起跑线

　　经过艰苦的海上航行以后，我们终于到达了港口。船一靠岸，我就背上我的一点行李，挤出人群，走进我经过的第一家旅馆。我要了一个房间，服务员从头到脚打量了我一番，便带我到阁楼上去。我让他给我一点干净的水，然后向他详细地打听了托马斯·约翰先生住在哪儿。

　　“北门外，右边第一幢乡村别墅，是新造的红白大理石大房子，有许多柱子。”

　　好。时间还早。我打开行李，选了一件最好的黑色上衣，精心地换好衣服，把介绍信放进衣袋，就去找那个我希望会帮助我实现我的计划的人。

　　我走过长长的北大街，出了城门，就看见掩映在树丛中的乡村别墅的柱子。“就是这儿。”我想。我用手帕掸去鞋上的灰尘，整了整领带，便按了门铃。门突然开了。

　　门房在前厅仔仔细细地盘问了我一番，之后才去通报我的到来。我荣幸地被召唤到花园里，约翰先生和一些客人正在那儿散步。

　　我立刻认出了约翰先生，一个洋洋自得的大胖子。他客客气气地接待我，就像富人接待穷鬼一样，甚至还和我交谈了几句，并从我手中接过介绍信，但并没有怠慢其他的客人。

　　“哦，哦，是我兄弟的信。我已有好久没有他的消息了。他身体好吧？”

　　他不等我回答，就对其他人说：“那儿，我让新房子造在那座小山上。”他一面拆信，一面继续谈话，现在谈的是财富问题。“一个人要是连起码的一百万都没有，”他说，“便是——请原谅我说的话——无赖。”

　　“啊，说得多对呀！”我叫道。他显然很高兴，朝我笑一笑，说：“您就留在这儿吧，朋友，以后我也许会有工夫把我对此事的意见告诉您。”他指了指信，立刻把它放进衣袋里，又转身去应酬其他的客人。

　　他用胳膊挽住一位年轻的女士，其他的男士也照此办理，人们成双结对地向那个小丘走去。我跟在他们后面，但再也没有人理睬我了。他们谈得很起劲，开着玩笑，哈哈大笑，特别爱谈不在场的朋友的事。我初来乍到，因此听不太懂，而且心事重重，没有兴致去听他们的谈话。

　　我们正穿过玫瑰园。那一天最得宠的人、美丽的方妮非要亲自去折一枝玫瑰。她刺破了手，流起血来。大伙儿寻找橡皮膏。这时突然走过来一个沉默寡言、瘦削细长、老气横秋的人，这人我以前还没有注意到。他把手伸到旧式灰上衣的口袋里，掏出一个小皮夹子，把它打开，拿出所需要的橡皮膏递给了那位女士。她接了过去，但并不注意那个人，也不谢一声。伤口包扎好了，于是大家又继续爬山。在山顶上可以眺望园林的绿色迷宫一直到大海。

　　那儿的景色确实迷人。在深色的海水和蔚蓝的天空之间的地平线上突然出现了一个亮点。“拿望远镜来！”约翰喊道。仆人还来不及去取，那个灰衣人就已把手伸进上衣口袋，掏出一个漂亮的望远镜来，交给约翰先生。约翰先生一面用望远镜看一面告诉大家，那是昨天因为遇到大风暴而不得不停在港口的那条船。

　　望远镜从一个人的手里转到另一个人的手里，没有再回到原主的手中。

　　我惊异地望着这个人，不知道这么大的东西是怎么从那很小的衣袋里冒出来的。可是，好像没有人注意到这一点，他们不注意那个灰衣人，就像不注意我一样。

　　约翰先生用水果招待客人，来自热带国家的稀有的鲜果放在贵重的盘子里被端上来。这时他第二次对我说道：“您尽管吃吧，朋友，在海上您肯定吃不到这些东西。”我正想向他表示感谢，但他已经又和别人去谈话了。