起跑线

　　辽阔的大草原向四面八方延伸，一眼望不到尽头。草原上也和原始森林中一样，生活着印第安人所熟悉的各种飞禽走兽。
　　印第安人最喜欢一种不大不小的鸟，他们称之为奥奈罗鸟。这种鸟的形状很像麻雀，属鸣禽类。奥奈罗鸟不仅唱的歌委婉动听，而且也很会做巢。
它不是用细枝堆积起来做成一个普通的窝，而是用粘土做成一个真正的宫殿，里面还铺上细软的绒毛。这是一种很不平凡的鸟，走起路来昂首挺胸，像人一样富有风度。它的各种举动都和人有很多相似的地方。
　　瓜拉尼地方的印第安人都知道，奥奈罗鸟在过去曾经是他们当中的一员。
　　在遥远的古代，勇敢的牙贝和他的父亲生活在大森林里。尽管他们与外界完全隔绝，而且比较贫寒，但他们的生活却充满了乐趣。牙贝出去打猎，父亲在家里料理一切，做饭，采集野桔和其他野果。
　　他们过着平安而宁静的生活。时间在流逝，日月星辰在天空中周而复始地消失和出现。然而有一天却发生了一件不寻常的事情。
　　在打猎过程中，牙贝来到森林中一个非常陌生的地方，结果迷失了方向。
他累得精疲力竭，坐在一条小河边上休息。他正要迷迷糊糊地睡觉，忽然发现小河对岸的草丛晃动起来。他屏住呼吸一看，原来是一个年轻的姑娘，她比森林中所有的鲜花还要美丽。
　　她拎着一个瓦罐来到河边打水，打满以后头也不抬地走了，草丛在她的身后又合上了。牙贝一直等到晚上，希望她能再回来，可是他的希望落空了。
　　从那以后，牙贝每天都去那条小河边，然后又垂头丧气地回来。不久，这件事情被父亲发觉了。
　　他问儿子：
　　“牙贝，你怎么啦？你像月亮的影子一样总是默默无言，说真的，真叫人伤心……”
　　牙贝直截了当地回答说：
　　“我在小河边上看见一个姑娘，我想找到她。”
　　老人点了点头：
　　“我应该想到这一点，你也到结婚的年龄了，应该找一个爱人成家了。
你不要担心，我亲自料理这一切。”
　　“我只喜欢一个姑娘。”年轻的牙贝低声说。可是老人装作什么也没有听见。
　　第二天，当牙贝带着弓和箭离开家以后，老人一直向小河边走去。他蹚过小河来到离河岸不远的印第安人的村子里。
　　老人对自己所做的一切守口如瓶，不过，到了晚上，他告诉牙贝几件事情：
　　“孩子，你必须锻炼你的身体，你的视力以及吃苦耐劳的精神。当月亮变圆时，你要参加一场竞赛，胜利以后你才能得到草原上最美丽的姑娘。”
　　牙贝感到幸福已悄悄地爬上他的心头。有哪一个姑娘能比得上他心目中已选定的那个美丽姑娘呢？　　牙贝立刻遵照父亲的嘱咐开始锻炼身体。他不知疲倦地苦练着。他尽可能地练习长跑，赤手空拳地貘进行角斗，竭力在视力和敏捷方面超过猴子。
　　有一天，父亲意外地对他说：
　　“牙贝，我们应该出发啦。你只要带上你的弓箭就行了。”
　　老人没有再说更多的话，他们两个不声不响地向印第安人的村庄走去。
　　村中的喧闹声使牙贝感到头晕目眩。空地上，姑娘和小伙子们在跳舞，他们身穿节日的盛装，头上插着五彩缤纷的羽毛。老人们聚集在屋前，吃着玉米做成的糕点，喝着马黛茶。到处都响着短笛和木铃的悦耳声。
　　突然空地上的人鸦雀无声，这时酋长从那座最漂亮的房子里走出来，手里拉着一个姑娘，姑娘浑身上下披挂着鲜花。但是，她不是牙贝所爱慕的那个姑娘。
　　当酋长要求所有向他的女儿埃波特格求婚而来参加竞赛的人集合起来时，牙贝不知如何是好，他站在原地没有动弹。
　　“你为什么像木头桩子一样站在那里不动呢？”父亲不高兴地小声对牙贝说。
　　“埃波特格并不是到小河边去的那位姑娘……”
　　“住嘴！”父亲生气地对他说，“天晓得你看见什么姑娘啦！你好好地想一想：谁如果能取得胜利，不但能同那个姑娘结婚，还可以成为村长。你大概害怕了吧？”
　　一个印第安青年人从来也不敢反抗他的父亲。牙贝顺从地点了点头，走到酋长身边，那里已经站着一大帮同他一样强壮的年轻人。
　　酋长正在用手指着远方的一个东西：
　　“你们看见竖在那边的木杆子了吗？上面挂着一个用貘皮做成的盾牌，只有用箭射中盾心的人才有资格进入第二轮竞赛。”
　　牙贝用手搭在眼前，看见远处的草地上挂着一个用彩色的羽毛做成的圆形盾牌，要想射中盾心实在太困难了。
　　其他的青年人已经开始射箭，弓弦一响，一支支的箭嗖嗖地射向空中。
牙贝也向前走了几步，瞄准以后，他的箭像闪电一样射了出去。
　　射中目标的人并不多，因此在酋长的身边只剩下为数不多的几个青年人。这些人情绪激昂，他们喊叫着为下一轮的竞赛而自我鼓励着。只有可能取得最后胜利的牙贝一声也不响，他悄悄地用目光寻找着他那位心爱的姑娘。但是，他找来找去，始终没有看见她。
　　酋长把剩下来的青年人又召集起来，然后把他们带到一条大河边上，他们沿着河岸走了好几公里路才停下来。这个地方的河水咆哮着冲向河床中的大块岩石，翻着白沫的急流形成了一个又一个漩涡，酋长只好对着每个人的耳朵大声喊叫，以便让他们听清楚他说的话。
　　“到达河对岸的人才能参加最后一轮竞赛！”
　　这些青年人毫不犹豫地纵身跳进了汹涌澎湃的浪涛里，牙贝也跟他们一样。急流冲击着他，迷住了他的眼睛，使人喘不过气来。他似乎感到有无数只敌对的手想扼死他，但是他毫不畏惧，继续勇往直前。大浪把他卷起来抛向一块暗礁，他感到一阵可怕的疼痛，于是他急忙攀住礁石，以便喘口气歇一歇。接着他又同恶浪搏斗着向前游去。又过了一会儿，他累得精疲力竭，可是他感到河底在慢慢地升高，怒吼的洪水被他抛在后面。到达对岸后，他累得瘫软在地上。
　　只有牙贝和村里最勇敢的年轻人达达战胜了狂暴的洪水。酋长对他们说：
　　“现在，最艰巨的考验在等待着你们：你们要不吃不喝地呆上十整天，不过，你们可以任意地选择你们喜欢的地方。”
　　达达立刻选择了他的家。牙贝呢，他踌躇了一会儿，突然发现附近有一棵粗大的空心树。
　　“我愿意在这棵树里经受饥饿的考验！”牙贝说着便异常坚定地走到大树跟前。
　　当他正要钻进昏暗的树洞时，不由自主地向周围看了一眼。这时他的父亲对他说：
　　“我相信你也一定能战胜这一次考验！”牙贝没有回答父亲的话，因为这时他终于看见了那位梦寐以求的姑娘。她站在她父亲的身边，眼睛一直盯着牙贝，羞得满脸通红。
　　“你叫什么名字？”牙贝悄悄地问。
　　姑娘回答说：“我叫伊波娜！”接着牙贝钻进了黑暗的树洞里，头上看不见蓝天，可是伊波娜的甜蜜声音却一直在他的耳边回响。
　　异常艰苦的日子在两个竞赛对手之间开始了。达达至少还可以得到全村人的鼓励，他们每天给他准备好最舒适的吊床，使他处于最优越的条件下；而在树洞旁边呢，只有伊波娜来看望牙贝。他的父亲为此很生气，他把姑娘打发走，可是，只要有可能，她总是想方设法每天抽出一定的时间来同牙贝聊天。
　　时间已过去了八天，达达被饥饿和焦渴压垮了。他从家里走出来对酋长说：
　　“对于这次考验，我没有力量坚持到底了。如果牙贝能够成功，如果他不会饿死，让他同埃波特格结婚吧，没有任何人比他更合适了。”
　　酋长听了很不高兴。在他的心目中，他希望勇敢的达达能够取得最后的胜利，因为他看着达达长大成人，最了解他。他不愿意让这个来自森林的沉默寡言的小伙子独占鳌头。
　　然而酋长明白他必须信守自己的诺言。第十天的晚上，当太阳在天空中消失以后，酋长领着他的女儿来到树洞旁边。
　　“勇敢的牙贝，请你出来吧，最后就剩下你一个人了，你胜利了。你的未婚妻正在等着你……”
　　牙贝费了很大的劲才从树洞里出来。他拉起伊波娜的手，双双来到酋长的面前：
　　“我不愿意娶埃波特格，我的心属于这个姑娘，”牙贝压低声音对酋长说。但是没等他把话说完，酋长已经气得暴跳如雷，打断了他的话：
　　“恬不知耻的家伙，你这样侮辱我，真该死！把他抓起来，绑在木柱子上！”
　　在酋长的命令下，部落里几个最凶猛的武士扑到牙贝的身上。他们无情地从伊波娜的手里夺走了牙贝。当他们想把他捆在木柱上时，发生了一件意想不到的事情。
　　牙贝的身体突然失去了重量，他变得越来越小，越来越小，最后从他们的手里滑脱出来，落在地上。
　　他刚一触到地面，立刻变成了一只粉红色的小鸟。他飞到伊波娜的肩头上，在场的人无不为之惊讶。
　　“唉！我的牙贝！要是能和你在一起，即使死了，我也心甘情愿！你为什么要变成一只小鸟呢？”伊波娜伤心地哭泣着，一滴眼泪掉在小鸟的嘴已上，像珍珠一样闪闪发亮。在这同时又发生了另外一件奇怪的事情，伊波娜也变成了一只小鸟，和牙贝变成的小鸟一模一样。
　　两只鸟同时展翅高飞，越过村子的上空，盘旋了一阵以后，消失在茫茫的大草原上。
　　牙贝和伊波娜直到现在仍生活在一起。当瓜拉尼的印第安人听到它们优美的二重唱时，他们总是想起这个动人的。