起跑线

　　快到2 月中旬了，狂欢节即将来临。施密特教授的两个男孩奥托和海因 里希跪在大沙发椅上趴在窗口，观看雪橇一辆接着一辆在冻硬的雪地上奔 跑。这时教授走进屋来。

　　“爸爸，爸爸！”两个男孩兴冲冲地对他喊道，“你答应过到狂欢节我 们能滑冰时，就带我们到罗特瓦特林务所去。夏天我们曾去过那个地方，那 儿多美啊！林务员的太太可以给我们煮咖啡、烤蛋糕。是的，你答应过我们 的，爸爸！”

　　“唔，”父亲笑嘻嘻他说，“既然我答应了，我也必须做到，这就是说， 如果你们明天从学校里带回好成绩的话。”

　　“哦，我们会的！”孩子们欢呼起来。他们学习很用功，上课也很认真。

　　他们的成绩确实不错。不过奥托的书法得了 2分①，他老是说他的笔不 好使；海因里希的算术得了 2 分，这门课一直是他的弱项。除此而外，他们 门门功课都是 1 分。这成绩单看了真叫人高兴。

　　父亲马上去预订了第二天用的雪橇。母亲比平时提前一小时准备好午 餐。到了往常他们坐下喝汤的时候，孩子们已经穿好大衣，裹着毯子，与父 亲一起坐在雪橇上，欢欢喜喜地向城外驶去。

　　这是一次多么美妙的出游啊！草地和田野全都笼罩上了一层白茫茫的厚 雪，阳光在白雪上跳舞闪烁，那无数的晶体就像钻石一样闪闪发光。到了林 子中，风景就更美了。杉树和松树上挂满了沉甸甸的雪球儿。每当拉雪橇的 马把头甩到高处，碰到树枝的时候，雪花就会簌簌落下来，洒满孩子们一身， 这时他们就会发出一阵欢呼。夏天这条路坑坑洼洼，如今既平坦又瓷实，雪 橇在上面跑得飞快。铃铛声和鞭子的劈啪声响亮而欢快地打破了林中的寂静。

　　两小时后，雪橇在小小的林务所前停下来了。这座小屋坐落在草木葱宠 的群山之间，环境幽美。城里人喜欢在夏天到这里来远足，坐在屋旁大橡树 下享受和蔼可亲的林务员太大的盛情款待。

　　今天林务员也在家，他十分高兴地向他在夏天就已认识的可爱的客人表 示欢迎。过了一会儿，他们同他一起坐在舒适暖和的屋子里，而他的妻子在 旁边的厨房里忙着煮咖啡和揉面做蛋糕。

　　“今年这么大的雪已有多年未见了，”林务员回答父亲的提问说，“大 雪差一点儿把我们埋没了。有时大雪把窗户都堵死了，要不是我的助手法兰 茨在屋子周围铲出一条通道，我们白天也伸手不见五指。我们每天都得铲掉 屋顶上的雪，否则屋子就会被压塌。有好几个星期，我们见不到一个生人， 大雪把客人全都挡驾了。不过大雪也给我们送来一位客人，”林务员笑嘻嘻 地补充说，“一位稀客。他是在圣诞节之后不久来到的。”

　　“他能穿过雪地吗？”奥托问。

　　“哦，他是坐车来的，现在他在我们这儿活得挺滋润呢。”

　　“他还在这儿吗？”海因里希问，并好奇地在屋子里东张西望。

　　① 德国学校实行 5 分制，1 分最好。——译者

　　林务员笑了。“是的，他不在这屋子里，他住在牛棚里。”

　　“牛棚里？”男孩们喊道，“我们可以去见他吗？”

　　“为什么不呢？等到咖啡煮好，我们还有充足的时间去进行一次访问。”