起跑线

　　世界成为现在这个样子还是不久以前的事。那时候，美洲豹还没有长出爪子。人和动物叫苦连天，因为他们从来没有见过黑夜，所以无法休息。
　　太阳在天空中一刻也不停地照射着大地，多灾多难的人和动物甚至连午休的时间都没有。炽热的阳光烤得他们头昏脑涨，坐卧不安。唯独鹦鹉不停地喊叫着，整个森林都能听到它的声音，但是太阳对它的喊叫却无动于衷，依然像先前那样喷射着火焰。
　　过了一段时间，鹦鹉的嗓子喊哑了，其他动物也像阴影一样，走起路来蹒蹒跚跚。河床里，人们看不见一滴水在小石间流动，生活变得死气沉沉。
　　一天，印第安人终于明白了是谁把黑夜藏了起来：原来是蛇！大地上只有蛇没有衰弱下去。它们总是精神饱满，蔑视周围的一切，摆出一副洋洋得意的样子。
　　印第安人中有一个著名的勇士叫蒙杜鲁克，一天，他去找蛇王苏古鲁古。
　　苏古鲁古的家隐蔽在森林深处的树叶下面，即使胆子最大的猴子也不愿意走近这个神秘的地方。
　　“是谁敢来打搅我呢？”蛇王听到脚步声伸出头来问。
　　“是我，伟大的勇士蒙杜鲁克，”这位勇敢的印第安人回答说，“听说你们这些蛇把黑夜藏起来了。如果你肯把黑夜还给我，我就送给你弓和箭作为礼物。”
　　“你的弓和箭对我有什么用处呢？”苏古鲁古笑着说，“我没有手，不能射箭。小伙子，你应该送给我另外一样东西。”
　　蛇王说完就钻进树叶里不见了。蒙杜鲁克只好转身往回走。
　　 他两手空空地回到村子里，村里的人冥思苦想以便找到一件合适的礼物送给蛇王。
　　印第安人挖空心思地想了很久，终于找到一件比较理想的礼物：木铃。
　　木铃能给所有的人带来欢乐，而所有动物又都没有。
　　于是，他们动手制造了一个木铃，铃声越过平原和高山，在空中回响着。
　　蒙杜鲁克带上木铃又去找蛇王。
　　 这一次，苏古鲁古正在家里等着他的光临。
　　“我知道你给我带来一个木铃，”蛇王说，“这个东西当然很不错”可是我怎么使用呢？我既没有手，也没有脚……”
　　“我可以把木铃绑在你的尾巴上。”蒙杜鲁克说着，把木铃系在蛇王的尾巴上。但是奇怪的事情发生了：不知是木铃出了故障，还是蛇王的尾巴太小了，总之，当它单独试验时，木铃仅仅发出吱吱吱的声音，同干树叶磨擦时发出的声音一模一样。
　　“我要的并不是这样一件东西，但是，为了不让你们说我不懂礼貌，我准备收下木铃，送给你一个短夜。”蛇王最后说。接着它钻进洞穴里，取出一个小小的皮制口袋递给蒙杜鲁克。
　　“如果短夜不够用，我们怎么办呢？”勇士说。
　　“你知道，长夜需要的代价非常高。即使你送来十个木铃，我也不能把长夜送给你。”蛇王说。
　　“那么，你需要什么东西呢？”
　　“我和其他蛇商量过了，并且做出了一项决定。如果你们把涂箭头的毒液壶拿来交换，我们就把长夜送给你们。”
　　“可是，毒液对你们有什么用处呢？”蒙杜鲁克又问。
　　蛇王没有回答他提出的问题，早已钻到树叶下边，尾巴上的木铃响了一会儿就又不见了。
　　蒙杜鲁克拿着皮制的小口袋慢腾腾地回到村子里，他希望短夜能够满足大家的需要，因为他害怕再去见蛇王。
　　印第安人一打开那个皮制的小口袋，整个世界立刻被黑暗笼罩住了，他们呼呼地睡着了。但是好景不长。过了一会儿，太阳又重新照耀着大地，把黑夜驱赶到高山的后边，无情地唤醒了正在酣睡的印第安人。以后每天都是如此，不久，蒙杜鲁克担心的事情果然发生了。这样短暂的黑夜不能使他们得到很好地休息，于是大家争先恐后地把毒液送来，有时候只有那么一滴，他们都想尽快地把壶装满。
　　蒙杜鲁克又第三次来到森林中去见蛇王。他走路时格外小心，因为他怕跌倒，把壶里的毒液洒出来。苏古鲁古蜷缩在洞穴里，仅仅把头露在外边，它早已把一个巨大的装得鼓鼓的皮制口袋放在身边。
　　 “我知道你还会回来的，”蛇王对蒙杜鲁克说，“你看，我已经把装长夜的口袋为你准备好啦。”
　　蒙杜鲁克把毒液壶交给蛇王，然后好奇地问：
　　“喂，你们是蛇，为什么需要毒液呢？”
　　“这是因为我们是弱小的动物，”蛇王苏古鲁古回答说，“我们需要带毒的牙齿来保护自己……但是，你不必害怕，我只发给每条蛇少量的毒液，我们实际上不会给任何人造成危害……”
　　“可是……”蒙杜鲁克带着疑虑的口吻说。
　　“好啦！我已经把口袋交给你了，”蛇王说，“你把它带回村子里，到规定的时间才能打开。如果你过早地把黑夜放出来，黑暗就会使我无法把毒液分给每一条蛇，这是与我的愿望背道而驰的。如果那样，大家就会自食恶果……”
　　 蛇王说完就告别蒙杜鲁克，毫不迟疑地去召集它的全体臣民，开始把毒液分给它们。蛇王第一个把毒液涂在自己的牙齿上。
　　蒙杜鲁克带着大口袋返回村子里。他正在思考着蛇王对他说的那些话，突然间他发现性急的鹦鹉从他的头上飞过，它一边飞一边叫：
　　“快来看呀！他把黑夜带来了，他把黑夜带来了，他把长长的黑夜终于带回来了！”
其实，住在附近的人和动物都可以看到这种情景。兴高采烈的猿猴从树尖上跳下来，鳄鱼掀起的浪花淹没了海滩，美洲豹急得抓耳挠腮。
　　“快把黑夜放出来，你还等什么呢？”美洲豹叫着扑到蒙杜鲁克的面前，勇士没有料到这突如其来的事情，对此有点惊慌失措，美洲豹冷不防地从他的手里抢过皮口袋，跳进树丛中打开了。
　　漆黑的夜晚出乎意料地忽然降临到森林中。人和动物各自寻找着回家的路径，他们互相碰撞，乱成一团。但是，最糟糕的事情发生在蛇王苏古鲁古的蛇群当中，它们互相拥挤着扑向毒液壶，尽量地把毒液抹在自己的牙齿上。
　　苏古鲁古蛇王极力想使大家安静下来，并告诉它们有足够的毒液分给每一条蛇，可是它们充耳不闻，结果把装毒液的壶弄倒了。
　　当第一个长夜过去，白天又来到的时候，大家才发现美洲豹造成的恶果。
　　蛇变成了凶猛的敌人，只要人和动物走近它们，就会被它们用毒牙咬死。只有阿纳孔达国的人民免于此难，苏古鲁古总是用它的木铃向这些印第安人发出警报，因为它没有忘记，正是这些印第安人把毒液送给了它们。