起跑线

　　一天，年老的雄乌龟牙布帝口干舌燥，森林中的水源又被其他动物弄脏了，它只得跑到很远的地方找点水解渴。

　　牙布帝缓慢地爬着，一直来到海边。这时，从波涛中传来粗鲁的说话声：

　　“喂！牙布帝，你来这里干什么？”

　　原来是一条鲸鱼在说话。鲸鱼正在海底下休息，并好奇地把脑袋伸出海面。

　　“我来找水喝，”乌龟和颜悦色地回答说。接着它躲在很远的地方，因为它怕鲸鱼找它的麻烦。

　　“你的四条腿又小又短，肯定走不了远路。你的样子太可笑了！”鲸鱼说完用尾巴一扫。乌龟惊慌万状，急忙又往后退了几步，否则，波涛会把它卷进大海。

　　对一只老而持重的乌龟来说，这样的玩笑也未免开得太过火了。

　　“我要把你拖到岸上，让你看看我点燃的火堆！”牙布帝怒气冲天地大声喊起来。

　　“可怜的乌龟，那就请便吧，”鲸鱼依然用嘲弄的口气说。然后它仰面朝天，躺在海面上，用它的鱼鳍拍打着肚子笑起来：“哈哈哈哈，我从来还没有听说过你有这么大的本领……你永远办不到，请你看看我这条自命不凡的大鲸鱼，哈哈哈哈……”

　　“我一定给你点厉害尝尝！”乌龟气得眼珠子都凸出来了，“我去找一根非常结实的常青藤把你拴住，到那时，你就会哀求我把你放掉！”

　　乌龟转身朝森林中蹒蹒跚跚地走去。它爬得很快，尾巴在后边不停地摆动。盛怒之下竟忘记了口渴，没有想到它来这里的目的是找水喝。

　　牙布帝起初并没有找到一根理想的常青藤，经过一番努力，它终于找到一根像缆绳一样粗的藤条。这根藤条非常长，足以把两条鲸鱼捆住。乌龟费了九牛二虎之力才把常青藤连根拔起来。

　　它拖着粗大的藤条向海边走去。正当它累得筋疲力尽的时候，恰巧遇见了力大无比的貘。

　　“你到哪儿去？你到哪儿去？”貘问。它几乎不敢相信自己的眼睛。

　　牙布帝停下来说：

　　“我正要找你。我要把你捆住，然后煮一煮当晚饭吃。”

　　“啊！要吃我并不难，你必须首先让我看到你的力气比我大才行，而你几乎连这根藤条都拖不动。”貘笑着说。

　　“当我在陆地上行走的时候，你说得可能对，可是等我跳进海里就不一样了，我在水里要比你的力气大十倍！”

　　貘根本不相信这些吹牛的话，可是，尽管这样，它还是接受了乌龟的建议：

　　“你知道我们怎样比力吗？我们俩各自抓住藤条的一头，然后用力拉。

　　如果你能把我从海里拉上岸，这就说明你的力气最大……当你准备好之后，你向我发一个信号……”

　　貘用嘴咬住藤条的一端，而乌龟拿起另一端，急速地跑到海边去找鲸鱼。

　　鲸鱼欢迎乌龟的到来，但始终神气十足：

　　“我看你还是有点不自量力。我的好奇心很重，真想长长见识。你像一只可怜的小飞蛾一样，可是你竟口出狂言要把我从海里拉上岸！”

　　“是的，不过我必须用这根常青藤来拉！”乌龟说着把藤条的一端递给鲸鱼，“我们俩各拉一端，谁赢了就证明准的力气最大。等我爬到岸上，我向你发出比赛的信号。”

　　鲸鱼欣然接受了这个安排。它抓住藤条的一端，然后潜到海水底下。乌龟也趁机赶快离开。它在岸边选择了一个隐蔽的地方，从那里它既可以悄悄地观察鲸鱼和貘之间的这一场角力赛，同时又不会被任何人发现。当一切准备就绪以后，它用力地向双方喊道：

　　“开始，注——意！……拉！”

　　这是一场多么有趣的竞赛啊！常青藤被拉得笔直，几乎要绷断，角斗的双方都使出了全身的力气。

　　貘累得哞哞直叫，它的四只蹄子深深地陷进沙土里，几乎埋住了它的肚子。平时它折断大树，就像折断一根火柴一样。

　　在一边看热闹的猿猴和鹦鹉对这样令人震惊的失败立刻冷嘲热讽起来，流言蜚语很快地传遍了整个原始森林。

　　大海里的情形也是这样。所有的鱼吓得丧魂落魄，四处逃散。鲨鱼被鲸鱼掀起的恶浪卷到空中，掉在岩石上。

　　乌龟看着这场惊心动魄的角斗拍手称快。角斗的双方一点也没有想到它们中了乌龟设下的圈套，它们继续拼命地拉着。有时候，乌龟发现鲸鱼似乎要胜利了，貘就要掉进海里，可是貘又用尽最后的力气把常青藤猛地一拉，鲸鱼又被拉出海面，角斗的双方相持不下。最后鲸鱼和貘拉得筋疲力尽，各自躺在自己的地方一动也不动了。

　　“啊！牙布帝，你战胜了我，”貘叹了一口气说，“我公开承认你的力气比我大。不过，我求你留下我的小命……”

　　鲸鱼也沮丧地说：

　　“牙布帝，你的力气比任何人都大，以后我决不再说一句使你不高兴的话，即使你嘲笑我，我也不生气。”

　　乌龟仰着头，趾高气扬地走来走去。它拣起一根常青藤，把四肢无力的貘捆起来。

　　“为了惩罚你，也为了让其他动物开开心，你就这样呆在原地，一直呆到晚上。”乌龟说，接着它又去找鲸鱼算帐。

　　“从今天起，你必须把我驮在你的背上，因为你亲口说过，我的四条腿太短了。”

　　“把一个大力士驮在背上对我来说简直是一种快乐，我感到十分荣幸。”

　　鲸鱼说。随后它迅速地潜到大海底下，因为它担心牙布帝会对它采取更为严厉的惩罚。

　　乌龟并没有觉察到鲸鱼的想法，它早已把鲸鱼和貘丢在脑后。它兴冲冲地爬到一块岩石上面，在那里它发现一个可以来回滑动的好地方。

　　乌龟爬到高处，把头和四条短腿缩进坚硬的甲壳里，然后背贴着斜坡往下滑动。它飞速地向下滑去，而且越来越快。突然啪嗒一声，乌龟感到一阵剧烈的震动，它以为这下子自己可完了。当它苏醒过来以后，从甲壳里把头伸出来，它看见了什么呢？在光滑的斜坡中间长着一棵大树，乌龟在滑动之前竟然没有发现这棵倒霉的树。

　　本来是一整块的美丽的乌龟壳经过剧烈的碰击后裂开了，现在看起来好像由几块碎片互相连结起来的一样。

　　幸好没有任何人看见这个场面，也没有任何人看见这场事故给乌龟带来的恶果。

　　乌龟哼着小曲回到家里。它在小曲里歌颂它如何战胜了貘和鲸鱼，歌颂它如何靠自己的力量把甲壳弄出了裂纹。
直到今天，貘和鲸鱼还相信这是千真万确的。