起跑线

　　从前有一个贫穷的女人，生了一个儿子。他生下来的时候，有人预言他在十四岁的时候要娶国王的女儿做妻子。事有凑巧，不久以后，国王来到村庄里，没有人知道他是国王，他问人们有什么新闻，人们回答说：“这几天有个女人养了一个小孩子，有人预言他在十四岁的时候要娶国王的女儿做妻子。”
　　那个国王心肠不好，听了这个预言很生气，走到孩子的父母那里，十分和气地说：“你们这些可怜的人，把你们的孩子交给我，我来养活他。”
　　最初他们不肯，但是陌生人拿出一大块金子来，他们想：“我们的孩子是一个幸运儿，这样一定对他有好处。”他们终于答应把孩子给他。
　　国王把孩子放在一个箱子里，带着箱子骑马走了，走到一条大河旁边，把箱子摔到水里，心想：“我从这个意外的求婚者手中，到底把我的女儿救出来了。”但是箱子没有沉下去，像一只小船一样漂着，也没有一滴水透进去。它漂到离国王京城两里的地方，在磨坊旁边停住了。凑巧一个磨坊伙计站在那里看见了，用一根钩子把箱子拉起来，以为找着了巨大的财宝，但是他把箱子打开一看，里面是一个漂亮的男孩子，十分健康、活泼。他把他拿给磨坊老板，因为他们没有孩子，非常喜欢。他们好好地抚养这个弃儿。他长大了，具备一切优秀的品德。
　　有一次国王因为躲避雷雨，到磨坊里去，问磨坊老板夫妻，这个高大的少年是不是他们的儿子。他们回答说：“不是的，他是一个弃儿，十四年前他在一个箱子里漂到堤边，磨坊伙计把他从水里拖出来的。”
　　国王晓得这不是别人，正是他丢到水里的幸运儿，就说：“善良的人们，这少年能够送一封信给王后吗？他给我送信，我要给他两个金币。”
　　人们回答说：“遵命。”他们嘱咐少年准备起程。
　　国王写了一封信给王后，信里说：
　　“送这封信的男孩一到，就叫人把他杀掉，并且埋起来，在我回来以前，把一切都办理好。”
　　男孩带着这封信起程，但是他迷了路，晚上走到一个大森林里。他在黑暗中看见一盏小灯，向灯走去，来到一间小屋跟前。他进去看见一个老太婆独自坐在火旁边。她看见男孩，大吃一惊，说：“你从哪里来，要到哪里去？”
　　他回答说：“我从磨坊里来，要送一封信给王后。因为我在森林里迷了路，我想在这里过夜。”
　　老太婆说：“你这可怜的少年，你落到强盗屋里来了，他们回来要杀掉你的。”
　　少年说：“无论谁来，我都不怕，我非常疲倦，不能再走了。”他说着四肢朝长凳上一伸，便睡着了。
　　不久，强盗们回来了，很生气地问躺在那里的陌生男孩子是谁。
　　老太婆说：“唉，那是一个无辜的孩子，他在森林里迷了路，我因为可怜他，叫他住在这里；据他说，他要送一封信给王后。”
　　强盗们拆开信，看见里面说男孩一到，马上就叫人把他杀悼。那些硬心肠的强盗们起了同情心，头目把那封信撕掉了，另外写了一封，里面说，男孩一到，马上就同公主结婚。他们让他安安静静地在长凳上睡到第二天早晨，他醒过来，他们把那封信给他，并且把正确的道路指给他。王后收到那封信，看了之后，就照着信里的话办事，叫人举行了一个盛大的结婚典礼；因为少年漂亮、和气，公主同他生活得很高兴、很满意。