起跑线

    在英国，像麦加文这样的车站，只能算是最小的火车站了。它坐落在崎岖的威尔士山中。下午四点多钟，从伦敦开来的一列客车上，走下两位小旅客。她们是12岁的珍妮和10岁的妹妹安。她们等了好一会，仍然没人来接她们。姐妹俩很奇怪。她们是到住在这里的亨利舅舅家度假的，她们的妈妈早给舅舅写来了信，可舅舅为什么没来接她们呢？　　她们只得租了一辆小马车，马车夫是个上了年纪的人，当他听说这两个小女孩要到那座悬崖上有绿塔的别墅去时，瞪大着惊骇的眼睛说：“老天爷，干吗要到那座房子里去？说真的，就是给我一袋金子，我也不要住那房子。”　　安奇怪地问道：“为什么？”　　马车夫说：“村里人都说，一到夜里就有一个幽灵样的怪东西走来走去，他们说里面有鬼。”　　“有鬼？”珍妮和安几乎同时叫出声来。
　　马车在崎岖的路上颠簸着，转过一个弯，一座绿塔别墅的黑色轮廓出现在多岩石的海岬上。高低不等的山墙，参差不齐的屋顶，组成一个庞大而零乱的建筑群。那绿塔就像一个手指，直指向暮色苍茫的天空。珍妮忧心忡仲地看着这怪异的景色，禁不住打了一个寒颤。
　　马车夫把她俩送到一扇装饰得很讲究的大铁门前，说什么也不肯再送进去，自己驾着空车逃也似地走了。珍妮忐忑不安地扣响了巨大的门环。停了好久，里面出现了沉重、缓慢的脚步声，接着，门像裂缝那样缓缓地裂开了。
　　开门的是个面孔阴险穿着管家制服的人，他盯着姐妹俩足足看了有几秒钟。珍妮结结巴巴地说：“我们……我们找亨利舅舅。”“管家”迟疑了一下，然后示意她们进去。“请在这儿等着。”“管家”说着，让她们站在大厅里，自己走到里面去了。
　　五分钟过去了，可亨利舅舅还没来。突然，安发现了什么，她拉着珍妮蹑手蹑脚地穿过大厅，来到一条长长的铺着石板的走廊里。落日的余晖从窗格里照射进来，只见一个男人模样的东西在走廊尽头缓缓移动，那东西就像蜡烛上的火焰一样闪着亮光，它穿着古时候的骑士服装，好像在朝她们看，可一下子又不见了。
　　安惊恐地叫了起来。“啊！那是鬼，鬼！”珍妮也紧张地一把抱住了安。
不多一会儿，亨利舅舅出现在她们的背后。“你们好，亲爱的，很抱歉，让你们久等了。”　　安并没见过舅舅，她喊了一声：“你好，舅舅！”而珍妮也只是在四岁的时候见过一次舅舅，可她的脸上却露出惊讶、恐怖的神色，好像在说：我可并不认识这个人呀，它根本不是亨利舅舅。珍妮带着满腹的疑团，犹豫地接受了舅舅的欢迎。
　　亨利舅舅把姐妹俩带到了二楼的一间房间，从房间的窗户可以俯瞰别墅的前半部份。亨利舅舅对她们说：“你们吃了晚饭就可以休息了，我想，长途旅行后，你们一定累了。”说完，他走了。
　　姐妹俩不知所措地坐着。珍妮说：“安，我告诉你，那个人不是亨利舅舅。”安倒吸了一口凉气，“你说什么，他不是亨利舅舅？”珍妮说：“是的，我敢肯定！”安抱住珍妮的手臂说：“哦，姐姐，我害怕……”　　正在这时，下面花园里传来轻轻的脚步声。姐妹俩急忙跑到窗口。银白色的月光下，只见那个“管家”正托着一盘食物，沿着一条小路朝房子背后走去。安悄悄地问：“他要干什么？那东西给谁吃？”珍妮说：“他准是去绿塔，我刚才进来时看见这条路通绿塔。走，我们去跟着他。”　　两人溜出房间，悄悄地奔下楼梯，打开前门，神不知鬼不觉地跟在那“管家”后面。珍妮她们的勇舅是位天文学家，建造绿塔是他为了用来观察天空的。她们看见“管家”在塔的最下层打开一扇门，走了进去，随后门又关上了，姐妹俩躲到一片灌木丛中，等着那“管家”出来。她们知道，把吃的东西拿进去，那里面肯定有人。
　　五分钟过去了，十分钟过去了……突然，从主楼方向传来了脚步声。她俩循声一望，朝她们走来的正是那个刚才在走廊尽头看见的骑士，他浑身上下都闪烁着光芒，每走一步，那装饰在宽边帽子顶上的羽毛就跳动一下。
　　“是……鬼！”安吓得舌头都僵直了。珍妮赶忙捂住了安的嘴。这奇怪的闪光的身影继续朝前走着，经过绿塔，然后消失了。
　　这时，绿塔方向传来“砰！”的一声关门声，她俩赶紧把头伏在地上，“管家”从塔里走出来了。她们看着他走回房子里以后，便悄悄地摸到塔前，可那塔门锁得牢牢的，她们很快在塔门相对的地方发现了一个铁栅栏，铁栅栏紧靠地面，几乎被杂草遮住了。珍妮和安拨开杂草，差点大声叫起来，她们看见一双枯瘦的手从里面伸出来，紧紧地抓住铁栅栏，一个满头白发的人把脸贴近了铁窗。借着月色，珍妮终于看清了里面的人是谁。珍妮正要和安说话，突然背后响起了脚步声。在她们后面，那个像鬼一样的“骑士”又走回来了。幸好，他好像并没有注意到她们。
　　珍妮贴着安的耳朵轻轻地说：“下面那个人才是亨利舅舅，我们的真舅舅。”安吃惊地说：“真的？那屋子里的那个假舅舅肯定是个坏蚤。”两人趴下来，轻轻地呼唤着：“亨利舅舅！亨利舅舅！”　　亨利舅舅也看清了她俩。他激动但又微弱地说：“是你，珍妮！还有你，安！你们好！我被关在这里已有三个星期了，那个假扮我的人是我的堂兄约翰·克莱彼尔，那个冒充管家的叫乔丹。”　　安疑惑不解地问：“你堂兄为什么要把你锁在这里？”　　亨利舅舅的脸因愤怒而涨得紧紧的。他告诉她们：几个月以前，克莱彼尔、乔丹以及另一个名叫哈佛的人抢劫了一个珠宝店。他们抢了大约价值50万镑的钻石，可是哈佛被抓住了。那些珠宝是哈佛藏的，只有他知道藏宝的地方。克莱彼尔和乔丹把这幢房子当作一个大本营，他们正在设法把哈佛从蓝狱里救出来，然后带上珠宝，打算用这儿的汽艇逃出去，而那个像鬼的“骑士”只是克莱彼尔吓唬人的诡计，因为远看克莱彼尔有点像亨利舅舅，走近细着就骗不了人，他装鬼为的是不让人们到这儿来。
　　姐妹俩这才恍然大悟。安说：“亨利舅舅，我们不能把你放出来吗？”亨利舅舅说：“只有一把钥匙，克莱彼尔拿着。这门太牢了。明天你们可以借口出去散步，然后走到村子里去，把情况告诉警察莫顿，他会帮助你们。
对了，还有件要紧事——哈佛今晚上要从监狱中逃到这儿来，你们得赶快行动，才能抓住他。”　　珍妮说：“行！明天一早我们就去找警察。”安笑着安慰舅舅说：“明天你就会自由了，亨利舅舅，别担忧。”亨利舅舅抓住她俩的手，激动地说：“你们是好姑娘，勇敢的姑娘，你们要千万小心啊！”　　夜雾越来越浓，使周围的一切显得更加恐怖和神秘。她们告别了舅舅，悄悄地溜进黑洞洞的屋子，顺着宽宽的楼梯朝房间里摸去。她们希望那个假舅舅睡着了，没有发现她们的行动。珍妮走进漆黑的房间，突然，她发出一声可怕的尖叫，有人从门背后窜出来紧紧抓住了她。灯，唰地一下亮了。姐妹俩被假舅舅和乔丹紧紧地抓住。假舅舅厉声问道：“你们到哪儿去了？”珍妮说：“我们……我们只是去散了一会步。”乔丹咆哮着对假舅舅说：“我看见她们在绿塔附近探听什么，我们得对她们采取行动！”　　正在这时，楼下的门“砰”地一声关上了，接着一阵急促的脚步声穿过大厅。假舅舅飞快地瞟了一眼手表，对乔丹说：“那一定是哈佛来了！”　　假舅舅示意乔丹离开房间，随后自己也走到门口，用冷冷的威吓的口吻说：“我想你们不会干出像爬窗子之类的蠢事来，这房子有40英尺高。呆在这儿，别动。不要闹，你们不会有什么危险，否则，”说着，他突然亮出一把手枪，“如果要惹出什么麻烦的话，我会有办法使你们安静下来的。”说完，他走了出去，房门“砰”地一声关上了，接着传来“咔嚓”一声，门被锁上了。姐妹俩圆睁着吃惊的眼睛，吓得半天说不出话来。安简直不相信刚才看到的一切，她颤抖着说：“他……他有枪。他敢开枪吗？”珍妮说：“他们是强盗，我想他们什么都干得出！”　　楼上静静的。她们能从楼下唧唧咕咕的谈话声中，听出假舅舅、乔丹正在跟那个叫哈佛的人说话。她们俩把耳朵紧紧地贴在门上。她们听到假舅舅在问：“你被跟踪了吗？”传来哈佛的声音：“根本没有。我看见昨天乔丹曾在那儿的一辆汽车，把它开到藏珠宝的地方，拿了东西就直朝这儿来了。”接着是乔丹粗哑的嗓音：“船已经准备好了，我们现在可以走了。”“不！”又是假舅舅在说，“如果现在走，天亮时我们只能到达海峡当中，那就会被人发觉。我们还是照原来的计划办——明天晚上天一黑就走。这样就可以多三、四个小时，天亮前我们就能到达法国海岸了……。”声音消失了。显然他们到另一间屋子里去了。
　　姐妹俩脸色苍白地对视着，好久说不出话来。珍妮像下决心似地说：“无论如何，我们得设法逃出去！”她们俩打开窗子朝外望去，除了一堵光秃秃的40英尺高的砖墙外，别的什么也没有，就连最近的水塔管离她们也有好几英尺远。安说：“我们找找看，或许会有暗门呢！”珍妮绝望地说：“你想有暗门就会有吗？”　　安还想试一试。她在房间里来来回回地寻找着，不时地用拳头敲着橡木镶板，她伸手摸摸壁炉，敲击着壁炉架子，然后转向珍妮，垂头丧气地耸耸肩，叹了口气说：“连秘密通道的影子也没有。”珍妮没回答，她只是睁大着眼睛盯着她看。安惊奇地问：“你看什么？”珍妮激动得声音都变了：“看你后面。”安转过身，顿时张大了嘴巴。壁炉就像一扇安在一个中心绞链上的门一样，旋转起来——里面是一段通到下面的楼梯。
　　珍妮拿起电筒，俩人犹犹豫豫地边往下爬，边伸长脖子朝下探望着。楼梯是潮湿的，通道里充满了霉味。她们顺着通道，摸索着，一步步向下走去。
突然，她们发现自己已经来到了一个尖尖的角落里，一道淡淡的白光出现在她们的前头。
　　那是一扇门。在门的上端有一块小小的镶板，珍妮踮起脚，小心地把它移动了一下，露出了两个小洞。安轻声地说：“这是探视孔，快朝里面看。”　　安拿着电筒，珍妮朝洞里张望。她回过头呼吸急促地对安说：“克莱彼尔、乔丹和哈佛都在里面。桌子上有一只口袋，他们正围着一堆闪闪发光的东西，那些肯定是偷来的钻石。”安说：“把我抱起来，让我看看。”珍妮说：“你会弄出声音来的。”安说：“不会的，把我抱起来吧！”　　珍妮吃力地把她抱起来。“高一点，我看不见。”安说着，挺了挺身子想使自己变得更高些，珍妮突然感到有点支撑不住了，身子也开始摇晃起来。
安赶紧伸出手臂想抓住什么，免得掉下去，但慌忙中手里的电筒哗啦一声掉下地；珍妮也终于精疲力尽，于是，姐妹俩一起摔倒在地上。
　　响声惊动了屋子里的人，他们顿时乱作一团。克莱彼尔吼道：“有人在秘密通道里，快追！”　　墙后，珍妮和安正在爬起来。珍妮紧张得气都喘不过来。“他们发现我们了，他们走过来了……”这时安已经找到电筒，并把它拧亮了，光柱直射向右边她们刚才没有发现的一条地道。珍妮急切地说：“从那条路出去！如果我们回去，就会被抓住，他们会开枪打死我们的。”两个人在地道中奔跑着，不时互相撞着对方，险些儿摔倒。
　　恐惧使她们没命地跑啊，跑啊，跑啊……忽然，前面隐约出现了在月光下轻轻摇曳的树枝，啊！她们终于跑到了地道的出口，一股寒冷、新鲜的空气扑面而来。地道口隐蔽在灌木丛中，姐妹俩在那丛丛的荆棘中，拼命地往外钻，衣服都挂破了。可是她们到底还是出来了！绿塔就在离她们几码远的地方挺立着，显得阴森又可怕。珍妮气喘吁吁地说：“我们得到村子里去。
去告诉警察……”　　但是，从这儿到村子里有一英里多路，而且是又狭窄、又弯曲的黑洞洞的小巷子。她俩顺着车道继续向前奔跑。突然，后面传来了叫喊声，过了一会儿，又响起了汽车马达声，紧接着汽车追上来了，雪亮的车灯光柱射到了她俩的身上。安叫道：“快！到田里去！”　　“她们越过树篱笆，进入杂草丛生的田野，发狂似地奔着，摔倒了，爬起来；又摔倒了，再爬起来……姐妹俩不时地被高低不平的小土堆绊倒，脚下的烂泥被踩得吱吱作响，泥浆陷进了鞋子，可是谁也顾不上这些，只是没命地向前奔跑。突然，头顶有什么东西呼啸而过。安屏着呼吸，问：“那是什么声音？”珍妮叫道：“子——子弹！他们开枪打我们了。”毫无疑问，克莱彼尔他们已经逼近了，乔丹在后面大声吼道：“站住！你们逃不了了，那边是悬崖！”　　珍妮喘着气说：“别听他的！他们在吓唬我们！”她们仍然一个劲儿跑着。几分钟后，她们不由自主地停了下来。脚下的地面越来越陡，形成了一堵悬崖。前面是一望无际的明镜似的大海，海水在月光下闪烁着。她们果然来到了悬崖边上。
　　珍妮恐惧地望着悬崖说：“我们要被抓住了！”她们朝后望去，那三个人分成三路朝她俩逼来。——她们的退路被切断了！　　没有选择，他们只能从悬崖上爬下去！　　姐妹俩毫不犹豫地向下爬去，开始是一段斜坡，可是越往下越陡，她们冒着危险，用手指紧紧地扳着岩石边，脚尖艰难地插进岩石缝，慢慢地挪动着身子……碎石、泥土在她们身边掉下去，在悬崖下面发出哗啦啦的回响。
爬着……爬着……突然，她们发现自己的脚落在一条岩礁上，岩礁迂回地向下延伸。她们顺着岩礁爬下去，最后，终于稳稳地站在银色的沙滩上。
　　十分钟后，她们踏上了威尔士村的鹅卵石路。一口气跑到了警察所。警察所的警察吃惊地听着她们的叙述，要不是看到她们满身烂泥和被撕破的衣服，他简直不相信她们所说的是真的、还是假的。当她们提到逃犯哈佛的名字后，那个警察赶忙拿起电话向上面汇报。片刻，他放下听筒微笑着说：“我们会抓住那些家伙的，你们最好洗个澡，然后睡一觉，你们真的累坏了。”很快，珍妮和安洗过澡，被安置在一张柔软舒适的大床上，不一会，她俩都进入了梦乡。
　　第二天早晨，姐妹俩几乎同时醒来了。阳光已经照进了窗户。床边，警察局局长正微笑着望着她们呢。警察局长告诉她们，三个坏蛋都被抓住了，亨利舅舅也被从绿塔下救出来了。正在这时，她们的真亨利舅舅走进了房间，他穿着一件干净的衣服，头发刚刚理过。他微笑着从口袋里拿出一张报纸，说：我要感谢你们俩。现在，先看看这个。”　　珍妮和安从床上坐起来，接过报纸，只见一行醒目的粗体字，两个勇敢的姑娘智胜盗窃钻石的强盗……在黑暗中爬下悬崖……　　安高兴地说：“对我们的假日来说，这个开头真不错。”珍妮问亨利舅舅：“我可以在绿塔别墅里度过假期吗？”亨利勇舅笑着说：“当然！你们可以在这里痛痛快快地玩，再也没有鬼来吓唬你们了。”安的眼睛里闪着快活的光彩；说：“我好像觉得，有时候有鬼的事情也许会更有趣。”