩缤纷图案的托盘赞不绝口，然后她在箱子的最底层发现了她那条银制的裙子。
　　“啊！多么漂亮的裙子！”小星叹了一口气说。她无意识地想打开裙子试一试。她刚把裙子穿到身上，一种长期以来未曾有过的神秘感觉突然向她袭来，这种感觉似乎要把她拉到天上去。顿时她的身体轻得像一根鸿毛，慢慢地向上飘去，她开始飞向白云，越飘越快，不久来到了她的姐妹当中。
　　这时在她的家里，大家都在四处寻找她。当她的丈夫发现银制的裙子不翼而飞以后，他立刻意识到他已失去了自己的妻子。
　　凯萨暗暗地下定决心：“即使冒着生命危险，我也要到天上去寻找我的妻子，一定把她带回家来。”
　　他的父亲和母亲用各种各样的理由劝说他打消这个念头。他们对儿子说：
　　“谁听说过一个凡人能到天上去呢？”
　　但凯萨的决心丝毫也不动摇。第二天，父亲和母亲只好含着眼泪依依不舍地把他送到村口，然后他独自一个人向高山走去。他认为到了山顶上就向天国靠近了一步，因此他沿着陡峭的山坡向顶峰攀登。
　　山路崎岖而又艰险，他用力抓住一块块又陡又滑的悬岩。这里荒无人烟，连一棵小草也不生长。他只看见头顶上翻滚的云海，只听见呼啸而过的寒风。
　　凯萨遇到了难以想象的艰难险阻，尤其是他被浓雾团团围住，看不见三步以外的任何东西。
　　他不顾一切地向上爬着，过了一会儿他又看见了太阳。
　　他的双手磨得鲜血直流，但是他鼓起最后的勇气，奋力翻过最后一道山梁，终于到达了顶峰。这时他已经累得站不起来了。
　　在他的脚下，极目远眺，只见一片白茫茫的云海；在他的上空，天穹浑圆，但是依然离得那么遥远。
　　“我是多么的不幸啊！难道我永远不能到达我的小星那里吗？”凯萨自言自语地悲叹着。他的话音刚落，一个巨大的阴影突然出现在他的上空。
　　他还没来得及弄清楚这阴影来自何方，一只巨大的兀鹰已经落在他的身边。鹰收起宽大的翅膀，说：
　　“我可以把你送到你的小星那里，你为她已经历尽了千辛万苦。不过，我们还要飞很远很远的路程，你必须为我准备两只驼羊，不然的话，我在路上会饿得支持不住。”
　　凯萨听了眼睛里又放射出光芒。他立即回答说：
　　“准备两只驼羊，这太容易啦。你在这里等我，我一定尽快地给你送来。”
　　兀鹰点头同意后在山顶上等着凯萨，而凯萨却急忙下山去了。
　　如果在平时，凯萨往往需要翻山越岭，经过几天的努力才有可能捕到一只驼羊。而这一次，似乎羊驼就在他的身边等着束手就擒一样，他很快就捉到两只，随后他一步一步地把驼羊拖到山上的兀鹰那里。
　　兀鹰高兴地对他说：
　　“小星在天上一切都很好，不过，时间无情，你一生中只能有一次机会到你的小星那里去。”兀鹰吃了一只驼羊以后又说：
　　“你带上另一只驼羊坐到我的背上，当我饿的时候，你把它给我。”
　　凯萨一切照办不误，于是兀鹰立刻飞到空中。
　　几天过去了，几个星期又过去了，他们不停地向天上飞去。中途，兀鹰对凯萨说：
　　“驼羊肉呢？快把肉给我！”凯萨机灵地把驼羊肉送到兀鹰的嘴边让它吃。
　　他们继续飞行，凯萨偶尔发现远方有一个水塘。他心里高兴极了，因为那就是天湖，群星经过一夜的长途跋涉都要去那里洗个澡。
　　正当凯萨兴高采烈的时候，兀鹰突然叫起来：
　　“肉呢？快拿肉给我吃，否则我们就会掉下去！”
　　怎么办呢？由于饥饿，兀鹰已经没有一点儿力气了，那双疲劳的翅膀只能煽动着周围的空气，再也无法向前飞行了。
　　凯萨所能找到的唯一解决办法就是把自己的胳膊伸给兀鹰充饥。当兀鹰喝着他的鲜血时，坚强的凯萨甚至连眉头也没有皱一下。
　　在以后的飞行过程中，他们再没有遇到任何困难。他们一直飞到天湖边上，兀鹰驮着凯萨落在微波荡漾的湖面上。
　　他们在天湖里洗了一个澡，立刻消除了疲劳。凯萨惊奇地发现他的胳膊又重新长得完好无缺，好像兀鹰不曾把这只胳膊撕成碎块似的。
　　兀鹰打断了凯萨的思绪对他说：“你看！”它伸出自己的爪子指了指天湖的对岸。
　　对岸的山顶上有一座金碧辉煌的建筑物正在放射出耀眼的光芒，山坡上的台阶依稀可见。
　　兀鹰又继续说。
　　“这是日坛，晚上所有的星星都聚集到这里。你过一会儿就能看见它们。
你的妻子走在最后，当你抓住她的手以后，你要立刻跑到我这里来，我们必须刻不容缓地飞回去。但是，你要特别注意我对你说的这句话：如果在半路上你们俩当中有一个扭头往后边看，那就再也不能回到人间了……”
　　凯萨十分感激兀鹰的劝告，接着他向日坛走去。他来得非常凑巧，因为星星们穿着银制的裙子已经来到。她们都和他的妻子长得极其相似，就像两滴水一样难以分辨。
　　凯萨躲在日坛的墙后，目不转睛地一直盯着最后一颗小星。她终于经过他的面前，凯萨突然从墙后跳出来，把小星抱在怀里，一刻也不停留地带着她走下阶梯。
　　小星吓得浑身颤抖，断断续续他说：
　　“凯萨！你从哪里来的？你要把我领到什么地方去呢？”
　　“当然把你领回家里。注意！千万不要往后边看！”
　　凯萨还剩下最后几个台阶，兀鹰已经张开了它的翅膀。这时突然传来了其他星星动人的呼叫声：
　　“亲爱的小妹，快回来，不要离开我们，不要离开我们！”
　　凯萨和小星每走下一个台阶，这样的呼唤声就变得更加急促，天空中回荡着小星的姐姐们的哭声和呜咽声。当他们来到最后一个台阶时，小星再也忍不住了，她从凯萨的肩头上望了望她的身后，她认为至少应该向姐姐们告别一下。
　　就在这一瞬间，小星突然从凯萨的怀抱中滑脱出来，在他的眼前变成了一颗真正的银星，然后飞到她的姐姐当中。
　　凯萨还没来得及转身去追小银星，早已等在那里的兀鹰突然用翅膀一裹，带着他如闪电一般地向人间飞去。
　　凯萨不知道自己是怎么回到家里的，沮丧和痛苦使他失去了知觉。
　　当他苏醒过来以后，兀鹰已经把他轻轻地放在草地上。兀鹰对他说：
　　“凯萨，你不要为这件事难过了，现在已经到了无可挽回的地步。你虽然不能同你的妻子重新团圆，但是她每天夜里都会来到你家的上空照耀，一直到你的晚年。你每天都能看到她，因此你也得到了安慰……”
　　兀鹰说完以后，在晚霞的万道金光中默默地飞向高山。
　　天还没完全黑下来，一颗明亮的星星已经在凯萨家的上空闪烁着。这颗银垦第一次出现在天空中。