起跑线

　　所有的印第安儿童，无论是男孩还是女孩，都知道美洲豹是一个老强盗。
它经常忍讥挨饿，但它却自以为聪明，认为世界上没有任何人能超过它。
　　一天，美洲豹的贪婪和狂妄终于使它得到一个沉痛的教训，森林中的动物无不为之拍手称快。
　　当黎明刚刚降临时，美洲豹正在紧紧地追赶一只刺豚鼠。豹子穿过没膝的草丛，一心想着就要吃到嘴里的刺豚鼠，馋得不住地用舌头舔着上下嘴唇。
然而，刺豚鼠也不愿让美洲豹吃掉，它拚命地朝它的洞穴奔跑，最后用劲儿一跳，钻进了洞里。
　　美洲豹把粗大的爪子伸进洞口，极力想把爪子伸到洞底，但怎么也伸不进去。
　　它守住洞口，等着刺豚鼠出来。过了一会儿，太阳升起来了，灼热的阳光像一团火一样烘烤着大地。流到美洲豹嘴边的涎水很快地被晒干了。
　　一只猫头鹰恰巧从这里飞过。
　　“喂！快下来！停一分钟！”美洲豹用命令的口吻说。猫头鹰落在地面上，但它特别当心不让美洲豹的爪子碰到它。
　　“这个洞里有一只刺豚鼠，它刚才从我手里逃掉了，”美洲豹对猫头鹰说，“你在这里替我看一会儿，我去喝点水润润嗓子，然后你也可以分到一块肉吃。”
　　猫头鹰来到洞口旁边，美洲豹急忙离开去找水喝。刺豚鼠早已把它们之间的谈话听得清清楚楚，由于只剩下猫头鹰独自一个，刺豚鼠用带蹼的爪子抓起一把沙子悄悄地溜到洞口外边。
　　“你看！”刺豚鼠喊了一声，乘机把沙子撒进猫头鹰睁大的眼睛里，然后飞快地逃跑了。
　　猫头鹰不停地呻吟着：
　　“哎唷！它把我的眼睛弄瞎啦！”
　　猫头鹰想把沙子从眼睛里弄出来，可是它用爪子一揉，沙子不但没有出来，反而深深地陷进眼底里，使它几乎变成了瞎子。最后它只好垂头丧气地飞回森林里。从那一天起，猫头鹰总是看不清东西。
　　美洲豹在很远的地方就看到了所发生的一切。气得火冒三丈，可是它知道发火也没有用，它依然饿得要命。
　　美洲豹怒气冲冲地跑到森林里，它碰到一个十分古怪的东西。这个东西很小，形状有点圆，离很远就能看见它放出光亮。它背着一个筐子，里面装着小鹿、小鱼和乌龟。
　　“你是谁？为什么不怕我呢？”美洲豹问。
　　“大家给我起的名字叫火，我不知道我为什么应该怕你。”圆形的小东西回答说。
　　“因为我是美洲豹！你的眼睛瞎啦！”豹子怒吼一声，接着跳到一棵树上，把所有的树枝析断后扔到地上。
　　“是的，你太了不起啦，”火说，“我没有你强大。你还有什么本领呢？”
　　美洲豹又去拔树，并用爪子在地上刨了一个大土坑。它盛气凌人地说：
　　“你看见了吗？嗯！我是大王。我的本领比你高。”
　　“是的，我没有你的本领高。”火谦虚他说。
　　“好啦，把你的筐子给我，否则，我就把你吃掉！”美洲豹吼叫着冲到火的面前。
　　火惟命是从地把筐于放在地上，然后把身子一缩变成一个小小的火星等待着。
　　美洲豹往前一跳，只听“哎哟”一声，它刚把爪子伸进火里，就听见僻里啪啦和咝咝的声音。它感到一阵剧烈的疼痛，四只蹄子立刻变得像焦炭一样黑。直到今天，美洲豹的蹄子还是黑的。它惊慌不安地急忙爬到树上。
　　“不要害怕，我一点也不厉害。”火一边说，一边翻滚着来到树下。
　　刹时间，树根起火了，树枝也燃烧起来了。美洲豹被浓烟呛得喘不过气来。它吓得从树上跳下来，仓皇地向岩石跑去。火在后边紧紧地追赶。
　　美洲豹庆幸自己来到了冰凉的岩石上，但是它马上发现自己又错打了算盘。火钻进所有的石缝里，把巨大的岩石烧得通红。岩石炸裂成无数的碎块，炽热的碎片落在美洲豹身上。直到现在，美洲豹的皮毛上还带着黑色的斑点。
　　美洲豹吓得丧魂落魄，无法继续呆在像火炉一样的岩石上面。它的皮毛已经着火，于是它又从岩石上跳下来拚命地向远方逃去。
　　火在后面紧追不放。美洲豹走投无路，跳进一条河里想冰一冰火辣辣的烧伤。这时，两岸的灌木丛又熊熊地燃烧起来。
　　河里的水很快就被烧得沸腾起来了。
　　“住手吧！住手吧！”被煮得半死不活的美洲豹哀求着，“我承认你的本领比我大，请你可怜可怜我，不要把我烧死！……”
　　“好吧。”火笑着回答说。它又把自己收缩起来，重新变成一个小小的火星，让风把它吹到美洲豹看不见的遥远的地方。
　　美洲豹费了很长时间才艰难地从河里爬上岸。停了一会儿，它又感到肚子饿得要命。
　　美洲豹对天发誓决不再贸然地同一个不相识的东西较量了。
　　它在森林里东奔西走，用爪子翻开泥土想寻找一些可怜的小虫子充饥，这样白蚁便成了它的佳肴。
　　有一天，它又碰见了雨。
　　“你是谁？”美洲豹问。
　　“大家都叫我雨，我能让水从天上掉下来，”陌生的东西回答说，“我是一个极其弱小的东西，像一滴水那样半透明。”
　　“那么……你厉害吗？”
　　“噢！不，我一点也不厉害！”
　　“既然你一点也不厉害，任何人都不会怕你。”美洲豹又说。可是雨却摇了摇头：
　　“我虽然不厉害，但是印第安人怕我而不怕你。”
　　这句话触怒了美洲豹：
　　“你先别吹牛！跟我一块到附近的一个村庄去吧！”说完它们一块出发了。
　　雨虽然不喜欢美洲豹那副骄傲的样子，但还是顺从地跟在它的后面。它们终于看见村里的第一排房子。黑夜来临了，由于天气闷热，印第安人都把他们的吊床绑在屋外，在露天睡觉。
　　“呜啊！呜啊！呜啊！”美洲豹在寂静的夜里吼叫着。
　　村子里立刻出现了一场骚动。
　　“美洲豹来啦！快拿弓箭，明天我们可以用它的皮换点东西！”印第安人不约而同地一齐喊起来。
　　“你看见了吗？他们并不怕你！”雨用讥笑的口吻说。
　　“我倒要看看你有什么办法叫他们害怕。”美洲豹不高兴他说。雨并没有理睬豹子，它口中念念有词，顷刻间，一场暴雨从天而降。
　　印第安人立刻惊慌地大叫起来：
　　“下雨啦！快搬到屋里去吧，我们一会儿就要淋成落汤鸡啦！”
　　一眨眼的工夫，印第安人都急急忙忙地搬到屋里去了。这时，雨越下越大，美洲豹的皮毛湿透了。它心情沉痛他说：
　　“请你停下来吧，我看到你的威力远远地超过了我。”
　　雨在水珠中间微笑着，它没有回答甘拜下风的美洲豹就跑到另外一个地方下雨去了。
　　美洲豹受到一次沉痛的教训。从此以后，每逢碰见火和雨，它就吓得远远地躲开。印第安人的男孩和女孩都知道这个有趣的。