起跑线

    八十年代一个初秋的早晨，湛蓝的墨西哥湾行驶着一辆新型的水陆两栖汽车，上面乘坐着一支由美国费城俱乐部组织的民间探险队，去大安德列斯群岛考察美洲虎的生活习性。
　　十二名队员中有美国第一流的拳击家、射击运动员，工人，银行职员等，还有两名活泼勇敢的少年彼得和克莱特，他俩立志要当一名驯虎员。队长鲍曼是一位学识渊博的中年学者，费城大学著名的生物学教授，专门从事哺乳动物的研究。
　　两栖汽车终于登岛，队员们立即为岛上的壮美景色所吸引。满眼原始森林，地上长着片片淡绿色的兰花，散发出一股奇特的芳香。突然，草丛中出现一条灰白色上路，汽车在土路上颠簸，两旁不时出现一些上房木屋的残垣断壁。鲍曼教授说，这里曾有人居住生活过，后来不知什么原因搬迁走了。
　　不一会，汽车驶到一个平坦的低洼处，这里有间还较完整的石屋，屋内长着一棵数百英尺高的巨杉，穿过屋顶，直插蓝天。鲍曼教授决定在这儿宿营。卸完东西后，鲍曼命其他人留下修整房屋，自己领着射击运动员威尔特、记录员查尔斯和棋王利比等五名队员，携带枪支手雷和摄像机，乘汽车去寻找淡水。彼得和克莱特也想跟鲍曼教授他们去，可想到出发前曾一再保证过“绝对听从指挥”的话，也就不开口了。
　　在岛上最高峰脚下，一股飞瀑直泻而下，他们正准备用密封桶灌水，查尔斯一声惊呼：“老虎！”果然，在五十英尺外的一块岩石边，一只庞大凶猛的美洲虎正在那儿不安地转动着，鲍曼他们连忙伏在草丛中，连大气也不敢喘。
　　那美洲虎一声咆哮，而岩后对面的沟里，有一条尖嘴、长胡子的黑溜溜的怪物，正露出一对锋利的门齿，瞪着一双小眼睛朝老虎爬过去。这是什么动物，连老虎也不怕？鲍曼教授仔细观察了一番，初步认定这是一种畸形返诅大老鼠。
　　威尔特轻轻惊叫道：“老鼠！这么大的老鼠！”其他人也目瞪口呆。鲍曼教授取下微型摄像机，准备摄下这一极其珍贵的镜头。
　　巨鼠继续朝老虎爬去，老虎又一声吼，就猛扑过去，巨鼠“嗖”地一下闪到老虎背后，凶相毕露，伺机反扑。就这样，扑来闪去几个回合，巨鼠被老虎的尾巴扫中，摔昏在一旁，老虎正要去吞噬巨鼠，只听一阵“吱吱”央叫，从一个岩洞里窜出十多只同样的巨鼠，将老虎团团围住，轮番攻击，一场恶战，这只骄狂的猛虎，终于被蜂拥而上凶悍无比的巨鼠撕咬得四分五裂。
队员们目睹这一场面，吓得胆战心惊。
　　鲍曼教授摄完这组镜头后，刚收拾好摄像机，不料，几只巨鼠朝他们这儿窜来。他刚想嘱咐队员不要动，威尔特手中的枪响了，一只巨鼠脑袋开了花。鲍曼教授惊呼道：“糟了，快上车！”队员们一跃而起，朝汽车狂奔而去，而一群巨鼠也如潮水般卷来。就在鲍曼教授和两名队员爬上汽车时，突然涌出的另一股巨鼠，拦住了威尔特、查尔斯和利比。司机建议说：“队长，我们过去营救他们，用枪扫射！”鲍曼咬咬牙说，“好！”　　几百只巨鼠狂追威尔特他们，威尔特边跑边射击，他虽然弹无虚发，仍很害怕，查尔斯胆子更小，拼命逃跑；棋王利比虽很害怕，但他边跑边观察，决定往山上跑，查尔斯也跟着上山了。威尔特却只管沿灰白色的土路跑。他见汽车朝这里冲来，知道救兵到了，胆壮起来，转身用机枪猛烈扫射，但老鼠实在大多了，他最终也被鼠群吞噬了……　　见这惨景，爬上半山坡的利比和查尔斯既心惊又悲愤。查尔斯失去了理智，端起枪就是一阵猛烈的扫射。巨鼠们听到枪声。仿佛听到召唤，“哗”地朝山坡上卷来，他俩只好再往山上跑。情况十分危急，眼看威尔特的命运也要降临到他们身上，足智多谋的棋王利比也束手无策。陡然，他们的眼前一亮，山顶上发现一大片水面，原来是个天然水库，利比高兴得几乎要发狂了，他大声喊道：“神奇的上帝！”便拉着查尔斯一头跳进水里，奋力划去。
追来的巨鼠们望水兴叹，无可奈何地在水边吱吱狂叫……　　鲍曼教授他们在两栖汽车里，看到威尔特惨死，想像利比和查尔斯也难逃厄运，便狂怒地端起机枪扫射起来，一群巨鼠闻声冲来，鲍曼只好叫司机加大油门赶快逃走。汽车到了宿营地，司机就朝正在劈木材的拳击家格林大喊：“快，都躲进屋去！”　　格林以为来了美洲虎，他毫不在乎地要彼得和克莱特两个孩子进屋，自己拿过冲锋枪准备对付。司机跳下车，拉住他急促他说：“快进屋，你一支枪怎能抵挡得住老鼠呀！”　　一听说是老鼠，格林哈哈大笑起来：“胆小鬼，连老鼠也把你们吓成这样！”　　彼得和克莱特也想出来看看是些什么样的老鼠。在家里，他们抓活老鼠玩是顶开心的事。
　　司机上气不接下气地说：“这里的老鼠又大又恶，威尔特已经被恶鼠吃掉了！”　　这简直是天方夜谭里的！格林怎么也不信。鲍曼教授跳下车，严厉责令他快进屋，而他依然不动，他相信自己如钢铁般的拳头。
　　不到半小时，黑糊糊的鼠群如涌浪般卷来，万只鼠头攒动着，尖叫声奔跑声汇成一股巨大的声浪。队员们见到这阵势，脸都吓白了，两个孩子也吓得一动不动，不知将会发生怎样的险情。鲍曼教授明白眼前的处境十分危险，他很后悔，刚刚没有抓紧时间要队员们乘车离岛，现在最好的办法是用无线电跟费城联系，要他们派直升飞机来，可细心的他偏偏犯了大错误，这次竟忘了带无线电发报机，眼前只能靠这石屋来抵挡恶鼠的侵袭了。
　　刚刚还是不可一世的格林，这时也慌了。鲍曼教授再次喊他进屋，但已迟了。几只恶鼠已窜到格林身后。格林挥拳击鼠，边打边退，鼠群涌了上来。
鲍曼急令朝远处而来的鼠群开火。机枪手扣动扳机，子弹如雨，满眼血肉横飞，但恶鼠仍然蜂拥而上，终于淹没了拳击家那铁塔般的身体。
　　鲍曼教授和队员们忍住悲痛，一边加固门窗，一边用钢钎和武器守卫，鼠群围住石屋，又叫又跳，奇臭熏人，就这样一直僵持到夕阳西下，修理工凯勒开动了小发电机，屋里顿时一片雪亮。大家又累又怕，强忍恶心，吃了点干粮充饥，一个个躺在地上休息。彼得和克莱特紧紧相偎，这时，他们想到了家，想起了妈妈……鲍曼教授内心也十分沉痛，这意外的灾难吞噬了两名队员的生命，也不知查尔斯和利比的命运如何。剩下的人生命也危在旦夕。
眼下除了乘直升飞机，真是插翅难逃。怎么办？这时他才明白了岛上居民外逃的原因。
　　恶鼠的进攻又开始了，它们用身子撞，用牙齿咬，木柱被咬断，鼠头伸进窗户来，队员们只好开枪。鲍曼教授叮嘱说：“节省子弹！往窗外扔火把！”队员们立即行动，彼得和克莱特也参加战斗，他们用柴油点燃木棍和乱草往外扔去，最后将能燃烧的东西扔光了，鼠群仍是有增无减。一个队员急中生智，脱下衣服作火把扔出去，其他人纷纷照着办，团团烈火，烧得恶鼠有的乱逃，有的被烧死。浓烟呛人，热浪烤得人人汗如而下，终于使鼠群后退了十几米。
　　鲍曼教授招呼大家乘大火燃烧时，休息一会。他估计火一烧完，恶鼠还要进攻，更加残酷的战斗还在后面。果然，火势一弱，窗口又出现一群恶鼠，它们从被烧焦的窗口往屋里钻，狰狞的鼠脸露出了得意的神色，似乎在耻笑这些现代人的无能。队员们光着身子，一个个惊恐万状，仿佛现在只有束手待毙了。彼得和克莱特禁不住哭着叫起妈妈来……　　就在窗栅栏眼看要被恶鼠全部冲垮的紧急关头，鲍曼教授突然从屋角拖出一张准备用来罩美洲虎的铁丝网，大声命令道：“快，把它钉在窗架上，通上电！”　　修理工凯勒被提醒了，他和几个队员迅速拉好铁丝网，接上电流，“吱吱吱”一阵惨嚎，几只恶鼠被触死了。这下可好了，来一只触一只，不到两小时，七英尺高的窗口竟被鼠尸堵得严严实实。
　　黑夜过去，天渐渐亮了，凯勒关上发电机，一束晨光从屋顶缝隙处射了进来，给石屋注入了生命的希望，鲍曼教授决心要带队员们活着冲出去！可现实却是十分严峻的。他正想着，屋顶传来一阵“嚓嚓啦啦”的声响，啊，该死的恶鼠们又爬上屋顶了！没一刻功大，屋顶出现了豁口，队员们忙四下散开，举起冲锋枪朝洞口就打，一些恶鼠消失了，更多的恶鼠又爬上来，又扒又啃。照这样，用不了几分钟，整个屋顶就会被掀开。那死神随即也随之降临，队员们已作好同恶鼠同归于尽的准备了。
　　这时，鲍曼教授几乎绝望了。猛然，他看到屋内那棵巨杉，他眼睛一亮，有了主意。队员们按照他的吩咐，立即行动。在枪弹的掩护下，凯勒和两个强壮队员先后攀上屋顶，凯勒在屋顶上看到四周已成了恶鼠的“海洋”，石屋如同一座孤岛一样。他一咬牙，猛扫机枪，消灭了屋顶上的恶鼠，另外两个队员已用尼龙绳将屋里的其他队员一个个吊上了屋顶。
　　时间就是生命！鲍曼教授要两个队员迅速攀上树顶，其他人集中火力掩护。两名队员如猿猴一般飞快往上爬，不一会便稳没在树顶浓密的枝叶里，接着抛下两根长长的尼龙绳，啊，这生命之树，这希望之绳！队员们禁不住热泪滚滚。彼得和克莱特两个孩子先彼吊了上去，绳子又落，又是两个队员被吊上去……屋顶上只剩下凯勒和另一名队员了，他们换了六支冲锋枪，灼热的枪管烫得他们手上起泡了，正当他们将尼龙绳捆到腰上往上升时，凯勒的那根尼龙绳突然断裂，他“叭”的一声掉进了汹涌的“鼠海”之中。树顶上的人们嗓门已哑得喊不出声，只好为他们又失去一位好伙伴默默哀悼。
　　队员们暂时松了口气，鲍曼教授骑在树桠上，不敢松懈。他放眼望去，远处似乎有一个岛屿，离此二百多海浬处，也许有牙买加渔民活动，便叫一个队员立即鸣枪报警。
　　枪声惊动了恶鼠，一只如小黑熊的恶鼠拼命啃咬起树干来，其它恶鼠也同时行动，只听一阵一阵的啃咬声，令人心悸，照这样子，要不了几小时，而人合抱不拢的树干就会被轮番进攻的老鼠们啃断。队员们真正地绝望了，他们射完最后三十发子弹，一个个面色死灰，一动不动，准备向世界作最后的告别。
　　就在巨杉开始晃动的时候，从岛的最高处方向传来“轰隆”一声巨响，不一会，一股白色怒涛向石屋这里涌来，滚滚洪流势不可挡，不多时便吞卷了鼠群，一只只恶鼠在浪涛里挣扎、尖叫、沉浮着，很快全部葬身水底，石屋前的洼地成了一片汪洋。
　　鲍曼教授和队员们惊讶得不知说什么好，莫非是上帝来救他们了？这时水中出现两个黑点，黑点渐渐移近飘浮着的两栖汽车，片刻，汽车发动了，朝巨杉下飞快开来。
　　彼得和克莱特眼尖，认出了汽车上的人，高声惊呼起来：“利比！查尔斯！”其他队员也看清了，笑着，哭着，叫着：“查尔斯！利比！”　　原来，利比和查尔斯跳进天然水库，躲过恶鼠的追赶后，想回营地来，他们发现千万只恶鼠包围了石屋，急得直跺脚，愁了一夜没合眼。利比急中生智，想起恶鼠怕水的特性，便和查尔斯把身边所有的手雷捆在一起，把天然水库炸开一个缺口，娩救了同伴们的生命。
　　人，毕竟是人，智慧的力量是无穷的。