起跑线

　　在院子里吃午饭
　　人们常抱怨很难或无法同某些人和睦相处。诚然，这种情况也可能是真的。
　　不过，这些人当中有许多并不坏，只不过难对付罢了。只要你完全了解他们，懂得如何正确地对待他们，就很容易使他们头脑冷静下来。
　　有一个仆人就对他的主人做到了这一点。主人认为，这个仆人有时尽做错事，因此经常无缘无故地处罚他。
　　有一次，主人闷闷不乐地回家，坐下来吃午饭。他不是嫌汤烫了，就是凉了，或者既不烫又不凉，反正主人的心情不好。因此，他抓起一只碗，连汤带水从敞开着的窗子扔到了院子里。
　　仆人怎么办呢？他略加思考，便把刚要端上桌去的肉也跟着汤往院子里扔，接着又是面包呀，酒呀，最后把桌布连同上面的一切也都扔到了院子里。
　　“你这家伙，你想干什么？”主人怒气冲冲地从椅子上站起来，问道。
　　“仆人却冷静地回答：“请原谅，要是我猜错了您的意思。我以为您今天想在院子里进餐哩。空气这么清新，天空这么蓝，您瞧，苹果树开花多么美丽啊。”
　　主人认识到自己的错误，看到春日的明朗天空，心情就好起来，心里暗笑仆人的脑子快，衷心感谢他给了自己一个很好的教训。
　　聪明的法官
　　一个富人不小心把缝在一个褡裢里的一大笔钱丢了。他出了一张失物启事，按照惯例答应给拾金不昧者一笔一百银币的酬金。
　　不久，有个善良诚实的人来找他。“我拾到了您的钱。大概错不了。请你收回你的财产吧！”他带着诚实无欺、问心无愧的开朗表情说。
　　那个富人也眉开眼笑，只是因为他又得到了他以为已经丢失的钱。至于他是不是诚实，马上就会见分晓。他一边数钱，一边迅速打主意赖掉答应给诚实的拾金者的那笔酬金。
　　“好朋友，”他数完钱后说，“这褡裢里原来缝着八百银市，现在只剩七百了。您准是拆开了一条线缝，把您那一百银币的酬金取走了吧。这样做很对头。我感谢您。”
　　这样就不好啦。不过，事情还没有完。
　　对那位拾金不昧的人来说，自己清白的名声比一百银币更重要。他保证说，他捡到褡裢时就是现在这个样子。最后两人去见法官。他们在法官面前也各持己见：一个说，褡裢里原来有八百银市；一个说，他没有拿过褡裢里的东西。
　　现在该怎么办呢？聪明的法官一眼就看出一个诚实，另一个不诚实，便作了如下的处置：他先让双方肯定而郑重地保证自己说的是真话，然后说：
　　“既然你们两人中一个丢了八百银币，另一个却只拾到七百银币，那么这七百银币也就不可能是第一个人的钱。因此，诚实的朋友，你把这笔钱拿回去好好保存，等有个只丢了七百银币的人前来认领吧。而这位先生呢，我只能劝你耐心等待那个拾到你的八百银币的人找上门来啦。”
　　法官这么判决了，事情也就这么了结了。
　　牙医
　　有两个骗于一起走江湖己有很久，由于他们既懒得干活，又不会干活，所以最后十分拮据。他们只剩下一点点钱，不知道从哪儿能很快地搞到钱。
　　于是他们想出了如下的一个主意：他们向几户人家要了一些面包，不是想用来充饥，而是用来行骗。他们用面包搓成许多小丸，再撒上朽木的细未。
　　这样一来，小面包丸子看上去就跟黄色药丸一模一样。他们再用一点钱买了几张红纸，因为漂亮的颜色通常在任何骗局中都会起作用。他们把纸裁开，包上小丸，每包六至八丸。
　　现在一人单独先到一个正好有集市的地方去。他走进“红狮”酒店，希望能看到许多客人。他要了一杯葡萄酒，但并不喝，而是脸上装出痛苦的模样坐在一个角落里。他用手托着腮帮子，独自低声呻吟并且焦急地转来转去。
　　酒店里的那些老实的农民和市民以为这个可怜的人一定是牙痛得很厉害。他们对他表示同情，安慰他说疼痛一定会消失的。他们继续喝他们的酒，谈他们的生意。
　　这时另一名骗子也来到酒店。这两个骗子装作他们从不相识。谁也不看谁，一直到第二个似乎被第一个的哀鸣所惊动。
　　“好朋友，”他说，“您牙痛吧？”并迈着大步慢慢地向他走去。“我是特拉法尔加①的朗本丘斯大夫，”他继续说。因为这种陌生的好听的名字也对行骗有好处，如同颜色一样。“要是您肯服用我的牙痛丸，”他继续说，“我就能用一丸、至多两丸治好您的牙痛。”
　　“那太好了。”另一个骗子说。
　　现在这个骗人的朗本丘斯大夫从口袋中掏出一个小红包。他叫患者取一丸放在坏牙上井紧紧咬住。
　　这时其他桌子上的客人都朝这儿看，一个接一个地走过来看治牙痛。
　　你们可以想象发生什么事。
　　用了第一丸后，患者情况并没有好转，相反，他发出一声可怕的呼喊。
　　大夫很高兴。他说，现在痛已发出来了，于是他马上给患者第二丸，叫他也咬住。
　　这时，突然所有的疼痛全都消失了。患者高兴得跳了起来，擦干额头，尽管他并没有出汗，并装作好像给救命恩人手里塞了一枚银币以表示感谢的样子。
　　这个骗局很高明，取得了效果。大伙儿也全都想要这种出色的药丸。大夫按每包24个十字币①出售，不到几分钟就全售完了。
　　现在这两个骗子当然又分开走出酒馆。当他们重又碰头时，他们笑这些人太傻，然后用这些钱好好地享受了一阵。这面包可不便宜，即使在闹饥荒的年月里，这一点面包也值不了24个十字币呀。不过损失钱财还不是最糟的。那些软的小面包丸子时间一长变得像石头一样硬，如果这时有这样一个受骗者牙痛起来，非常相信地用病牙去咬小丸，那你们想一想他花了24个十字币给自己买来的可怕痛苦吧。治病当然就更谈不上啦。
　　①西班牙一地名。——译者
　　①十字币：1300—19OO年德、奥、匈的辅币。——译者
　　由此可以得到一个教训：要是你轻易相信一个在一生中第一次见到，以前从未见过和以后再也见不到的骗子，你多么有可能上当受骗。许多人读本时也许会想：“我自己不也干过这样的蠢事吗？”
　　小心翼翼的做梦的人
　　有一次，一个陌生人在瑞士一个小城市里过夜。当他想上床睡觉，身上只穿汗衫时，他从他的行李中取出一双便鞋，穿上这双鞋才躺到床上去。
　　这时另一个也在这间屋子里过夜的人对他说：“好朋友，您干吗这样做？”
　　此人回答说：“出于小心。我有一次在梦里踩在一块碎玻璃上，在睡梦中疼得我从此以后无论如何都不再不穿鞋睡觉了。”
　　奇怪的药方
　　拿着一张药方上药房买药，本来不是什么开心的事情。不过在许多年以前却有过一次叫人开心的例外。
　　一天，一个从遥远的农家来的农民赶着一辆两匹马拉的车来到城里的药房前面。他小心翼翼地从车上搬下一扇门板，扛进药房。
　　药剂师感到奇怪，忙问道：“你把门板扛来做啥，好朋友？”
　　可是农民说，他老婆病了，大夫去给她看病，想给她开一剂汤药，可是屋子里哪儿也找不着笔、墨水和纸，只有一截粉笔头。于是大夫就把方子写在了门板上，现在请药剂师先生行行好，照方配药吧。
　　正是：只要能把病来治，急中生智又何妨；天下助人人自助，办法全靠人来想。
　　强买强卖
　　在伦敦这座大城市及其周围有着许多小偷，他们对别人的钱、钟表或贵重的戒指很感兴趣，非弄到手不肯罢休。他们有时采取欺骗手段，但更经常的是明目张胆地抢劫，有时还是在光天化日之下和大路上。有的成功了，有的没有成功。
　　可是，有一天一位有钱的绅士却遇见了一件稀罕的事。
　　在一个风和日丽的夏日，国王和许多王公大臣与夫人们在御花园聚会。
　　花园很大，长长的路一直通到远处树林之中。许多其他人也来此观看他们亲爱的国王和王室愉快幸福地共度假日的盛况。人们吃呀，喝呀，玩呀，跳舞啊，或是在美丽的园中小径上和芬芳的玫瑰花丛中漫步，有的成双作对，有的单独一人。
　　这时有一个衣冠楚楚的男人，外表看上去和其他人一样，在花园紧靠树林的僻静处，站在一棵树的旁边。他在外套下藏着一支手枪，心里盘算着：一定会有人来的。
　　果然不出所料，来了一位绅士，手上戴着珍贵的戒指。还有表链和许多其他装饰品。他想在凉爽的树荫下散步，没想到会出什么意外。正当他什么也不想的时候，藏在树后的那个人走了出来，向他问了一声好，就拔出手枪对准他的胸口，客客气气地请他不要喧哗，因为他俩之间要谈的事不必让任何人知道。
　　一个人面对枪口站着，不知道枪里是否装着什么，这种处境并不妙。所以，绅士的想法很明智：我的命比钱更重要，与其掉一根手指，不如丢一枚戒指。于是他答应保持静默。
　　“老爷，”现在那人接着说，“您愿意把您这两只金表卖个好价钱吗？学校的钟老是走得不准，而日晷上的刻度又看不清。”
　　不管这位有钱的绅士愿不愿意，他也得把表卖给这个无赖，得到的代价还不够喝杯酒。就这样，这个无赖用一丁点儿钱，一件一件买去了他的所有其他饰物，而他左手始终都握着枪。
　　最后绅士想：谢天谢地，现在可以脱身啦！谁知那无赖又开了口：
　　“老爷，既然咱俩生意做得不错，您是不是也想买点我的什么呢？”
　　绅士想起“买卖不成仁义在”这句俗语，便回答：“让我瞧瞧吧！”
　　于是，那家伙从口袋里掏出一大堆不值钱的玩意儿，一件一件全都高价卖给了绅士。最后除了那支手枪之外，他什么也不剩了。
　　当他看到绅士的绿绸钱袋中还有几个漂亮的金币时，便说：“老爷，您可愿意用您手头剩下的钱买我这支枪？它值两个金币，这是凭朋友交情，没占您的便宜。”
　　绅士听了这个建议，心想：“你这个蠢贼！”于是他买下了手枪。
　　一等枪到手，他马上掉转枪口，说：“站住，你这无赖。现在立刻朝前走，我叫你上哪儿，你就得上哪儿，否则我马上开枪打死你！”
　　可是那个无赖跑进了树林，并喊道：“尽管开枪吧，老爷，枪里没装子弹哩。”
　　绅士扣动扳机，果然打不响。手枪里是空的。
　　这当儿，那贼已跑进树林深处。这位英国绅士很生自己的气，因为他竟让人拿空枪唬住了。他往回走，想到很多事情。
　　塞格林根①的小理发师
　　去年秋天，一个陌生的军人走进了塞格林根的酒店。他长着满脸大胡子，模样也很古怪，看上去不像善良之辈。
　　他在要酒点菜之前对店主说：“贵地有没有一个能给我刮脸的理发师？”
　　店主回答有，并去把理发师找来。
　　陌生人对理发师说：“给我刮刮胡子。可是得小心。要是你能不刮破我的脸皮，我赏你4克朗①。可是，如果你割伤了我，我就一刀捅死你。你可不是头一个喽。”
　　理发师听了吓一跳（因为这位陌生的先生面露凶相，桌子上放着使人战栗的尖刀）。他溜走了，派来了他的伙计。陌生人对伙汁说了同样的话，伙计一听也逃之夭夭，派来了徒弟。
　　①塞格林根；德国南方一城市。——译者
　　①克朗：德国过去通用的一种金币。——译者
　　徒弟很想赚这笔钱，心里想：“我想试一试。干好了，没有刮伤他，我就可以拿4个克朗买不少东西。干不好，我也有办法。”于是他就给他刮起脸来。
　　陌生人静静呆着，不知道自己正处于可怕的死亡危险之中。勇敢的小徒弟也从容不迫地用刀在陌生人脸上和鼻子周围刮来刮去，好像这没有危险一样。他刮干净了陌生人脸上的胡子，没有割破皮弄出血，可当他刮完后仍在心中嘀咕了一声：“老天保佑！”
　　陌生人站起来，照了照镜子，用毛巾擦干面孔，然后给了小学徒4个克朗，并对他说：“年轻人，是谁给你胆量来给我刮胡子的？你的师傅和师兄可都吓跑了呵。要是你把我的脸刮破了，我就会一刀捅死你。”
　　徒弟笑嘻嘻地谢过客人给他的优厚报酬，说：“老爷，您是捅不死我的。
　　只要您一动，我把您的脸刮破了，我就会抢在您前头，马上割断您的喉管，然后逃之夭夭。”
　　陌生人听了这番话，想到自己刚才所冒的风险，吓得面如上色。他又赏了小伙子一个克朗。
　　从此以后，他再也不对任何理发师说：“要是你刮破我的皮，我就一刀捅死你！”
　　德国有一句谚语：”己所不欲，勿施于人。”说得简单些：你不愿别人伤害你，那么你也别伤害别人。你不愿别人偷你的钱，你也别愉别人的钱。
　　——你还能想起什么吗？
　　一句话引出另一句话
　　德国南部有个有钱的绅士送他的儿子去巴黎学习法语和一点儿法国生活方式。
　　一年多以后，他家的仆人也来到了巴黎。年轻的主人看见仆人时，又惊又喜地叫道：“哎，汉斯，老天爷从哪儿把你送到这儿来的？家里情况怎么样？有什么新闻吗？”
　　“没有很多新的消息，威廉先生，只是一年前人家送给您的那只美丽的小鸟在10天前死了。”
　　“哦，可怜的鸟儿，”威廉先生说。“它究竟怎么啦？”
　　“我们那些漂亮的马一匹接一匹死掉的时候，它吃了大多的死马肉。我当时就说了。”
　　“什么？我父亲的那些漂亮的马都死了？”威廉先生问。“这是怎么搞的？”
　　“当我们的宅院给火烧毁时，它们驮水救火，劳累过度了。可是到底也无济干事。”
　　“天哪！这是什么时候的事？”威廉先生叫了起来。“我们漂亮的房子烧毁了吗？”
　　“人们在夜里打着火把埋葬令尊大人的尸体时没有留神火烛。这样一个小火苗很快就会飞走的。”
　　“什么样的坏消息呀！”威廉先生悲痛万分地喊道。“我父亲死了？我的妹妹好吗？”
　　“老爷正是因为您的未婚妹妹生了个孩子而又没有父亲才气死的。那是个男孩。此外没有很多新的消息。”仆人最后说。
　　“一句话引起另一句话。”换句话说：凡事有因必有果。而这个果又是下一个果的因。
　　被治好病的病人
　　富人尽管有很多钱，但有时也有穷人幸亏没有的许多病。因为有些病不是由于贫困，而是饮食无度、生活舒适所致。
　　阿姆斯特丹的一个富翁对此有一些体会。他整个上午坐在沙发椅上抽烟，如果他不是太懒得动的话，或者无所事事地看着窗外。尽管如此，他中午仍吃得那么多，好像他干了重活一样，而邻居们有时说：”外面刮凤了，还是邻居在喘气？”
　　整个下午他也同样吃吃喝喝，有时吃凉的，有时吃热的，既不饿，也没有胃口，只是因为无聊，一直吃到晚上，以至人们从来不知道他什么时候吃完午饭，什么时候开始吃晚饭。晚饭后他上床躺着，困得好像他整天在扛大石头或劈木柴似的。这样他就变得胖起来，最后几乎都动弹不了。他吃饭不香，睡觉不稳，有很长一段时间——有时就是这样——既不是真正健康，也不是真正生病。可是，如果你听他本人讲的话，他有365种病，即每天生一种病。阿姆斯特丹的所有医生部给他看过病。他喝整桶整桶的药，吃大把大把的药丸，以至人们最后开玩笑地称他是两条腿的药房。
　　可是所有的药对他都无济于事，因为他并不按照医生的嘱咐去做，而是说：“天哪！如果要我像一条狗那样生活，我那万贯家财又有什么用，而大夫难道就不愿为我的钱使我身体健康？”
　　最近他听说，有个住在一百小时路程远的医生只要仔细瞧病人一眼，就能把病人治好，他到哪儿，哪儿的死神就会退避三舍。他对这位医生产生了信任，便写信给他，介绍自己的病情。
　　那位医生很快就明白他生的是什么病，并不需要吃药，只要少吃少喝和多活动。他说：“你就等着瞧吧，我马上就会治好你的病的。”于是他给他写了一封短信，内容如下：
　　“好朋友，您的情况不妙。您生的是一种严重的疾病。但您要是听从我的劝告，对您是会有帮助的。您的肚子里有一只怪鲁，一只有7个嘴巴的飞龙。我得亲自跟这只飞龙谈谈，您得到我这儿来。不过，第一，您不能坐车或骑马来，您必须步行。您要是不这样做，惊动了飞龙，它就会在里面一次咬您7口。第二，您每天吃饭不能超过两次，每次吃满满一盘蔬菜，中午加一根油煎小香肠，晚上加一只鸡蛋，早上喝一小碗肉汤。您要是多吃，飞龙就会长得更大，把您的肝挤破。裁缝不必再给您做衣服了，因为您将不久于人世。
　　这就是我的劝告，您要是不听，明年春天您就再也听不到小鸟唱歌了。
　　您愿意怎么做就怎么做吧！”
　　病人听到了这一番话后，第二天早晨就让人把鞋子擦干净，像大夫吩咐的那样上路了。第一天他走得这样慢，就连一只蜗牛都能超过他。谁和他打招呼，他都不回礼。
　　可是到了第二天、第三天，他觉得小鸟已有很久不曾像今天唱得这么好听，草上的水珠他觉得是这么新鲜，田里的鲜花是这么艳红。他遇见的所有人看上去都这么友善，他自己也是如此。每天早晨都变得更美，他轻松愉快地赶他的路。
　　当他在第18天到达医生所住的城市，第二天早晨起床的时候，他觉得自己身体很好，心里想：“现在我身体好起来了，这时去看医生正不是时候。
　　要是我的耳朵或心脏有点疼，那该多好啊。”
　　当他来到大夫家的时候，大夫抓住他的手，对他说：“现在再一次仔仔细细地告诉我您哪儿不舒服。”
　　这时此人说道：“谢天谢地，我什么病也没有，要是您也像我这样健康，我是会感到高兴的。”
　　大夫说：“您听从了我的劝告，这样做很好。飞龙现在已经死了，不过您肚子里还有它的蛋。因此，您得再步行回家，在家里要多锯木头。只要您不感到饿了，就不能再吃了，这样那些蛋就不会变成飞龙，您就可以长寿。”
　　说罢他莞尔而笑。
　　富人说：“大夫，您是个聪明的人，我完全明白您的意思。”
　　后来他听从了医生的劝告，活了87岁4个月零10天，就像水中的鱼儿那样健康。每逢新年，他都给医生寄去20个金币致意。
　　对付吵闹打架的良药
　　离塞格林根不远的地方，有一对夫妻恩爱和睦相处。只是每当丈夫喝醉了的时候，有时他们就会吵几句。这时就会你一言我一语吵起来，而且通常总是以打得鼻青脸肿而告终。
　　例如：
　　“老婆，”丈夫说，“汤又没有放盐，这我已跟你说过多次。”
　　妻子说：“我觉得咸淡正好。”
　　丈夫有点火了。“你这个不懂事的婆娘，妻子能这样回答丈夫吗？难道要我服从你的口味不成？”
　　妻子接着说：“外面厨房里有盐罐子。下一次你自己煮汤，要不找个人来给你做饭。”
　　丈夫火冒三丈，把汤连同盘子扔到妻子脚下。“那你就自己去吃吧。”
　　现在妻子大为恼火，说了许多粗话，没有一个男人是愿意听一个女人讲这种粗话的，尤其不愿意听自己的老婆说这种话。
　　丈夫说：“我看我又得在你背上揍几下了。”
　　最后，妻子对这种争吵已感到厌烦了。她去找牧师，向他诉苦。牧师是个聪明能干的年轻人，他很快就明白这个女人挨丈夫打都是她自己的过错，因为她老是和他顶牛儿。
　　“已故的牧师从来没有给你们一点圣水吗？”他问。“过一小时再来找我！”
　　在此期间，他把洁净的新鲜的水灌进一个小瓶，放些糖和一滴玫瑰油，使水有一种好闻的气味。
　　“这个小瓶，”他对她说，“将来你得随时带在身上。当您的丈夫从酒馆回来，开始和您吵的时候，您就喝一小口水含在口中，直到他心情又变好。
　　您要是这样做；他就不会再动怒，不会再打您了。”
　　妻子听从了这个劝告，圣水起了作用，邻居们常说：我们的邻居完全变了。再也听不见他们吵架了。
　　耳光
　　一个小男孩向妈妈哭诉：“爸爸打了我一个耳光。”
　　他的父亲走过来说：“你又在说谎！难道你还想再来一个？”
　　亲爱的读者，您当然看得懂这个。要是把它讲给别人听，那就不是那么好懂了。不信您试一试。
　　奇怪的出行
　　一个人骑驴回家，让他的儿子跟着走。这时来了一个过路的人，说：“大爷，您骑驴，让您孩子步行，这可不对。您的身板结实嘛。”于是父亲下了驴，让儿子骑。
　　又来了一个过路的人，说：“孩子，你骑驴，让你爹步行，这可不对。
　　你年轻嘛。”于是父子俩都骑在驴身上，骑了片刻。
　　来了第三个过路的人，说：“两个人骑一头小毛驴，这有多傻！难道不应当拿一根棍子把你们俩赶下来嘛？”于是两人下来走，右边和左边是父亲和儿子，中间是驴。
　　来了第四个过路的人，说：“有两个步行还不够吗？你们有一个骑驴走，不是更轻松吗？”于是父亲把驴的两条前腿绑在一起，儿子把驴的两条后腿绑在一起。他们在路上捡了一根粗的树干当扁担，抬起毛驴走回家去。
　　如果每个人的意见你都想听的话，结果就会是这样。