起跑线

　　有一个农民，在自己的葡萄园里松土，突然他的锄头碰到了一样十分坚硬的东西。他弯腰一看，是一只漂亮的臼。他拾起来，用衣角擦去泥土，发现这臼是用金子做的。农民自言自语地说：
　　“这只臼，国王一定喜欢，我拿到宫里去，也许会给我一点钱。”
　　农民的女儿叫卡捷琳娜。他把臼给女儿看，并说他想把它送迸宫里去。
　　卡捷琳娜说：
　　“臼很漂亮，但是，您把它拿给国王后，如果他责备说，这里缺少一样东西，您就要倒霉了。”
　　“这里缺少什么？我看国王也不会责备什么的。你懂什么，小家伙！”
　　但卡捷琳娜却说：
　　“国王会讲，‘这确实是一只很好的臼。庄稼汉，杵在哪里，你知道吗？’”
　　农民耸耸肩膀，说：
　　“他不会那么说。他比你聪明得多。”
　　说完，他拿着臼，到王宫里去了。起先，看守不让农民进去，但他说是给国王送一件奇妙的礼物时，他就被带到了国王的宫殿里。
　　“国王陛下，”农民说，“我在自己的葡萄园里拾到了这个金臼，我想这件东西应该放在王宫里，所以我拿来送给国王陛下。我想，您一定会接受的。”
　　国王接过臼，拿在手里转来转去仔细看了半天，然后他摇摇头，说：
　　“一只好臼，不大，但杵在哪里，你可知道？”
　　一切都如农民的女儿卡捷琳娜所说的那样，农民克制不住地叫出来：
　　“她说对了，她说对了！”
　　“谁说对了什么？”国王问。
　　“请原谅，”农民请求说，“是我的女儿，她猜到国王要对我这么说，可我当时却不相信。”
　　这时国王说：
　　“你的女儿一定很聪明，我想考考她。你把这麻拿去，交给她，叫她快点为我的士兵织件衬衫，快！”
　　农民听了，莫名其妙。但这是国王的命令，他不敢不听，只好拿起麻对国王鞠了个躬，就回家了。而金臼却留在了国王那里，一个钱也没给。
　　农民回到家里，对卡捷琳娜说：
　　“我的女儿，你给自己招来了灾难。”接着，农民向她转告了国王的命令。
　　“这没什么可怕的，”卡捷琳娜说完，拿起麻就打了起来。
　　大家都知道，就是梳得最好的麻里，也有麻秆碎屑。当时就有三粒碎屑从麻里掉到地上，它们小得几乎看不见。卡捷琳娜拾起碎屑，对父亲说：
　　“您去见国王，把这三粒碎屑交给他，告诉他，我准备织麻，可是没有织布机，只要他能用这碎屑给我做一部织布机，我就可以完成国王提出的一切要求。”