起跑线

　　初入狼群

　　这是希翁尼山一个炎热的晚上，狼爸爸告别了　正在给四只幼崽喂奶的狼妈妈，跳出洞来要去捕食。常来讨乞剩骨头和碎肉渣的豺狗塔巴奎又晃到门前来了。印度的狼都瞧不上豺狗，因为它们到处捣乱，撒谎，吃村子里垃圾堆上的破布烂皮子。但是也没人愿意得罪塔巴奎，因为它比丛林中的任何一个都会发狂。到那时它谁也不怕，在树林里乱窜，看见谁就咬谁。塔巴奎对狼爸爸讲了一套奉承话，在洞门里找了块干骨头啃了个津津有味。
　　“这顿美餐真不赖，”它舔着嘴唇说，“这些高贵的孩子多么可爱！它们的眼睛可真大！”
　　狼爸爸和狼妈妈并不喜欢它这套花招儿，塔巴奎反倒坐下不打算立刻离去。
　　“什阿汗，那大家伙，换了捕食圈了。它说下次月圆时它要到这边山里来找食物。”
　　什阿汗是二十多里外万干嘎河附近的一只老虎。
　　“它没有权利这么做，”狼爸爸生气地说，“按丛林的法则，它换捕猎地应该事先说一声。它会把方圆十里的捕猎物都吓跑的，而我——我目前一个人得打两个人的食。”
　　“它妈妈叫它瘸家伙不是没有道理的，”狼妈妈不急不忙地说，“它从出生时就瘸了一条腿，所以只能捕食家畜。万干嘎河的村民现在都恨它，它只好来我们这里，把这边的村民也激怒才算了事。”
　　这时山下传来一声虎咆，塔巴奎忙说：“我得走了，你们可以听见什阿汗已经在山下树丛里吼了。”
　　狼爸爸专注地听着那一声声忿怒的嗥叫，那是一只老虎猎不到食物的悲嗥，要让整个丛林知道它的怒气。
　　“蠢货！”狼爸爸说。“这么吵吵嚷嚷地开始夜猎！它以为我们的鹿和羚羊都同它在万干嘎的肥牛犊一样呆。”
　　“嘘。它今晚捕猎的不是牛犊，也不是小兽，”狼妈妈说。“它要吃人了。”这时虎嗥已变成一种低而轻的呜噜声，这声音把露天过夜的伐木人和吉卜赛人吓得四处奔逃。
　　“吃人！”狼爸爸生气地吼起来。“呸，难道村子里没有足够的甲虫和青蛙喂饱它，非得去吃人？而且在我们的地盘上做这种事！”
　　丛林里的法则禁止一切野兽攻击人类，除非它是在教自己的幼兽如何捕猎。即便在那种情况下，它也必须到自己的群类捕猎区外去干。真正的原因是因为激怒了人类，他们会来报复的。白人骑着象拿着会发火的枪，后面跟着一大群棕色的人，举着火把、敲着铜锣，那时丛林就遭殃了。但野兽们自己的说法可是另一个样的。它们说人类是最柔弱的，没有尖齿利爪，不能防护自身，因此猎食人类是背离光明正大的丛林精神的，再说吃过人的野兽都会变得污秽，满身长癞，牙齿掉光。
　　老虎的呼噜声越来越响亮，最后只听“Aaarh”一声，它扑向了目标。接下去是一声长啸，哀伤的泣诉。
　　“它扑空了，”狼妈妈说。
　　狼爸爸跑出去几码，看见什阿汗边低吟边在矮树林里打滚。
　　“这蠢货笨得跳到伐木人的篝火上，把爪子烫伤了，”狼爸爸说着把牙咬得嘎嘎响，“塔巴奎和它在一起。”
　　“有什么东西正往山上走来，”狼妈妈说，竖起一只尖尖的耳朵。
　　矮树丛发出沙沙的响声，狼爸爸立刻匍伏在地上，准备随时跃起。然后——你如果当时也在望着，你会看见世界上最稀罕的事——狼爸爸已凌空跳起，但及时打住，从四、五英尺高的半空落下地来。“是个人！”它突然骂骂咧咧地说，“是个人的小崽子，快看！”
　　就在它面前，抓着一枝矮树杈子，出现了一个浑身棕色的赤条条的婴儿，它刚刚学会走路——从来还没有过这么柔嫩、满身小肉窝窝的小东西来过狼的洞穴。它抬头望着狼爸爸的脸，咯咯地笑起来。
　　“那是个人崽吧？”狼妈妈说，“我还没见过人崽的模样，把它带进来。”
　　狼经常要搬动自己的小崽子，它有本事嘴里衔只鸡蛋而不碰碎它。虽然狼爸爸的大嘴咬住了孩子的背脊，可它的牙却没有擦破一点背上的皮。它把小人放在小狼崽堆里。
　　“多小啊！多光滑！而且——胆子多大啊！”狼妈妈轻轻地说。这婴儿正在推开小狼崽，往狼妈妈温暖的肚皮上靠去。“啊哈，他也来吸奶了，人崽原来是这样。这整个丛林里有任何其它的狼能吹牛说自己的孩子里有个人崽吗？”
　　“我倒听说有过这种事，但咱们这群狼可从没收养过人的崽，我这辈子也是头一回呢，”狼爸爸说。“瞧，他浑身一点毛都没有，我脚爪轻轻拍他一下就能要它命。可是看哪，他瞧着我，半点都不害怕。”
　　洞口的月光突然被挡掉了，什阿汗的大脑袋和肩膀挤了进来，塔巴奎在它身后叽叽哇哇地告密说：“老爷，老爷，他进那洞里去了。”
　　“他是我捕猎的人崽，他父母吓跑了。把他还给我。”什阿汗脚爪烫伤了，正火冒三丈。但是狼爸爸知道洞口相当窄，一只老虎无论如何也闯不进来。
　　“狼是自由百姓，”狼爸爸说，“它们只听自己首领的命令，一个花皮的猫别想来支使我们。”
　　老虎的吼叫荡溢在山谷里，狼妈妈甩开它的小崽子，嗖的一下窜到洞口来，它的两只眼在黑暗中就像两盏绿色的灯，盯着什阿汗那冒金星的双眼。
　　“告诉你，这是我拉克莎（魔鬼）在回答你。这人崽是我的。没人敢碰他，他会同狼群吃住，一道捕猎；到头来，你这个只会捕食赤条条小人，用青蛙和鱼充饥的杀手，你当心吧，他有一天会捕杀你的！现在你滚吧，滚回你妈生下你的河谷去，但愿你比以前更瘸拐！”
　　狼爸爸都看呆了。它已经差不多忘记了它如何力克五只公狼，赢得了狼妈妈。那时狼妈妈在狼群中就有魔鬼的声望，大家都佩服它。什阿汗可以和狼爸爸斗，但它知道惹不起狼妈妈，一头不顾一切的母狼会拼死搏一场的。
　　于是，它把头退出洞口，干吼一声，威胁说：“每条狗都会在自己的洞穴里逞凶狂。我们走着瞧吧，看看狼群会对这人崽说什么。他是我的，最后还得回到我嘴里，你们这些长着蓬松尾巴的盗贼！”
　　狼妈妈喘着粗气卧倒在小崽子身边，狼爸爸脸色阴沉沉地说：
　　“什阿汗讲得不错，这小人崽得带给整个狼群看。你还想留下他吗？”
　　“什么叫留下他！”狼妈抽了口气，生气地说，“他一丝不挂，独自就来了，饿得够呛；可他一点也不怕。看，它把我的孩子推开来吃奶。那个瘸腿刽子手要吃了他，再把复仇的村民们引到我们这儿来。留下他！我一定要这么做。躺着别动，小青蛙。我要叫你小青蛙莫戈利——有一天你会强壮得去捕猎什阿汗的。”
　　丛林里有条法则，每个有配偶的狼都可以离开群体自己去生活。但是当它的小狼崽能站立起来时，它必须把它们带到每次月圆时召开的群狼会议上，让其它的狼认识它们。在幼狼自己捕获到头一只鹿或羚羊前，任何成年的狼不得伤害它们，违反者就要被众狼处死。
　　狼爸爸等到它的小家伙们都会跑动后，就找了一个月圆之夜把它们带到会议岩前的草坪上。阿克拉，那只力气和智谋兼备的雄壮的灰色公狼一直带领着这狼群。这会儿，它舒展开身子，躺在岩石上。岩石下的草坪上聚集了四十多只大小不一，毛色各异的狼。阿克拉当头狼已经一年了，它曾两次落入捕狼陷井，一次被打得差点死去，它懂得人的花样和办法。小狼崽们在草地上打滚嬉戏，它们的父母坐在中间。不时会有一只年长的狼走到某个小崽子跟前，仔细将它打量一番，嗅上一嗅，然后又轻轻地走回自己的位置坐下。
　　有时，一只母狼会把自己的小崽推到月光下，让众狼好好看看它的小宝贝。阿克拉从岩石上喊道：“你们都知道我们的法则——仔细看吧，你们这些狼！”那些急切的母狼就随着喊起来：“看啊，仔细看啊，你们这些狼！”
　　最后，关键时刻终于到了，狼妈妈颈子上的鬃毛竖了起来，狼爸爸把小青蛙莫戈利推到圈子正中央。他坐下来玩着鹅卵石，咯咯笑个不停。
　　阿克拉头都不屑从前爪上抬一抬，用单调不变的声音又喊起来：“仔细看啊！”这时从岩石后面传来什阿汗嗡隆的喊声：“那人崽是我的。把他还给我！你们这些自由百姓要一个人崽干什么？”阿克拉连耳朵都没转一下，仍旧喊着：“看啊，你们这些狼！自由百姓除了照自己的法则办，干嘛去听其它人的命令？仔细看啊！”
　　狼群中发出了一声声深沉的嗥叫，一只四岁的小狼接过阿什汗的问题喊道：“我们这些自由百姓要一个人崽干什么？”按丛林法则，如果对一只小崽发生了争议，必须有不是父母的两只狼替它说话，它才能被狼群接受。
　　“谁来替这个小崽说话？”阿克拉问。没有回答。狼妈妈此时全身抽紧，准备好了拼死一斗。
　　在狼群会议上只有一位特邀成员，这就是巴卢，一只棕色的大熊。它是幼狼们的师爷，专门教它们丛林里的各种知识和法则。老巴卢直立起来用后腿站着，瓮声瓮气地发了个言：
　　“是人崽吗？我来替他说句话。一个人崽造不出什么乱子。我不善词令，可我讲的是实话。让他和小狼崽作伴，一起送到我这里来上学。我亲自教他。”
　　“我们还需一个人说话，”阿克拉说。“巴卢是我们小狼崽的教头，它说了话了。还有谁说？”
　　一个黑影从树后窜起，落在圈子中央。这是黑豹巴格希拉，全身油亮漆黑，但在某个角度的光照下就显出游丝般的纹路来。森林里个个都知道巴格希拉。可没人愿意找它的麻烦，因为它像塔巴奎一样狡诈，像水牛一样勇猛，又同受伤的大象那样不顾一切。但是它有一副像滴着蜜糖似的轻柔的嗓子，皮毛也同鸭绒般轻软。
　　“噢，阿克拉，还有你们这些自由百姓，”它柔声呜噜着，“我无权介入你们的集会，但丛林法则有规定，如果事情牵涉到是否要杀死一只小崽子，这小崽的性命是可以买下来的。而且法则并没说该由谁来付这笔代价，我说得对吧？”
　　“对，对！”那些总是吃不饱的年轻的狼齐声呼应着，“听巴格希拉的。
　　这小人崽可以买下来，这是法则。”
　　“我请你们允许我斗胆讲下去。”
　　“快讲吧，”大约20多个声音附和着。
　　“杀害一个不能防卫的小崽是个耻辱。再说他长大些也许捕猎起来还更有趣些。巴卢替他说了话。我现在支持巴卢，送上一只公牛，刚刚捕杀的一头肥牛，就在离这儿半里路的地方。条件是你们要收留这个人崽。有什么难处吗？”
　　四下响起一片议论声：“有什么关系？冬天雨季到来他一定会死的。太阳晒也把他晒死了。再说，一个浑身不长一根毛的青蛙能把我们怎么样？让他留在狼群里吧，那头牛在哪里，巴格希拉？”这时阿克拉喊起来，要它们过去看人崽。
　　莫戈利全神专注地在玩石子，他根本没注意那些跑过来打量他的一只只狼。最后，它们终于都跑下山去找那头死牛去了，只有阿克拉、巴格希拉、巴卢和莫戈利的狼亲人留了下来。什阿汗一直吼到深夜，它气得不得了，因为没有要来莫戈利。阿克拉对狼爸爸说：“把他带走吧，要教他做一个名副其实的自由百姓。”
　　就这样，莫戈利被希翁尼山的狼群接受，成了丛林里自由百姓的一员。
　　营救莫戈利

　　老巴卢最喜欢的学生就是莫戈利，他比那群狼崽聪明了不知多少。那些小狼只要会背狩猎口诀，就马上从巴卢那里跑掉，边跑嘴里边念念有词：“脚步轻悄不出声；眼睛在黑暗中照样明，耳朵听四方风啸声；还加一副白色的利齿。这样的丛林百姓都是我兄弟；可是别忘了我们憎恨豺狗塔巴奎和鬣狗。”但是莫戈利是个人崽，他必须学更多。有时黑豹巴格希拉会到附近来转悠，看看它的宠儿进展如何。小男孩爬树轻捷，游泳自如，奔跑神速。巴卢教给他怎么鉴别不能承重的朽木；碰见蜂巢时怎样同野蜂礼貌地对话；蝙蝠芒格白天同他捣乱时，该对它说些什么；下河水前如何事先警告水蛇们让开。丛林的居民谁都不愿被打扰，不懂怎样对付它们就有很大危险。莫戈利还学了到别人地段去捕猎时的喊话：“请允许我在这儿捕食，因为我饿极了。”回话应该是：“那未就为觅食而猎，不要为寻欢作乐而杀生。”
　　莫戈利把这些全部记在了心里，可他渐渐厌烦成百次地重复同样的口诀。一天莫戈利挨了巴卢一巴掌，赌气跑掉了，巴卢对已格希拉说：“人崽和别的小家伙不同，他必须学会在丛林里生存的所有法则。”
　　“可是你该想想他才多么点大，”黑豹说，要让它来管莫戈利，真要把小人惯坏了。“他那小小的脑袋怎么装得下你这些长篇大论？”
　　“丛林中的居民会因为他小就不伤害他吗？决不会。所以我才教他这些诀窍，所以我才打了他。他忘记时，我只不过轻轻地打了他一下。”
　　“轻轻地！你懂什么轻轻地，你这老铁掌？”已格希拉不满地嘟囔着，“他的脸今天全被你那轻轻一下打成青紫色了，哼！”
　　“他挨我这个爱他的人打，哪怕从头到脚都青紫了也比将来因无知，真遇上危险要好，”巴卢急切地解释说。“我教他的是丛林里的万灵口诀，这样他才能躲过蛇族和其它所有四条腿的居民的伤害。这难道不值得受点罪吗？”
　　“喂，你还是当心点，别伤了他的小命。你那些万灵口诀是什么，我倒想听听。”
　　“我来叫莫戈利再背一遍，看他肯不肯，小兄弟！”
　　“我的头嗡嗡叫，就像一只蜂窝，”它们头顶上传来了闷闷不乐的稚气的声音，莫戈利气冲冲地从树干上滑下来。“我是为巴格希拉来的，才不想理你这个老胖子巴卢呢。”
　　虽然大棕熊听了这话很伤心，可它说：“不管你为谁来的，没关系。现在背一遍我教你的口诀。”
　　莫戈利有机会表现一下自己的本领，高兴起来。他说：“丛林里有许多语言，你让我对谁说话？我全都会说。”
　　“你是知道一些，但并不多。哦，瞧吧，巴格希拉，它们从不谢谢老师。没有一个小狼崽回来谢过老巴卢。说吧，你这大学者，狩猎时碰见其它捕食者该说什么。”
　　“我们是血亲，你和我，”莫戈利答道。
　　“好，现在说说对鸟说的话。”
　　莫戈利把先前的话重复了一遍，末尾加上了鸢哨声。
　　“现在表演对蛇族的话，”巴格希拉说。
　　跟着这要求而来的是一连串难以形容的蛇嘶声。莫戈利一边向后踢腿，一边拍手，来为自己叫好，然后跳到巴格希拉的背上，用他的脚后跟敲那油亮的毛皮，同时对巴卢做起最难看的鬼脸。
　　“好了，好了。打青了一小块还是值得的，”棕熊温柔他说，“有朝一日你会谢谢我的。”然后，它就讲起它怎么才从那野象哈蒂处求来了这些万灵口诀。哈蒂什么都知道，它带着莫戈利到池塘边去找了水蛇，把蛇的语言学到手，因为巴卢自己发不出嘶嘶声来。
　　“现在谁都不用怕了，”巴卢说完用爪子自豪地拍拍它那长满长毛的大肚皮。
　　“但除了他自己的同类。”巴格希拉小声说了一句，然后提高嗓门对莫戈利喊道：“小兄弟，当心我的肋骨，你坐都坐不稳，乱跳乱踢是怎么回事？”
　　莫戈利正在使劲揪巴格希拉的颈皮，又使劲踢它想引它注意。然后他大声说：
　　“现在我有了自己的同类了，我可以和它们成天呆在树枝上。”
　　“你这是什么新毛病，爱梦想的小东西？”巴格希拉说。
　　“是的，我可以和它们在树上向老巴卢扔树枝和泥块，”莫戈利接着说，“它们答应我这样玩，哈！”
　　“Whoof！”巴卢的大爪子从巴格希拉背上一把抄起莫戈利。小男孩卧在它两只大前爪上，看出老棕熊非常生气。
　　“莫戈利，”巴卢说，“你同邦达罗格——猴族鬼混了。”
　　莫戈利看看巴格希拉，黑豹的双眼像玉石一样闪着寒光。
　　“巴卢把我头打痛了，”莫戈利说，“我就跑了。灰猿猴们从树上下来，它们可怜我。别人谁都不管我。”他说着抽咽起来；“它们给我干果和好吃的东西，把我抱到树顶上，还说我是它们同宗的兄弟，只不过我没尾巴，有一天我会成为它们的领袖。”
　　“它们从没有领袖，那是撒谎，它们只会撤谎，”巴格希拉说。
　　“它们对我特好，能像我一样站立，也不用铁巴掌揍我，它们整天游戏。
　　你别抓着我，坏巴卢，让我走，我要找它们玩去。”
　　“听着，人崽，”巴卢说，它的声音就像炎热的夏夜轰隆隆的雷声。“我已教会你如何同丛林里所有居民来往，唯独没有包括树上住的猴子们。它们是一群无法无天的乌合之众，林子里没人理它们。它们既无领袖，又没记性，吹牛，叽叽喳喳闲扯，装模作样，好像它们是丛林中最高贵的种族。可事实上，一颗干果掉下来也会逗得他们傻笑个没完，然后把正事全都忘掉。真正的丛林百姓不理睬它们，不与它们同道行走，同泉饮水，同区捕食。到今天为止，我对你提到过邦达罗格族吗？”
　　“没有，”莫戈利轻声回答。巴卢话声落下后林子里死样寂静。
　　“它们是群邪恶、肮脏、无耻的家伙，总想逗引我们注意。但即便它们往我们头上扔干果和垃圾，我们也不理睬它们。”这话还没说完，从树上就抛下来许多干果和树枝，听得见猴子们在上面树枝权上咳嗽、乱蹦、嚎叫。
　　“不许理睬猴子们，听见吗？”已格希拉插嘴说，“不过，巴卢，你应该早些警告莫戈利。”“我——，我怎么会想到他要同这些脏鬼去玩？”
　　巴卢对猴子们的批评很正确。它们的天地在树端，丛林中的野兽很少抬头向上看，因此猴子和下面的百姓各自有自己的天地。可是，每当猴子发现了一只病狼或一只受伤的虎或熊，它们就会拿它取乐，向它扔棍子、干果、又叫又笑。它们总是说要举个首领，立些法规，可它们的记性最多能持续一天。它们被丛林居民瞧不起，没人理睬它们，所以莫戈利找它们玩使它们高兴得不得了。它们悄悄地跟着巴卢、巴格希拉和孩子。
　　午睡时，莫戈利睡在巴卢和巴格希拉中间。他已明白自己交友不当，很惭愧，决心要改正。但是当他忽然醒来时，却发现有手抓着他的腿和胳膊，摇曳的树枝不断在他脸上擦过。他穿过枝叶向下望时，看见了睡醒过来的巴卢望着树顶怒吼，而巴格希拉跳上树干，咧嘴露出一口尖利的白牙。邦达罗格们胜利地叫着：“它们注意到我们了，全丛林都敬佩我们的技巧和诡诈。”一边叫着，它们抱着莫戈利从树端跃到另一棵树端，每一跃大约有二十英尺的距离。莫戈利很害怕，头也荡晕了，不敢向下望。猴子们在离地面70至100英尺高处的树枝上早就辟出了自己的熟径，两只最强壮的邦达罗格抓住莫戈利的腋窝，带他飞跃过了绿色的丛林，也不管树枝叶在他脸上划出了道道伤口。

　　“好了，”已格希拉说，“跳到我背上来吧，我们回家去。”
　　丛林中的法则有一大优点，那就是责打之后就清了前面的账，事后再也不提它了。莫戈利把头依在巴格希拉颈子上，一路沉睡不醒，一直睡到黑豹和棕熊把他送回了自己家的巢穴。