起跑线

　　从前有两个人，住在一个村子里。他们的名字是一样的，都叫克劳斯。
不过，他们二人之中，一个人有四匹马，另一个人只有一匹马。为了把他们两个分别清楚，人们就把有四匹马的叫大克劳斯，把只有一匹马的叫小克劳斯。现在让我们来听听他们的经历吧。告诉大家，这是一个真实的。
　　小克劳斯整个星期都得给大克劳斯耕地，还得把自己仅有的一匹马借给他用。大克劳斯呢，他用自己的四匹马帮助小克劳斯，可是每个星期只有一次，而且还是在星期天。嗬，在这一天，小克劳斯赶着五匹马耕地，鞭子甩得啪啪响，他高兴极了，似乎这些马都是他自己的！太阳欢快地闪着光芒，
教堂钟楼上的小钟丁丁当当地响着。人们都穿起最漂亮的衣服，胳膊里夹着圣经赞美诗集，去教堂听牧师讲道。他们都看到小克劳斯赶着五匹马耕地。
嗨，他高兴极了，鞭子不停地在空中甩着，发出啪啪的声音。他大声喊道：
“我的五匹马呀，嗐！”
　　大克劳斯听到以后，说道：“你可不能那样说呀，因为只有一匹马是你的。”
　　可是，当越来越多的人从他身边经过去教堂时，小克劳斯忘记了他不应该这样说，就又高喊起来：“我的五匹马呀，嗐！”
　　大克劳斯制止他说：“喂，我告诉你，不准你那样说了。假如你再那样喊，我就要砸你那匹马的脑袋，把它砸个脑浆迸裂，当场死掉！”
　　小克劳斯回答说：“我决不再那样喊了。”
　　可是，过了不多一会儿，又有人在旁边走过，并向他点点头、说声“你好”时，他又高兴起来，心想有五匹马耕地究竟是件开心的事。于是他又甩起鞭子，高喊道：“我的五匹马呀，嗐儿！”
　　“我让你‘嗐儿’！”大克劳斯说完，拿起一个木槌朝小克劳斯唯一的那匹马打去。那匹马被打倒在地，立刻死了。
　　小克劳斯一看，说道：“啊呀，现在我连一匹马也没有了！”他哭了起来。
　　过了一会儿，他剥下马皮，挂在风口上吹干。然后，他把晾干了的马皮装进袋子，背着进城去卖。
　　他有很长一段路要走，而且还得穿过一片又大又暗的树林。再说，天气也变得很坏。他迷了路，四处摸着乱走，还没找到正路，已是黄昏了。到了这种地步，不论天黑以前赶到城里还是沿原路回家，他都得走很远的路。
　　路旁有一所大农舍。窗外的百叶窗已经放了下来，但仍看得见有光亮从上面透出来。
　　小克劳斯想：“或许我能在这儿借宿一夜吧。”于是他走过去，敲敲门。
　　农夫的妻子把门打开。可是当小克劳斯说明来意后，农妇叫他走开。她说，她丈夫不在家，不能让陌生人进来。
　　小克劳斯说：“这样的话，我只得睡在你们门外了。”农夫的妻子“砰”的一声关上了门。
　　附近有一个大干草堆，在草堆和农舍之间有一间平顶的小茅屋。
　　小克劳斯抬头望了望屋顶，说道：“我可以睡在屋顶上，那简直是一张很舒服的床！我估计鹳鸟决不会飞下来啄我的腿吧。”他说这话，是因为有一只鹳鸟这时正站在农舍的屋顶上，它的窝就在那儿。